Capítulo 23: De volta à Inglaterra

A visão começou a ficar nítida, e He Chi abriu os olhos dentro de uma casa modesta.

Ao abrir a janela e espreitar a paisagem lá fora, confirmou que ainda estava em Londres. Sobre a mesa, o calendário marcava 1.º de julho de 1940, ou seja, um mês depois de sua última partida.

A Londres do fim de 1940 não era, de forma alguma, um lugar agradável. Daí a cerca de uma semana até meados de setembro, a cidade sofreria mais de dois meses de bombardeios contínuos; em outras palavras, bombas cairiam sobre sua cabeça todos os dias.

Nada disso era particularmente reconfortante.

“Atenção, jogador. Atenção ao início da instância; escute o informe!”, anunciou a voz do sistema, pontual como prometido.

“Missão: A Águia sobre Londres. Nos próximos três meses, o jogador poderá combinar livremente os objetivos opcionais, e quanto mais metas cumprir, maiores serão as recompensas. Objetivo um: Guarda-chuva do vizinho — até o fim da instância, garantir que não haja mortes entre os moradores dos edifícios próximos à sede do Serviço Secreto Britânico. Objetivo dois: A ave que caça insetos — até o fim da instância, capturar mais de vinte espiões alemães infiltrados em território britânico. Objetivo três: O protetor — garantir que, até o fim da instância, pelo menos cinquenta por cento das aeronaves do aeroporto número B775 mais próximo permaneçam intactas.”

“Cumprir qualquer um dos três objetivos já será suficiente para concluir a instância. Cada objetivo adicional dobrará a recompensa!”

As exigências desta vez eram bem mais brandas. Não havia imposição para que ele concluísse um alvo específico; ao contrário, podia escolher.

Entre as três tarefas, a primeira parecia a mais fácil de realizar.

A sede do Serviço Secreto Britânico ficava perto do Palácio de Buckingham e, ali ao redor, já não havia muitos moradores. Vizinhos, então, eram ainda mais raros.

Além disso, na história do Grande Bombardeio de Londres, parecia que a aviação alemã havia recebido ordens para evitar o Palácio de Buckingham, e tampouco circularam notícias de grandes baixas naquela área.

Se as coisas seguissem o curso normal da história, isso não significaria que essa missão poderia ser cumprida sem esforço algum?

Quanto à captura de espiões, o risco também não deveria ser tão grande, afinal ele estava em solo britânico.

A mais difícil, na verdade, era a terceira. Pelo mapa, o aeroporto B775 ficava a pelo menos quinze quilômetros dali, já na periferia da cidade, e as instalações aeroportuárias eram um dos alvos prioritários da Força Aérea Alemã...

Toc, toc, toc. Ouviram-se batidas à porta.

He Chi já ia atender, mas logo depois chegou o som de uma chave girando na fechadura. Assim que a porta se abriu, um par de sapatinhos de couro de bico arredondado entrou no cômodo.

“Eu voltei, He! Vem me ajudar a carregar isto.” Audrey, abraçando um saco de mantimentos, enfiou-se pela porta de lado.

“Aida? O que você está fazendo aqui?” Sem entender a situação, He Chi estendeu a mão e pegou o saco que ela trazia.

“Por que continua me chamando de Aida? Não tínhamos combinado que, ao vir para a Inglaterra, você usaria meu nome verdadeiro?” A menina o encarou com estranheza.

“Então... senhorita Hepburn?”

“O que você precisa dizer é Audrey! Você prometeu da outra vez!”, reclamou a menina, pondo as mãos na cintura com um ar de censura.

“Tudo bem, Audrey. Então isso aqui é...?”

“É para voltar para a nossa casa. Como você pode já ter esquecido que moramos juntos, se eu nem fiquei um mês na escola?” A garotinha lançou-lhe um olhar de queixa, tirou os sapatinhos com a ponta dos dedos e entrou na cozinha.

Moramos juntos?! Que espécie de configuração estranha era aquela?!

Enquanto isso, Audrey já amarrava um pequeno avental, calçava chinelos de algodão e começava a cortar os mantimentos na cozinha, item por item; a naturalidade de seus gestos fazia com que parecesse uma jovem esposa prendada.

