Capítulo 56 - O Cavalo de Madeira

“Tarefa temporária: Destrua os chifres do demônio... Elimine mais de 50% das granadas de gás venenoso do exército alemão antes de sair do cenário... Todas as recompensas serão dobradas após a conclusão...”

No segundo anterior, He Chi ainda planejava se esconder até a meia-noite, mas agora seu interesse havia sido despertado.

Até o momento, seu maior ganho fora apenas uma moeda de ouro, que já havia sido gasta, e agora seu tempo de vida restante era de menos de vinte e quatro horas—ele já estava praticamente à beira do precipício.

A recompensa por completar este cenário era de duas moedas de ouro, podendo haver outras recompensas adicionais. Se tudo fosse dobrado, ele teria pelo menos mais quatro anos de vida, o que praticamente o tiraria da zona de perigo.

Mas o risco era igualmente enorme.

Essas granadas de gás, como trunfo final do exército alemão, certamente estavam sob pesada vigilância; não parecia ser algo que ele pudesse resolver sozinho.

Além disso, mesmo que essas granadas estivessem todas reunidas, só o tempo necessário para destruí-las já seria considerável.

Neste momento, He Chi, distraído, tropeçou em algo no chão, quase caindo. Ao olhar para baixo, viu que era a garrafa de uísque que havia sobrado da confecção dos coquetéis incendiários.

Ele pegou a garrafa e a examinou cuidadosamente, pensando por alguns instantes.

“Vou apostar tudo!”

Antes do amanhecer, uma sombra curvada se aproximou do campo de batalha onde dois lados haviam lutado até a morte. Aproveitando-se da ausência de pessoas, encostou-se em um tanque Mark IV já inutilizado.

Vestido agora com o uniforme de soldado alemão, He Chi, às pressas, abriu a escotilha no topo do tanque, de onde então exalou um cheiro semelhante ao de frango assado de beira de estrada.

Ugh~ argh~~~

Embora já soubesse o que aquele cheiro significava, He Chi não conseguiu se controlar e vomitou tudo o que havia comido no café da manhã.

Após um breve ajuste, respirou fundo e abriu totalmente a escotilha, lutando contra o repúdio psicológico ao puxar para fora do tanque um corpo completamente carbonizado, irreconhecível. Em seguida, entrou no veículo.

A escotilha foi fechada com estrondo; ao redor, tudo ficou mergulhado na mais absoluta escuridão. O cheiro nauseante voltou a se concentrar. He Chi empurrou o que trazia nas mãos para um canto do tanque, encostou-se do outro lado e ficou imóvel.

Ele apostava que os alemães não iriam ignorar aquele gigante parado à beira da estrada.

Já era o final da Primeira Guerra Mundial, e o exército alemão provavelmente já havia esgotado todo seu potencial de guerra; armas e suprimentos deviam estar escassos. O tanque Mark IV fora atingido por coquetéis incendiários, e embora a tripulação tivesse morrido de forma horrenda, a estrutura do veículo permanecia intacta, assim como seus canhões e metralhadoras—poderia, portanto, voltar a funcionar.

Não havia razão para abandonar tamanha força de combate; He Chi estava certo de que os alemães tentariam recuperá-lo. Se o levassem de volta ao acampamento, ele teria sua chance.

Apesar disso, o plano, além de arriscado, exigia uma coragem extraordinária.

Imagine ficar confinado num espaço escuro, rodeado por quatro ou cinco cadáveres – e o pior, todos mortos por suas próprias mãos. Entre pessoas comuns, He Chi certamente era considerado corajoso, mas mesmo assim, não conseguia evitar que o coração disparasse.

Tum-tum... tum-tum... tum-tum...

He Chi escutava nitidamente as batidas do próprio coração. Quis respirar fundo para se acalmar, mas o cheiro insuportável o impediu.

Tum-tum...

Tum-tum... tum-tum...

A longa espera o deixava cada vez mais ansioso, e a inquietação crescia: e se os alemães não viessem? E se eles só viessem amanhã?

Quando pensamentos inquietantes começavam a dominá-lo, sons vindos de fora o surpreenderam.

