Capítulo 52 O Arma Secreta de Cristine

Com um estalo seco, seguido de um rugido abafado, o fogo irrompeu instantaneamente sobre o tanque adversário assim que a garrafa de vidro se partiu. Em apenas um lançamento, toda a lateral do Mark IV ficou coberta pelas chamas, e quando a segunda garrafa foi atirada, o fogo já envolvia completamente o exterior do blindado. O Mark IV, por si só um verdadeiro forno abafado, teve a temperatura interna crescendo a um ritmo vertiginoso; a couraça, antes protetora, transformou-se em uma chapa escaldante, ultrapassando rapidamente o limite suportável pelo corpo humano. Mais aterrador ainda era o fato de que a primeira geração desses tanques não tinha bom isolamento; para garantir a visibilidade, haviam sido abertas frestas de observação, por onde o líquido inflamado facilmente penetrava, incendiando os ocupantes.

Gritos lancinantes ressoaram no interior do tanque, enquanto pancadas desesperadas ecoavam do teto. A entrada desse tipo de veículo era trancada de todos os lados, exigindo diversas etapas para ser aberta; o que em tempos normais passava despercebido, naquele momento tornava-se sentença de morte para os tripulantes. Passou-se um minuto inteiro até que a escotilha finalmente se abriu, permitindo que dois soldados alemães, totalmente em chamas, rastejassem para fora; mal deram alguns passos antes de tombarem imóveis no solo. Logo depois, o tanque mergulhou em silêncio absoluto.

Apesar da crueldade da cena, aquele não era momento para piedade. He Chi agarrou as duas garrafas restantes, determinado a repetir o feito contra o segundo tanque. No entanto, ao ver o aliado em chamas, o outro Mark IV começou imediatamente a recuar, ao mesmo tempo que três metralhadoras despejavam rajadas sobre o abrigo de He Chi. A garrafa lançada às pressas caiu a sete ou oito metros do alvo, incendiando apenas alguns galhos secos sem causar dano ao tanque inimigo.

— Maldição! — praguejou He Chi, reconhecendo sua falha: calculou mal a distância e só conseguiu destruir um tanque. O blindado restante, claramente apavorado com o destino do companheiro, tentava desesperadamente aumentar a distância do estranho arremessador, ao passo que as metralhadoras mantinham He Chi sob fogo cerrado. Por sorte, a distância entre eles não chegava a cem metros, já fora do alcance do canhão de 75 mm; caso contrário, já teria sido alvejado por um disparo de artilharia.

Perdendo o fator surpresa, He Chi viu-se numa situação embaraçosa: para atacar, precisaria sair de onde estava e correr até o inimigo, mas antes que conseguisse se aproximar, as três metralhadoras o reduziriam a pedaços. Nesse instante, os que estavam na mansão também perceberam a dificuldade de He Chi.

— O que está acontecendo com He? — perguntou Christine, que há pouco celebrara o feito do oriental, voltando-se para o tenente Jason.

O tenente balançou a cabeça:

— Agora a distância é grande demais.

— Como assim, grande demais?

— Normalmente, a distância máxima para arremesso é de quarenta a cinquenta metros. He Chi, por ser mais forte, talvez consiga sessenta, mas agora o tanque já está quase a cem metros dele. Se tentar se levantar, será atingido imediatamente — explicou o tenente francês, gesticulando para indicar a distância.

— Não há nada que se possa fazer? — indagou a jovem loira, aflita.

— A não ser que dêem ao He uns bons metros a mais de alcance para o lançamento. Do contrário, não há jeito — respondeu o tenente.

— Mais alguns metros... — murmurou Christine, olhando para o oriental, mantido sob fogo cerrado, e mordeu levemente os lábios. Pensou por um instante, depois, decidida, prendeu os cabelos dourados num rabo de cavalo.

— Vou ajudar o He! — exclamou ela, pegando uma garrafa de vidro e saindo do esconderijo.

Por não ser uma combatente, Christine não tinha a agilidade dos homens; tropeçou várias vezes entre os escombros, mas a atenção do inimigo estava toda voltada para He Chi, o que a salvou de ser atingida durante o avanço.

— Abaixe a cabeça! O que está fazendo aqui? — perguntou He Chi, surpreso ao vê-la.

— Vim ajudar. Posso fazer você jogar a garrafa até aquele tanque! — gritou Christine ao ouvido dele, tentando se fazer ouvir acima do barulho das metralhadoras.

— Você? — He Chi lançou um olhar duvidoso para os braços finos da jovem, sem conseguir imaginar como ela conseguiria arremessar o coquetel incendiário até o outro lado.

No segundo seguinte, Christine surpreendeu He Chi ao enfiar a mão sob o vestido e puxar de lá uma longa meia-calça.

He Chi olhou atônito para a repórter, que lhe estendia a meia ainda morna. Um lampejo de ideia brilhou em sua mente.

— Você quer dizer... Entendi! — exclamou, pegando o tecido macio.

A garrafa incendiária foi cuidadosamente colocada dentro da meia, que, por ser elástica e resistente, pôde ser esticada ao máximo. He Chi fez um pequeno furo para deixar exposto o gargalo da garrafa, acendeu o pano na extremidade e, segurando a meia como uma funda, começou a girá-la rapidamente acima da cabeça.

Como um lançador de martelo, ele esperou uma pausa nas rajadas inimigas, então se levantou de súbito e lançou a garrafa com toda força.

A meia, puxando a garrafa, transformou-se num pássaro em pleno voo, descrevendo uma parábola perfeita até atingir o tanque inimigo.

Alvo perfeito!

Mais uma vez, o fogo irrompeu no Mark IV, que, embora ainda funcional, tentava recuar desesperadamente. Christine passou outra meia a He Chi, que, segundos depois, lançou o segundo coquetel incendiário.

As chamas tomaram conta do tanque, paralisando a máquina de aço. Por um instante, o campo de batalha mergulhou num silêncio atônito; a equipe francesa olhava boquiaberta — ninguém imaginara que a fera de aço cairia diante da combinação de garrafas incendiárias e meias femininas.

— É hora de voltar, antes que os alemães reajam — murmurou He Chi ao ouvido de Christine, mas percebeu que ela mal conseguia ficar de pé.

— Eu... acho que não consigo me levantar — disse Christine, exaurida pela coragem que acabara de demonstrar.

He Chi hesitou por um momento, depois estendeu os braços, envolvendo as pernas delicadas da repórter e a carregou nos braços, caminhando de volta para a linha francesa.

Do lado alemão reinava um silêncio sepulcral, enquanto do lado francês o tenente Jason assobiava de entusiasmo.

Christine, corada, escondeu o rosto no peito do oriental.

Sob os olhares de todos, He Chi entregou Christine a Marguerite. O tenente Jason lamentou:

— Que pena que só tínhamos duas meias. Se tivéssemos mais, teríamos uma ótima arma.

— Na verdade, tenho mais algumas — disse Christine, abrindo a pequena maleta que carregava no colo, de onde tirou uma dúzia de meias.

Naquele dia, o ataque alemão fracassou mais uma vez; não só perderam dois de seus tanques mais avançados, como tiveram dezenas de soldados feridos por queimaduras.

O exército francês, sem que ninguém soubesse ao certo, parecia ter desenvolvido um novo tipo de bomba incendiária, capaz de ser lançada a mais de cem metros com auxílio de um misterioso sistema. As tropas alemãs sofreram baixas severas.

Até o fim da guerra, os soldados alemães que participaram daquele confronto jamais descobriram como, afinal, o inimigo conseguira lançar as bombas incendiárias a tamanha distância.