He Chi aproximou-se para ajudar e, durante a conversa, foi sondando discretamente a situação. Cerca de meia hora depois, já compreendia quase tudo o que havia acontecido naquele mês.

Primeiro, ele agora era um agente oficial do Serviço Secreto Britânico, e aquela casinha de menos de cinquenta metros quadrados era a moradia temporária que lhe tinham fornecido.

Segundo, Meng Xisi cumprira a promessa e colocara Audrey na melhor escola interna de Londres; a menina passava os dias na escola.

Terceiro, como a mãe de Audrey ainda estava na Holanda e não havia como contatá-la por enquanto, He Chi fora considerado seu tutor temporário, e o tempo mensal de visita da menina, naturalmente, era passado naquela residência provisória.

Hm. Soava como a versão da Segunda Guerra de uma vida compartilhada com uma futura estrela mundial, embora a outra parte fosse um pouco jovem demais.

Comparada à da última vez, a menina mudara bastante. O rosto estava mais rosado, provavelmente porque a alimentação da escola de elite também era boa. O cabelo, antes um pouco ressecado, começava a ficar sedoso; os fios curtos e negros, cortados rente às orelhas, davam-lhe um ar fresco e encantador.

Embora ainda muito jovem, aquela futura superestrela já começava a exibir seu encanto.

“É assustador; o preço da farinha triplicou de vez. O açúcar dobrou, e nem chá se encontra mais.” Audrey reclamava dos preços em Londres.

“Bem, estamos em tempos de guerra. É normal haver escassez de suprimentos.” He Chi consolou-a casualmente, mas, em seu íntimo, pensava em outra coisa.

Tomando junho de 1940 como marco, a Grã-Bretanha havia deixado de ser quem impunha o bloqueio e passara a ser a bloqueada, pois, com a guerra submarina irrestrita da Alemanha, a entrada e saída de navios mercantes pelo Canal da Mancha tornara-se cada vez mais difícil. Os preços na ilha mudavam de um dia para o outro, e até o povo das cidades capitais, como Londres, tinha de apertar o cinto para viver.

“Ah, Audrey, amanhã vamos comprar mais algumas coisas. Talvez os dias seguintes fiquem ainda mais apertados.” He Chi pensou por um instante e disse isso com leveza. Afinal, teria de permanecer naquela instância por mais de dois meses; embora não acreditasse que o Serviço Secreto Britânico deixaria seus agentes passarem fome, prevenir nunca era demais.

Ao ouvir que sairiam juntos, os olhos da menina se iluminaram.

“Sair juntos? Que ótimo! Deixe-me pensar... de manhã, os preços no mercado devem ser mais baixos do que ao meio-dia. Na esquina há uma loja de doces muito boa, e depois, às três da tarde, há uma exibição de cinema ao ar livre no cais, muito famosa ultimamente. Se planejarmos bem, podemos passear o dia inteiro.”

Depois disso, Audrey debruçou-se sobre a mesa ao lado para planejar a saída do dia seguinte.

Vendo o entusiasmo da menina, He Chi não pôde deixar de sorrir. Mesmo passados cem anos, fazer compras continuava a ter um significado especial para as mulheres.

No dia seguinte, He Chi foi arrastado por Audrey e passou de mercado em mercado por Londres. Embora tivessem comprado apenas artigos de uso cotidiano, isso não diminuía em nada o entusiasmo da menina; além disso, ela se divertia muito pechinchando com os donos das bancas.

Na praça cívica, os dois ficaram em pé assistindo a um filme ao ar livre. A trama, que aos olhos do homem parecia bastante medíocre, fazia os olhos da pequena Audrey brilharem; ela até murmurava baixinho, imitando as falas das personagens.

Quando o filme terminou, a menina agarrou a mão de He Chi e começou a correr para outra direção.

“Por que está correndo?” perguntou He Chi, olhando para Audrey à frente.

“É a última parada. A confeitaria é famosa demais aqui. Ultimamente eles têm feito pouquíssimos doces, então precisamos ir rápido! Senão, não vai sobrar nada!” disse a menina, ofegante, enquanto corria.

A linha de chegada já podia ser vislumbrada ao longe, e o dono da confeitaria acabara de colocar a última fornada sobre o balcão.

Nesse momento, vindas da outra direção, aproximavam-se ao mesmo tempo duas garotas inglesas, uma alta e outra pequena.