Capítulo 10: Discípulo

— Médico? — O homem de terno arqueou as sobrancelhas.

— Sou eu — respondeu Constantino, assentindo com a cabeça antes de devolver a pergunta: — Advogado?

O homem de terno tirou o chapéu em sinal de respeito.

— Muito bem, acho que precisamos conversar — Constantino abaixou o cano da arma.

— Concordo — o homem de terno também guardou a arma.

— Ele estava envolvido no negócio, você não tem o direito de protegê-lo! Mesmo sendo médico! — protestou em alta voz a mulher ensanguentada, estirada no chão. Jamais estivera tão humilhada; por pouco não fora morta por um amador, e a fúria já queimara até a última fibra de sua razão.

— Ah, é? — Constantino cruzou os braços, olhando para o homem de terno. — A sua assistente já pode falar por você?

O homem curvou-se levemente. — Peço desculpas pela grosseria dela, mas, pessoalmente, também penso assim. Por que protege um civil envolvido no negócio? Ele é seu assistente, por acaso?

— Assistente? Não, claro que não — Constantino balançou a cabeça e continuou: — Mas ainda assim tenho o direito de protegê-lo, pois ele é meu aluno.

— Ou, se preferir, pode chamá-lo de meu discípulo.

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“Aqui é April, do Canal Seis, trazendo uma reportagem ao vivo. Na noite passada, ocorreu um grave incidente nos arredores do sul da cidade: um cidadão colombiano foi assassinado em sua própria casa. As autoridades já isolaram a área. Segundo fontes, o caso pode estar fortemente ligado aos recentes conflitos entre gangues...”

Na televisão, uma apresentadora de cabelos cacheados segurava o microfone em meio à transmissão ao vivo. Na cama em frente, He Chi estava todo enfaixado, parecendo um boneco de pano remendado.

Na noite anterior, depois que Constantino pronunciou a palavra “discípulo”, o outro homem partiu sem dizer uma só palavra, levando a mulher consigo. Depois, He Chi foi levado à clínica particular, onde foi tratado e ficou enfaixado como um casulo.

Clic. A porta do quarto se abriu, e o senhor Constantino, agora novamente em trajes de médico, entrou.

— Duas costelas trincadas, distensão muscular no braço, leve concussão, além de diversas feridas abertas. Mas, em comparação ao que há na sua cabeça, tudo isso é trivial — o médico de cabelos brancos fez primeiro um breve relatório do estado do paciente.

— Imagino que tenha muitas perguntas. Pode aproveitar para perguntar agora, responderei o que puder para satisfazê-lo — Constantino sentou-se ao lado da cama, fazendo um gesto convidando-o a falar.

He Chi ficou em silêncio por um instante antes de perguntar:

— Médico, advogado, assistente... O que significam esses termos?

— Apenas codinomes — Constantino serviu-se de uma xícara de chá e continuou: — Somos um grupo, com uma organização informal. Cada um aceita trabalhos que muitas vezes vão contra a lei vigente.

— Por exemplo, aquele sujeito tem o codinome de Advogado, mas é, na verdade, um mestre em falsificar documentos. Um terço dos documentos falsos do oeste da Califórnia passa pelas mãos dele.

— E eu, bem, nesta região num raio de cem quilômetros, a maioria dos casos de ferimentos por armas em brigas, envenenamentos ou dependência de alucinógenos, acabam vindo para mim — explicou, apontando para si mesmo.

— Já o Assistente é um auxiliar de outras profissões, mas muitos deles são, de fato, capangas ou assassinos de aluguel, como aquele que você encontrou ontem.

Em seguida, Constantino tirou uma fotografia. Era o senhorio de He Chi, o homem obeso de mais de cem quilos, flagrado na imagem pulando assustado uma cerca com uma mala na mão.

— Horstweit, terceiro homem em um cartel do México. Há dois anos, após disputas internas, desviou grande quantidade de alucinógenos e fugiu pela fronteira, montando aqui um hotel de fachada que nunca deu lucro. Até o mês passado, era responsável por um terço do suprimento local de dependentes.

— Estou monitorando-o desde o ano passado. Um mês atrás, alguém do cartel mexicano aceitou o contrato para eliminá-lo e me avisaram.

He Chi sorriu amargamente.

— Então, nossa conversa do ano passado não foi por acaso, mas porque aluguei a casa dele e acabei cruzando seu caminho.

— Sinto muito por ter ocultado a verdade. Não sou, de fato, um homem bom — Constantino admitiu com franqueza após a explicação.

He Chi balançou a cabeça.

— Senhor, não sou criança; já passei da idade de dividir as pessoas entre boas e más pelo título. Tenho meus próprios olhos para discernir.

Em seguida, perguntou o que mais lhe inquietava:

— E discípulo, o que significa? Por que me chama assim?

— Discípulo é aluno, também herdeiro. Cada profissão tem seu sucessor designado. Matar o discípulo de outro é criar um ódio de morte impossível de remediar. Por isso, não havia razão para o outro eliminar você.

— Mas eu não sei nada de medicina.

— Não importa. De qualquer forma, nunca tive discípulo de verdade. Se conseguirmos tratar o que há na sua cabeça, posso ensiná-lo desde o início — respondeu Constantino, descontraído.

Foi aí que He Chi se lembrou: para ele, aos olhos de Constantino, era alguém com menos de um mês de vida. Proteger sob o título de discípulo talvez fosse apenas um gesto de compaixão.

— E a polícia? Se houve um assassinato ao lado, não virão me interrogar?

He Chi esforçou-se para se sentar.

— Não se preocupe, isso não vai acontecer. Temos um acordo tácito com o governo; mesmo que investiguem, não chegarão a você. Porque agora... — Constantino fez uma pausa antes de concluir — você é meu discípulo.

— Bem, agora já sabe quase tudo. Descanse um pouco; preciso sair para resolver algumas coisas — Constantino pegou o casaco e se despediu, fechando a porta ao sair.

O silêncio voltou ao quarto. Na televisão, a notícia sobre o crime da noite anterior continuava, sem menção alguma a ele ou à dançarina mexicana. A reportagem guiava o público, sutilmente, para a hipótese de um ajuste de contas entre gangues.

“Então é isso o que chamam de zona de sombra sob o poder político”, murmurou He Chi, recostando a cabeça no travesseiro, revivendo mentalmente as cenas da noite anterior.

A frieza da lâmina, o revólver, o cheiro de pólvora no ar, o sangue jorrando — tudo isso o fazia estremecer, mas também sentia uma excitação incontrolável.

Excitação?

Estou mesmo excitado?

Por quê?

Sempre fui assim? Antes de sair do país, nunca havia brigado. Agora, revia-se, percebendo que mudara desde que saíra do “submundo”.

Não sabia se fora influenciado pelo clima de guerra daquele lugar ou se aquilo sempre estivera nele, apenas esperando uma oportunidade para se revelar.

A mente relaxou, o sono veio, e He Chi lentamente fechou os olhos.

No limiar do sono, uma voz sussurrou-lhe ao ouvido:

“O corpo do jogador está danificado, tempo restante em estado crítico, a missão começa antecipadamente. Condições de sucesso: sobreviver por mais de um mês ou ganhar uma moeda de ouro.”

“O tempo começa a ser calculado. Saldo do jogador: duas moedas de prata. Missão padrão gerada. Novo título atribuído ao jogador: Discípulo.”