Capítulo 50: As Noites de Cada Um

Uma lamparina a querosene foi acesa, alguém a segurava erguida bem alto; sob a luz amarela e trêmula, Henrique deslizou o bisturi e retirou uma bala ensanguentada do ombro de Jason.

Ao limpar o ferimento, Henrique pegou uma garrafa de vidro. “Aguente firme. O álcool medicinal acabou, então vou usar isto. Não vai ser muito agradável.”

“Ah, malditos alemães! Maldição!” gritou o tenente francês, contorcendo o rosto de dor enquanto o líquido transparente era derramado na ferida, sentindo uma ardência insuportável e xingando sem pudor.

Em outros tempos, Cristina, uma dama de modos refinados, certamente teria franzido o cenho em desgosto e se afastado dali. Agora, porém, a jovem de cabelos dourados apenas ergueu novamente a lamparina, iluminando melhor para Henrique.

O trabalho de Henrique terminou e Camila assumiu, fazendo o curativo no tenente Jason.

“Ei, camarada, o que foi que você usou em mim? Isso é forte mesmo!” O tenente manteve-se firme, apertando os dentes.

“Uísque. O antigo dono desta casa devia ser um beberrão. É daqueles com 60 graus de álcool, a mistura não é muito precisa, mas disso aqui está sobrando.” Henrique levantou a garrafa.

“Uísque?!” Os olhos do tenente brilharam. “Posso tomar um gole disso?”

“Tenente, feridos não devem beber...” Margarida tentou intervir, mas Henrique a deteve. “Deixe, não tem problema ele tomar um pouco agora.”

Henrique passou a garrafa, o tenente aceitou e, ao tomar um gole, apreciou o gosto ardente do álcool.

As duas enfermeiras trocaram olhares, mas nada disseram. Afinal, ele ainda podia beber, enquanto outros já não teriam mais nenhuma oportunidade.

Na cama de madeira próxima, um lençol branco cobria um corpo. Na luta recente, o soldado Pedro havia sido fatalmente ferido.

A guerra era cruel para ambos os lados; embora os alemães em retirada tivessem sofrido pesadas baixas, o grupo francês também estava em situação lamentável. Um morto, quase todos os outros feridos, o braço de Jason quase inutilizado e, no final, até Cristina pegara em armas para lutar.

“Não deveríamos estar mantendo o apagão de luz?” sussurrou Camila, apontando para a lamparina.

“Não é mais necessário. Depois de hoje, não temos mais segredos a esconder.” Henrique olhou para as paredes destruídas pela janela, ouvindo ao longe o troar dos canhões.

-----------------

Ao mesmo tempo, no quartel-general francês a dezenas de quilômetros dali.

“As tropas americanas e canadenses avançam bem; ontem à tarde já estavam a dez quilômetros da linha do rio Somme. O regimento saxão dos ingleses retomou a fortaleza e está reconstruindo as pontes flutuantes destruídas. Nossas cinco divisões de forças móveis no leste conseguiram retardar a retirada do Segundo Exército.” Leão Felipe, de volta ao lado do marechal Pétain, explicava minuciosamente diante da maquete, como se os acontecimentos recentes não o tivessem abalado em nada.

“Muito bom, mas avise as tropas da linha de frente para manterem o ritmo do ataque. Não devemos deixar americanos ou ingleses tomarem a dianteira.” Pétain estava satisfeito; seu plano funcionara, recuando as linhas na medida certa e atraindo para o centro os aliados de segunda linha, inclusive os americanos que pretendiam colher os louros. Agora, os alemães enfrentavam todo o poderio militar da Europa e da América do Norte reunidos.

Havia ainda outra boa notícia que ele guardava para si. Segundo informações de seus contatos em Berlim, mais uma ou duas derrotas e o alto comando alemão perderia totalmente a confiança, sendo muito provável que propusessem uma rendição condicional em troca do cessar-fogo.

