Capítulo 22: Encontrando um velho conhecido em terras estrangeiras?

— Então é isso. Por favor, colaborem conosco. Nós, soldados da Alemanha, não incomodamos moradores que demonstram boa vontade — disse o oficial alemão diante da mansão, dirigindo-se a He Chi e aos demais.

A fama dos soldados alemães, tidos como devoradores de gente, parecia exagerada diante de tanta civilidade. Soava como um conto de fadas, mas estava acontecendo de fato, tudo graças à engenhosa história criada por He Chi.

Ele se apresentou como o criado de confiança que crescera ao lado da dona da propriedade, uma nobre prussiana que se casara na França e agora vivia viúva naquele local, sendo ele o atual mordomo da casa.

A explicação soava plausível. Afinal, os nobres alemães eram conhecidos como "os parentes da Europa", com inúmeras mulheres de famílias germânicas casando-se com estrangeiros ao longo da história. Até mesmo os monarcas da dinastia Hanôver, na Inglaterra, eram de origem alemã. No caos das guerras, era comum encontrar conterrâneos alemães em diferentes exércitos pelo continente.

Representando sua senhora, He Chi recebeu calorosamente os "conterrâneos" em sua casa.

— Limpem bem a lama das botas! Ânimo, soldados! Lembrem-se: um militar alemão deve manter a postura e boas maneiras! — O tenente ajustou seu próprio uniforme. Após a animada entrada dos soldados, o ajudante Metzel ficou parado na porta.

— O que foi, Metzel? Tem algo errado? — perguntou Hans, aproximando-se.

— Nada de concreto. Pelo que vejo, não parece uma armadilha — respondeu o jovem tenente, de origem nobre, após breve reflexão. — O jeito de andar dele condiz com o de antigos criados, fala alemão fluentemente, sem o sotaque estranho dos espiões, mas... não sei por quê, algo me incomoda, sem saber exatamente o quê.

— E qual sua sugestão? — Hans, já acostumado a confiar no ajudante, indagou.

— Ao entrarmos, você e eu lideramos grupos separados. Horários de refeições e descanso devem ser alternados. Muita atenção ao mordomo: se houver falha, será nele — concluiu o tenente, seguro de seu plano.

Mais tarde, dentro da mansão.

— Por favor, fiquem à vontade. Vou verificar como está o jantar na cozinha — disse He Chi, ajeitando o paletó e fazendo uma reverência impecável antes de se retirar do salão. O segredo da moeda de prata que trazia nas mãos já havia desaparecido sem deixar vestígios.

Ao chegar à cozinha, encontrou Marguerite junto ao fogão, operando o fole com os pés.

— Como está o jantar? — He Chi perguntou ao abrir a porta.

— Sopa cremosa de batatas, torta de frutas, peixe defumado e vinho tinto. Juntamos tudo o que podíamos. Está melhor do que o dos oficiais. Uma pena dar isso aos alemães — respondeu Camille, fazendo bico.

Diante de uma mesa farta para os padrões comuns, He Chi balançou a cabeça.

— Não basta. O jantar precisa ser tão abundante a ponto de surpreendê-los, fazê-los baixar a guarda.

— E como faremos isso? Já demos o nosso máximo — protestou Camille, pouco satisfeita.

Analisando os ingredientes restantes, He Chi abaixou a voz:

— Obrigado pelo esforço. Agora me deixem sozinho, cuidarei do resto.

Mais uma moeda deslizou para sua mão e sumiu rapidamente.

He Chi apanhou as facas da mesa e, com a outra mão, depositou alguns pequenos cogumelos vermelhos colhidos na floresta.

Naquela noite, diante da lareira, a mesa estava enfeitada com pratos tradicionais: dois enormes joelhos de porco assados, com a pele dourada e crocante, exalando aroma irresistível. O som crocante da faca cortando a carne era, para os soldados, a mais bela das músicas.

Os soldados alemães, com as roupas secando ao calor, sentaram-se eretos, tentando manter o porte militar, mas seus olhares brilhantes e o movimento nervoso das gargantas traíam a ansiedade e a fome.

Em tempos de guerra, tomar uma sopa quente já era um luxo; ninguém esperava provar iguarias tão familiares em terras estrangeiras.

Enquanto isso, do outro lado da parede, soldados franceses escondidos na despensa espiavam o salão por uma fresta.

— Os alemães caíram na armadilha. Vamos agir? — sussurrou um dos soldados, apertando a arma.

— Espere, ainda não é a hora. Eles não baixaram a guarda — advertiu um veterano, apontando para os cantos da sala.

De fato, nem todos estavam sentados à mesa. Faltavam pelo menos cinco, incluindo o tenente, enquanto quatro sentinelas estavam do lado de fora. Ficava claro que o oficial alemão não só postara guardas visíveis, como também armara uma emboscada.

Os demais soldados, mesmo sentados, mantinham as armas ao alcance da mão.

Se o confronto começasse, talvez conseguissem eliminar os inimigos, mas dificilmente escapariam sem baixas e, se algum alemão fugisse, a situação se complicaria ainda mais.

— Confiemos em He. Esperemos o sinal dele. Ele sempre nos surpreende — murmurou o veterano.

— Perdoem-nos pela simplicidade do jantar. Não conseguimos preparar um banquete digno da terra natal para receber hóspedes tão ilustres — desculpou-se He Chi, inclinando-se com elegância ao repartir o prato principal em pequenas porções para cada soldado.

— Não diga isso. Provar um prato da nossa terra aqui já é emocionante. Se não for pedir muito, poderíamos agradecer pessoalmente à anfitriã? — disse Hans, fazendo a saudação militar sem demonstrar segundas intenções, mas deixando no ar seu desejo de ver a dona da casa.

— Minha senhora tem a saúde muito frágil nos últimos anos. Receio que não possa se demorar com visitas — respondeu He Chi, ganhando tempo para Christine.

— Apenas uma breve apresentação. Gostaria de agradecer pessoalmente. Ou sua senhora não pode mesmo aparecer? — insistiu o tenente Metzel, entrando no salão, a mão próxima ao coldre e o tom carregado de suspeita.

— Peço que aguarde um instante — disse He Chi, mantendo a calma, ao mesmo tempo em que discretamente tocava a pistola escondida sob a bandeja.

Marguerite, ao servir o peixe, lançava olhares furtivos ao pescoço do alemão mais próximo.

Camille, por sua vez, deslizou até as costas de um soldado, posicionando o cantil de estanho bem acima da cabeça do inimigo.

O tenente Metzel observava tudo ao redor com um olhar gélido.

— Desculpem por fazê-los esperar — uma voz feminina, suave e melodiosa, soou do alto, rompendo o silêncio.

Todos no salão ergueram o olhar. Uma porta se abriu no corredor do segundo andar.

O primeiro a aparecer foi um par de sapatos femininos decorados com folha de ouro. Os delicados dedos dos pés exibiam esmalte vermelho-vivo, sedutor sem ser vulgar. Cabelos dourados e sedosos desciam sobre os ombros, olhos azuis de brilho estrelado, e o traje cor-de-rosa realçava a beleza de Christine ao surgir diante de todos.

Naquele instante, Christine parecia uma elegante ninfa das florestas de um conto de fadas. Sua descida graciosa pela escada capturou o olhar de todos os homens presentes.

— Christine, mantenha a calma! Lembre-se do quanto era boa nos ensaios na escola — repetia a jornalista para si mesma, enquanto discretamente se aproximava do comandante alemão.

Quando faltavam apenas dois ou três degraus, Christine tropeçou de maneira calculada, deixando-se cair suavemente em direção ao oficial.