Clanc-clanc... clanc-clanc...

He Chi se animou.

Eles vieram!

Através da abertura de observação, viu dois caminhões de rodas de aparência peculiar aproximando-se do tanque. Pelo aspecto, eram veículos de reboque de artilharia russos Gaford-Putilov, obviamente capturados.

Esses caminhões eram conhecidos por serem os mais problemáticos da guerra, mas agora, com a escassez de recursos, as tropas alemãs da linha de frente não podiam se dar ao luxo de escolher.

“Rápido! Depressa! Prendam o gancho!” Uma voz apressada em alemão soou, seguida de passos ao redor do tanque e de pessoas tentando, desajeitadamente, prender o veículo.

Clang! Um jovem soldado deixou o gancho de ferro cair no chão, produzindo um ruído alto.

“Imbecil! Pegue isso rápido! Aquela pessoa ainda está por perto. Se não quiser morrer, termine logo o trabalho!” Alguém ao lado o repreendeu, apressando-o.

Dois minutos depois, o tanque estava devidamente acoplado. Os dois caminhões começaram a soltar grossas nuvens de fumaça negra, puxando o monstro de 28 toneladas em direção ao acampamento. Após quinhentos metros, o tenente que liderava os alemães suspirou aliviado.

“Ufa... Sem problemas. Hoje realmente foi um dia de azar, ser designado para esse tipo de tarefa... Se encontrarmos aquela pessoa, aí sim teremos muito azar.”

O jovem soldado, timidamente, levantou a mão: “Senhor, posso perguntar quem é ‘aquela pessoa’?”

“Meris, você não sabe?” Os outros olharam-no com estranheza.

Sentir-se observado deixou o rapaz desconfortável. Esfregou as mãos, dizendo, inquieto: “Cheguei só anteontem, não sei de nada...”

O oficial só então percebeu as sardas no rosto do soldado e seus traços ainda infantis. Perguntou: “Quantos anos você tem? De onde é? O que sua família faz?”

“Dezessete, do interior de Colônia. Meu pai é criador de gado.” Talvez por receio de zombarem de suas origens, o jovem respondeu em voz baixa.

“Dezessete... Já estamos mandando crianças para a linha de frente...” O tenente murmurou.

“Venha cá, vou lhe contar.” Apontando para o tanque, perguntou: “Quantas pessoas você acha que seriam necessárias para destruir esse monstro?”

“Hum... um pelotão? Talvez dois?” O jovem olhava para a máquina de aço à sua frente, incerto.

“Foi eliminado por aquela pessoa. Um francês, que sozinho destruiu dois de nossos tanques. Até agora, os soldados que tombaram diante dele já somam quase meia companhia.”

“Meu Deus!” O rapaz prendeu a respiração. “Ele é um demônio?! Como ele é?”

“Ninguém viu. Apenas uma sombra difusa. Quem o viu de frente, morreu.” O tenente estremeceu ao falar. “Reze para não encontrá-lo. Volte são e salvo para ajudar seu pai na fazenda.”

“Não quero voltar. Quando a guerra acabar, quero juntar algum dinheiro e aprender um ofício numa cidade grande...”

“Como quiser, mas, antes disso, sobreviva.” O tenente deu um tapinha em seu ombro. “Boa sorte.”

Enquanto conversavam, os caminhões já haviam puxado o tanque para dentro do acampamento. Um dos companheiros entregou uma mangueira ao jovem soldado: “Lave o exterior e depois descanse. Só não abra a tampa, vai se arrepender.”

Todos se afastaram. O rapaz ficou sozinho, lavando o tanque, e ao terminar, olhou para a escotilha selada.

“Só dar uma olhadinha, acho que não tem problema...” murmurou, vencido pela curiosidade.

A tampa do tanque se abriu lentamente; ele aproximou a cabeça.

Um clarão ofuscante!

Uma lâmina afiada cortou sua garganta. O jovem, com as mãos no pescoço, debatia-se no chão, mas nenhum som saía.

O último quadro que seus olhos viram foi o rosto inexpressivo de um oriental.