Claro, uma fera ferida ou um jogador apostando sua última ficha são sempre os mais perigosos; por isso, justamente agora não se podia baixar a guarda contra os alemães.

“Alguma anomalia na linha de frente?” o marechal perguntou ao seu ajudante.

“Há sim. Relatórios dos aviões de reconhecimento indicam que pelo menos um regimento alemão transporta cargas suspeitas para a linha de frente. Segundo nossos informantes, podem ser projéteis de gás mostarda, como os usados no ano passado em Ypres.”

“Gás mostarda...” O marechal pegou seu monóculo e o girou entre os dedos, repetindo o nome pensativamente.

Comparado ao cloro, usado pelos alemães pela primeira vez em 1915 na Bélgica, o gás mostarda era uma segunda geração, surgido no ano anterior e que aterrorizou as tropas aliadas com sua letalidade e sequelas duradouras.

Por ter sido criado mais tarde, os alemães ainda não tinham experiência suficiente e não o haviam empregado em larga escala. Mas, se agora estavam trazendo-o ao campo, é porque pretendiam jogar tudo na última cartada.

“Ordene ao Estado-Maior que analise os possíveis alvos do gás mostarda e traga um relatório sobre a distribuição de máscaras de gás nas unidades de frente.” Pétain compreendia a gravidade da situação; embora as máscaras reduzissem os riscos respiratórios, o gás afetava todo o corpo, podendo causar graves lesões na pele exposta.

“Senhor, nossa equipe já analisou. O uso do gás depende muito do vento, temperatura e relevo. A área mais provável é ao longo do rio Somme. A lista com os pontos mais prováveis será entregue em breve.” O ajudante loiro, Leão, confirmou com a cabeça.

Mal terminara a frase, ouviram batidas à porta; um mensageiro trouxe um mapa especial, preparado pelo departamento técnico.

Vários círculos vermelhos marcavam os locais mais prováveis para o uso de armas químicas pelos alemães.

“Distribuam máscaras de gás para todas as tropas da linha de frente e preparem a artilharia. Assim que identificarmos o depósito inimigo, destruam-no sem hesitar.” O marechal observou o mapa e deu as ordens.

Ao ver um dos pontos circulados no canto superior esquerdo do mapa, o ajudante loiro não conseguiu evitar que sua pálpebra tremesse.

-----------------

Solar das Rosas, quartel-general alemão

Rasga!

Um mapa foi amassado e depois despedaçado por mãos furiosas.

“Menos de dez! Do outro lado são menos de dez, incluindo mulheres, e mesmo assim não conseguimos tomar o local! Que vergonha! Uma vergonha colossal para o exército do Império Alemão!”

“Em no máximo três dias os americanos estarão aqui, e estamos sendo atrasados por um único pelotão francês!”

No posto de comando, o coronel andava de um lado para o outro, descontrolado, jogando tudo o que encontrava ao chão.

O ajudante, conhecendo bem o temperamento de seu superior, discretamente recolheu os objetos importantes antes de intervir: “Senhor, as forças de operações especiais já chegaram. Eles querem saber quando poderão acessar o depósito combinado.”

“Não está vendo que a batalha ainda não acabou? Mande-os esperar!” respondeu o coronel, exasperado.

“Mas...” o ajudante hesitou, baixando a voz. “Se armazenarmos os projéteis de gás ao ar livre, corremos grande risco. Se houver um acidente, poderíamos perder todos os nossos homens...”

“Muito bem.” O coronel coçou o queixo e ordenou: “Esvaziem três barracas para guardar esse material. Quero uma guarda de pelo menos um pelotão. E diga a todos os envolvidos que mantenham a boca fechada.”

“Senhor, mas guardar em barracas não é solução a longo prazo.”

“É só por um dia. Avise-os: amanhã teremos tomado o solar do outro lado e poderão usá-lo!” decidiu o coronel.

“Ah, e tragam também aquelas duas máquinas inglesas que capturamos. Amanhã vamos precisar delas.”