Capítulo 68: O Navio

— Senhor He, o que está fazendo? Pode, por favor, abaixar a arma? Você me assustou — disse Rachel, com as mãos sobre o peito, em um tom inocente e comovente.

— Aquilo está muito bem escondido. Você não vai encontrar, é melhor desistir — respondeu He Chi, pressionando a arma com mais firmeza na mão.

— Não entendo do que está falando. Só estou com fome e queria procurar algo para comer — retrucou a jovem asiática, decidida a continuar fingindo inocência.

He Chi inspirou fundo e encarou os olhos dela ao dizer:

— Ontem à tarde, às 14h24, você foi ao número 215 da Rua Scher encontrar-se com Pepo García. Recebeu algo dele, observou por cerca de um minuto e depois queimou e jogou o que restou no lixo em frente à porta.

Ao ouvir isso, a expressão da jovem asiática começou a mudar. O homem do Oriente descrevera com tal precisão, quase como se uma câmera a estivesse seguindo e registrando tudo.

— Como conseguiu saber disso? Estava me seguindo? Tem algum informante infiltrado entre nós?

— Acho que sou eu quem deveria fazer perguntas agora — respondeu He Chi, sem explicar. Seguir alguém com rastreamento visual 3D era algo simples para ele, mas não via necessidade de explicar.

— Tudo bem, você venceu. De fato, sou uma das alunas do senhor Pepo, mas não chego a ser uma discípula — disse Rachel, erguendo as mãos em sinal de rendição. — Acredite, não tenho más intenções. Vim apenas para evitar que você faça alguma besteira.

— Besteira? Que tipo de besteira?

Rachel se aproximou e perguntou:

— Nos últimos tempos, não pensou mais de uma vez em usar aquilo que seu professor deixou para trás?

He Chi pensou por um instante e assentiu:

— Sim, cheguei a considerar.

— E teve alguma iniciativa? Entrou em contato com alguém daquela lista, por exemplo?

— Por enquanto, ainda não.

— Ufa... — suspirou a jovem asiática, aliviada. — Que bom. Se tivesse usado, os problemas seriam muito maiores.

— Por quê? — He Chi não compreendia o raciocínio dela.

— Veja bem, o efeito dissuasório de uma arma nuclear é máximo quando ela está no lançador. Depois de disparada, ninguém mais sente medo. Se você realmente expuser aquilo, não vai ganhar nada além de retaliação maciça — explicou Rachel, com o mesmo tom de quando dava aulas para Laura.

He Chi balançou a cabeça:

— Não pretendo expor nada. Só queria usar como trunfo numa negociação.

— Negociação? Que tipo de negociação? Simplesmente ligar e ameaçar? Você acha mesmo que ameaçar alguém é como negociar em uma mesa de negócios, onde basta colocar as condições e o outro lado vai obedecer? — disse a jovem, olhando para He Chi como se ele fosse ingênuo.

— O que quer dizer com isso?

Ignorando completamente a arma apontada para si, Rachel sentou-se de modo pouco feminino sobre a mesa e continuou:

— Para obter o efeito desejado de uma ameaça, é preciso combinar fatores internos e externos: argumentação, vestimenta, postura, ambiente, psicologia e até esoterismo, tudo isso influencia o resultado final. E normalmente, o impacto é maior na primeira negociação. Nisso, meu professor é especialista.

Em seguida, a jovem tirou um convite da mão e entregou a He Chi:

— Meu professor, Pepo García, convida o doutor oficialmente para um encontro. Ele deseja agradecer pessoalmente e conversar sobre o que está em suas mãos.

He Chi virou o convite nas mãos.

— Passagem de barco? Afrodite? — leu, observando o que estava escrito.

— É o iate do professor, está na baía de São Francisco. Esta é uma cabine de luxo. Dentro de três dias, esperamos sua ilustre presença.

He Chi ponderou e julgou pouco provável que estivessem tentando prejudicá-lo. Por isso, assentiu:

— Estarei lá na hora marcada.

Guardou a passagem, preparando-se para sair.

— Espere! — chamou a jovem atrás dele.

— Mais alguma coisa?

— Me arrume algo para comer. Esses dias fingindo ser boazinha na sua casa, comi tão pouco que estou morrendo de fome... — respondeu, massageando a barriga.

-----------------

De volta ao quarto, He Chi examinava sozinho a passagem de barco na cabeceira da cama. Era belamente impressa, ilustrando um iate de três andares. Embora não soubesse o peso exato, o fato de haver uma piscina de tamanho razoável no topo indicava que não era nada pequeno.

No seu país, ele já fora considerado um jovem abastado, mas sua família não era tão extravagante a ponto de possuir um iate, muito menos um gigante dessas proporções.

— Quem sabe eu possa até comandar o barco. Nunca pilotei algo assim antes — murmurou, olhando para a passagem.

Clac!

Um som agudo soou ao seu ouvido, como se uma fechadura tivesse sido aberta por uma chave.

— Condição-chave atendida. O cenário está prestes a ser ativado. Jogador, prepare-se — soou novamente a voz impassível do sistema.

— O que está acontecendo? — He Chi ainda tentava entender quando tudo à sua volta começou a ficar turvo, e a passagem em sua mão tremia intensamente.

Logo, a luz à sua frente esmaeceu.

Quando voltou a si, percebeu que estava sozinho em um cais deserto, ao lado de uma mala velha.

Olhou ao redor. Os prédios em volta pareciam estranhos: chão de paralelepípedos, antigos lampiões a querosene já fora de uso há tempos, e um grande guincho manual à beira do cais — tudo indicava que aquele lugar não pertencia ao século XXI.

Entrou no cenário?

He Chi retirou a passagem do bolso e viu que o bilhete, antes luxuoso, agora era feito de papel barato, com um carimbo vermelho, e dizia — Passagem do Pequeno Vagante.

— Ei! Me jogar aqui sem avisar é sacanagem! Eu paguei por um ano de vida, não deveria estar em situação de risco agora! — protestou ao vazio.

— Entrar em cenários em intervalos irregulares é o normal para jogadores. O sistema não tem obrigação de avisar com antecedência. Se o jogador quiser ouvir a introdução e se preparar, pode pagar uma taxa — respondeu o sistema, impassível.

— Quer dinheiro? Quanto?

— Duas moedas de prata.

— Seu mercenário miserável...

Tan-tan-tan-tan!

Um som forte de metal ressoou. Em um barco velho e desgastado ancorado no cais, um marinheiro idoso, trajando camisa xadrez puída, batia com força o sino na proa.

O barco começou a se afastar lentamente do cais. De repente, uma voz ansiosa em inglês se fez ouvir:

— Kevin! Vai ficar aí parado? Venha logo!

No barco, um sujeito elegante, de cartola e bengala, pulava ao lado da amurada, gritando.

He Chi hesitou, depois entendeu que o chamado era para ele. Apanhou depressa a mala e correu para a beira do cais.

O barco já se afastava, e as pessoas gritavam para que voltasse. He Chi avaliou a distância. Parecia possível. Tomou impulso e saltou do cais.

Splash! Uma perna pousou no convés e, com um rolamento, amortizou o impacto do salto.

Palmas ressoaram a bordo pela destreza de seus movimentos, e o homem de cartola correu ao seu encontro.

Diante do olhar ansioso do outro, He Chi preparou-se para falar, mas o homem avançou e abraçou a mala no chão.

— Céus! Que susto! Achei que ia perder todos os meus bens!