Capítulo 78: O Lobo e a Raposa

28 de junho, lado norte do Canal da Mancha, ao entardecer!

“Torpe­do! Há um torpe­do na direção das oito horas!” bradou um marinheiro do alto.

Na superfície do mar, duas linhas brancas avançavam em alta velocidade — 44 nós, cerca de 81 quilômetros por hora — aproximando-se rapidamente da frota aliada. Avisadas, as embarcações civis reagiram como um rebanho de ovelhas diante de uma fera, ajustando-se de maneira desordenada para evitar o perigo, transformando o mar num caos.

Boom!

Um cargueiro de mil toneladas não conseguiu virar a tempo e tornou-se a vítima. Um torpedo modelo G7a atingiu em cheio a popa; sem qualquer proteção, o navio civil explodiu e se partiu em dois, afundando-se em chamas sem nem dar tempo para os tripulantes abandonarem a embarcação.

“Submarino! Nove horas!” O vigia a bordo do Courage avistou uma sombra mergulhando rapidamente ao longe.

Boom! Boom! Boom!

Os destróieres Thorn e Courage partiram em perseguição, lançando cargas de profundidade em série pela popa, erguendo enormes colunas de água sobre o mar.

Esse era o cotidiano no Canal da Mancha nos últimos dias: submarinos alemães caçando navios civis britânicos, enquanto destróieres ingleses revidavam, caçando os submarinos U.

O bombardeio das cargas de profundidade parecia surtir efeito. Logo, manchas de óleo e destroços flutuaram à superfície, e a calma retornou ao mar.

Os dois destróieres patrulharam o local por mais algum tempo, mas sem sinais de novos inimigos, confirmaram que o submarino fora afundado e então retomaram o curso para alcançar a frota civil.

Vinte minutos depois, o mar antes calmo voltou a se agitar. Uma forma negra, semelhante a uma baleia, emergiu à superfície.

Era um submarino alemão, um U-boat, apelidado pelos britânicos de “Lobo do Mar”.

Jogando detritos e óleo nos tubos de torpedos, disparando-os ao ser atacados, depois mergulhando e desligando o motor para simular a própria destruição — esse era um dos truques favoritos dos Lobos do Mar.

“Emergir! Atenção redobrada!” ordenou o comandante do submarino alemão, entregando o periscópio ao observador.

“Rápido, acendam o fogão, dez minutos, todos comam depressa!” exclamou o chefe de suprimentos, e o interior apertado da embarcação tornou-se agitado.

Durante a navegação submersa, era impossível acender fogo dentro do submarino; assim, durante operações, tanto soldados quanto oficiais só podiam comer refeições frias — por melhor que fosse a qualidade dos suprimentos, ninguém suportava dias e dias de comida fria. Por isso, logo após emergir, a primeira tarefa era ventilar o ambiente, e a segunda, cozinhar.

O sistema de ventilação entrou em funcionamento, trazendo ar fresco e dissipando um pouco o cheiro de suor, diesel e esgoto úmido.

Com o ambiente um pouco mais agradável, o jantar aquecido rapidamente foi servido sobre as mesas estreitas, e os soldados preparavam-se para saborear uma rara refeição quente.

Zzzzzz!

De repente, o alerta elétrico soou, mudando instantaneamente a expressão dos soldados, que, relutantes, guardaram a comida e correram para seus postos de combate — aquele som significava que um alvo havia surgido.

“Cinco navios civis! Sem escolta, a 4,5 milhas náuticas, mergulhar imediatamente!” ordenou o comandante.

O submarino logo submergiu, deixando apenas o periscópio a observar discretamente. Navios civis sem escolta eram como cordeiros à espera do abate; a intenção era não deixar nenhum escapar.

“Senhor, em um minuto o alvo estará ao alcance dos torpedos,” informou o operador de sistemas.

O capitão ergueu a mão, sinalizando para esperar um pouco mais antes de atacar.

Estavam próximos, muito próximos; já era possível ver a frota a olho nu, e o observador conseguia ler o nome do navio líder na amurada.

Pequeno Nômade.

Os torpedos estavam prontos; bastava esperar um pouco mais, e o comandante daria a ordem para disparar, rapidamente recarregar e enviar vários navios ao fundo do mar.

Nesse momento, o Pequeno Nômade reduziu a velocidade, como se tivesse sentido o perigo, soltando um longo apito e girando noventa graus, acelerando em direção oposta sem olhar para trás.

Os outros navios civis, ao ouvir o sinal, pararam brevemente e depois seguiram à máxima velocidade.

Escaparam!

Splash! Splash! Splash! Algo foi lançado da popa do Pequeno Nômade: barris de ferro pintados de branco.

Conforme o navio seguia, mais barris eram lançados, formando sobre o mar um símbolo parecido com o da Nike.

“Senhor, devemos perseguir?” perguntou o imediato.

“Hmph!” O comandante resmungou e ordenou: “Mergulhar, vamos sair daqui e procurar outro lugar.”

Ao ouvir a decisão, todos suspiraram aliviados. Se perseguissem, os navios sem defesa seriam facilmente eliminados, mas sua própria posição também seria revelada — aqueles barris brancos funcionariam como um grande ponto de exclamação indicando sua localização na superfície, atraindo facilmente o ataque dos destróieres.

Deixar tudo como está talvez fosse a melhor opção para ambos.

“Uf, realmente como dizem, digno de ser chamado de Raposa do Canal,” murmurou um soldado.

“O que você está falando?” perguntou o comandante alemão, virando-se.

“Ah, desculpe, senhor, apenas rumores entre os marinheiros,” respondeu o soldado, apressado e prestando continência.

“Não, conte-me, que tipo de rumores são esses?” O comandante, ao invés de repreender, incentivou o subordinado a continuar.

Assim, entre gaguejos, o soldado revelou uma espécie de lenda marítima:

Dizia-se que entre os navios aliados havia um cargueiro singular, sem sistema de sonar, mas capaz de detectar a presença de submarinos ao redor com facilidade. Qualquer submarino a menos de quatro milhas náuticas era descoberto, e o capitão daquele navio era extremamente astuto — se o submarino insistisse em perseguir, cairia numa armadilha aliada.

O nome do navio era Pequeno Nômade; devido à sua astúcia felina e atuação exclusiva no Canal da Mancha, os submarinistas alemães lhe deram o apelido de Raposa do Canal.

“Como pode existir algo assim? Não passa de alguns sortudos,” comentou o chefe dos marinheiros, mas o comandante ficou pensativo.

Como oficial, ele sabia mais do que os soldados comuns. De fato, havia um navio civil com essas características, e recentemente havia atraído um submarino aliado para uma emboscada dos destróieres.

Seja o que for, talvez não valha a pena correr riscos...

Ufff... He Chi soltou um longo suspiro, cobrindo o olho direito e sentando-se junto à parede.

Mais uma moeda de prata desapareceu em sua palma — era a quarta em três dias.

Diferente da terra firme, criar uma visão subaquática era extremamente custoso para o sistema, e devido à profundidade de mais de cem metros, o esforço sobre o olho direito era enorme; quatro milhas náuticas era o limite do seu corpo.

Felizmente, desta vez não houve perseguição obstinada; caso contrário, mesmo escapando, mais algumas dessas situações e seu corpo não aguentaria.

A praia de Dunquerque estava à vista; em seu olho direito, surgiu o número: [Pequeno Nômade: 358 pessoas, classificação geral: 10].