Capítulo 2: Corra, Gerbo

Observando o avião de reconhecimento balançando enquanto fugia, He Chi sacudiu o pulso. Estava demasiadamente exausto ultimamente, e a batalha recente esgotara ainda mais suas forças; sua mão já não estava firme e, naquele último disparo, parecia não ter ferido o adversário.

Paciência, já foi um feito e tanto.

Com um ruído metálico, He Chi largou a metralhadora pesada e saltou do segundo andar. Os soldados no convés abriram caminho para ele, olhando-o com uma mistura de espanto e temor. Ninguém ousava protestar contra suas manobras perigosas no mar — quem em sã consciência enfrentaria tal criatura? Seria ele mais temível que os submarinos alemães?

Nesse momento, o navio-capitânia Codrington enviou um sinal: “Retorne ao grupo e navegue conforme as áreas indicadas.”

Logo, o Pequeno Vagabundo reuniu-se à frota sob o olhar atento de todos, reassumindo o posto antes ocupado pelo destróier Cão de Caça.

Uma nova mensagem apareceu diante dos olhos de He Chi:

[Pequeno Vagabundo: 497 pessoas, classificação geral: 11º]

——

Meia-noite de 29 de maio, posição à esquerda da fortaleza de Dunquerque. A Terceira Divisão de Infantaria britânica defendia, por ordem, um canal estratégico.

Trovões ressoavam — as artilharias pesadas alemãs bombardeavam continuamente as posições britânicas, levantando nuvens de areia a metros de altura.

“Alvo à vista! Panzer número três à frente, quinhentos metros!” gritou o observador na trincheira.

“Preparar o canhão de seis libras! Fogo!”

Os dois canhões dispararam ao mesmo tempo. Um tanque alemão, modelo três, subindo uma colina, foi atingido na lateral, sua esteira arrebentou e ele ficou inutilizado.

“Isso! Acabei com um!” O soldado, exultante, ergueu o braço, mas congelou ao ver atrás do tanque destruído dezenas de outros, de diferentes modelos, todos com a cruz de ferro, surgindo no horizonte e avançando com estrondo.

Um dos tanques girou a torre. O último que o soldado viu foi a boca negra do canhão.

Um disparo acertou em cheio a posição dos artilheiros britânicos, extinguindo todo o grupo antitanque.

O mesmo cenário repetia-se por todo o campo de batalha. As forças sob comando de Manstein concentraram as unidades blindadas, formando uma ponta de lança que rasgou as defesas britânicas.

Massas de blindados envolviam os britânicos por todos os lados; a linha de frente estava à beira do colapso.

“Ou nos mandam reforços, ou nos autorizam a recuar!” — foi a mensagem do comandante da linha de frente.

No posto de comando, um britânico de boina e insígnia de major-general largou o telefone. Acabara de receber novas ordens.

A boa notícia: fora promovido. O comandante do Segundo Corpo Expedicionário Britânico, Alan Brooke, retornara ao Reino Unido, e a ele cabia agora o comando efetivo do Segundo Corpo.

A má notícia: sua função não duraria mais de três dias; com azar, poderia acabar comandando um campo de prisioneiros alemão.

Este homem era ninguém menos que o futuro adversário de Rommel no Norte da África, Bernard Montgomery, conhecido como o “Rato do Deserto”.

“General, chegamos ao limite. A linha de frente acaba de informar, há blindados demais. Em no máximo duas horas, nossa barreira será completamente rompida.” O ajudante, visivelmente aflito, reportou.

“Duas horas são o suficiente”, assentiu o major-general, voltando-se para o assistente: “Tudo o que pedi está pronto?”

“Sim, general, tudo conforme suas ordens...” O assistente conduziu-o até um terreno aberto.

Diante deles, mais de quinhentos veículos de todo tipo.

Entre os generais da Segunda Guerra, Montgomery era do tipo “quem luta bem não busca glória”. Gostava de planejar tudo meticulosamente e usar equipamentos superiores contra inimigos despreparados.

Uma semana antes, já prevendo a derrota inevitável, ordenara que reunissem o máximo de veículos possível.

Vale lembrar que, em toda a evacuação de Dunquerque, os Aliados requisitaram pouco mais de mil veículos — e sua divisão ficara logo com um terço deles.

“Deixe um regimento para atrasar o avanço alemão. Todos os outros soldados embarquem nos veículos. Digam aos rapazes: vamos para Dunquerque, há navios esperando para nos levar de volta para casa.”

Naquela noite, sob proteção de poucas unidades, a Terceira Divisão de Infantaria britânica seguiu rumo a Dunquerque em inúmeros veículos. Em contraste com o desespero das outras unidades, aqueles soldados mantinham-se serenos, confiantes de que seu comandante os levaria de volta — os carros sob seus pés eram prova disso.

No escuro, os faróis formavam uma longa linha; caminhões lotados de soldados deixavam as trincheiras.

O general permaneceu à beira da estrada, saudando cada veículo. Alguém sugeriu que partisse junto, mas ele recusou com firmeza: “Não partirei antes de todos os meus homens estarem em segurança!”

Muitos ouviram suas palavras, e alguns soldados não conseguiram conter as lágrimas.

O som das armas já estava próximo, e as silhuetas dos blindados inimigos surgiam no horizonte.

“Senhor, vamos, os alemães estão chegando!” O ajudante, aflito, esqueceu-se da hierarquia.

“Não se preocupe, estou preparado”, Montgomery respondeu confiante, dirigindo-se a um galpão. Abriu a porta, revelando um veículo de cor verde.

Carroceria sóbria, faróis redondos clássicos, cabine aberta, a grelha dianteira com sete fendas—ali estava um Willys MB americano, o avô dos jipes.

“Recém-desenhado pelos americanos, o mais avançado dos veículos off-road, orgulho da indústria dos Estados Unidos. Ainda não entrou em produção, consegui um por meios especiais.” O general, com mais de cinquenta anos, bateu orgulhoso na lataria, como uma criança com seu brinquedo favorito.

Prevenido como sempre, garantiu para si o transporte mais confiável.

“Tenente, vá dirigir. Esta máquina foi feita para o off-road, aqueles trastes alemães jamais a alcançarão.” Montgomery demonstrava toda a confiança em seu valioso veículo.

O tenente foi abrir a porta, mas nesse momento um som estranho ecoou.

Vrrrrrrrrr... Vrrrrrrrrr...

“O quê? O que é isso?”

“Algo está errado, senhor! Venha comigo!” O ajudante puxou Montgomery para fora do galpão.

Ambos olharam para o céu. Um avião de reconhecimento alemão, Focke-Wulf Coruja, soltando fumaça, voava cambaleante em sua direção. Ao chegar acima deles, entrou em queda e mergulhou.

“Senhor, ao chão!” gritou o ajudante, jogando-se sobre o general.

Uma explosão ensurdecedora iluminou a noite.

Uma roda em chamas rolou para fora do galpão, girou duas vezes e parou aos pés do general.

Willys MB, o mais avançado dos off-roads, orgulho dos Estados Unidos...

Estava tudo acabado.

O próximo capítulo está a caminho.