Capítulo 30: Vida longa a Vossa Alteza, a Princesa Real!

"Decolagem de emergência! Decolagem de emergência!"

"O aeroporto de Biggin Hill foi alvo de um bombardeio em larga escala! Setor B775, repito! 11º Grupo Aéreo! Decolagem de emergência!"

Sob o alerta estridente dos alto-falantes, os pilotos do 11º Grupo da Força Aérea Real, que estavam de prontidão, correram apressadamente de seus alojamentos. Sem qualquer aviso prévio, a confusão era total; alguns caminhavam enquanto vestiam seus casacos de voo, outros deixaram cair baralhos de cartas, e havia até quem ainda estivesse com creme de barbear no rosto.

As equipes de solo removeram as escadas e os caças começaram a ligar os motores. Em menos de dez minutos, uma formação composta por cinco Spitfires e dez Hurricanes subiu aos céus.

Na verdade, o número não era suficiente, mas eram apenas essas as aeronaves prontas para decolar de imediato.

Atualmente, toda a Inglaterra contava com apenas 700 aviões em condições de combate, que precisavam ser distribuídos por vastas zonas de defesa urbana. Apenas o 11º Grupo Aéreo, responsável pela zona de Londres, tinha a incumbência de defender cidades como Bath, Southampton, Portsmouth, Canterbury, Londres, Bristol e Ipswich.

Antes que o sistema de defesa aérea por radar estivesse plenamente operacional, a Força Aérea Real era como folhas de manjericão espalhadas sobre uma panqueca: estavam em toda parte.

"Atenção! Às 11 horas! Formação alemã à vista!" O ala, encarregado da observação, reportou a posição inimiga pelo rádio.

Todos no 11º Grupo prenderam a respiração. O número era avassalador; cinco vezes maior que o deles, os aviões inimigos formavam uma massa densa no alto.

O que veio a seguir foi ainda mais surpreendente: um Spitfire inteiramente branco manobrava constantemente ao redor da frota alemã. A cada volta que dava, uma explosão irrompia do lado oposto e, em seguida, pelo menos um avião alemão caía.

O caça branco era como uma faca de cozinha, descascando a "casca" daquela grande maçã que era a formação alemã.

"É um dos nossos! Vamos ajudar!" O capitão James gritou pelo comunicador, puxou o manche e liderou o avanço.

Inspirados pela coragem do companheiro, os outros pilotos do 11º Grupo aceleraram, prontos para lutar até a morte contra os alemães. No entanto, naquele momento, os alemães viraram em massa e começaram a recuar. Com falta de força de combate, o 11º Grupo optou por não perseguir.

O combate aéreo havia terminado sem que o 11º Grupo disparasse um único tiro.

"Spitfire branco! Spitfire branco! Responda se me ouve, qual a sua situação?" James tentou contato pelo canal militar.

Sem resposta; a aeronave ainda era um protótipo e o rádio não estava ajustado. Após duas tentativas frustradas, James recorreu ao método mais primitivo: voou com seu aparelho à frente do outro e balançou as asas, sinalizando: "Siga-me, vou guiá-lo para o pouso". O piloto do Spitfire branco repetiu o gesto, confirmando o sinal.

"Certo, rapaziada, vamos retornar. O aeroporto mais próximo é Croydon."

"Senhor, devo lembrá-lo de que este é um aeroporto civil", veio a voz do ala pelo rádio.

"Não sabemos quanto combustível resta ao Spitfire branco, é mais seguro escolher o aeroporto mais próximo."

Os 16 caças voaram em formação em "V" em direção ao aeroporto civil de Croydon, com os pilotos deixando, consciente ou inconscientemente, o lugar central para o Spitfire branco.

Nas proximidades do aeroporto de Croydon, o som do alerta de defesa aérea acabara de cessar. Os cidadãos saíram dos porões, a maioria com expressões de pavor nos rostos. Muitos testemunharam o bombardeio alemão e viram o aeroporto ser atingido e as poucas aeronaves que decolaram serem abatidas, deixando uma sombra de dúvida em seus corações.

Será que realmente podemos vencer esta guerra? Muitos se perguntavam.

Felizmente, a Força Aérea Real ainda era heroica. Aquele caça branco, lutando em desvantagem, derrubou pelo menos três oponentes. Muitos cidadãos mais corajosos aplaudiram lá embaixo, e o moral, antes baixo, foi revigorado.

As 16 aeronaves pousaram sucessivamente. Civis correram para a grade de proteção, ansiosos por vislumbrar o herói que enfrentou a frota alemã sozinho; algumas jovens até carregavam lenços de seda, prontos para serem lançados ao amado.

Sob o olhar de todos, a cobertura do cockpit do caça branco se abriu lentamente. O piloto retirou o capacete, deixando cair longos cabelos loiros.

Uma mulher?!

Todos, incluindo o capitão James do 11º Grupo, ficaram atônitos; a multidão soltou exclamações de espanto. Mulheres pilotos existiam, de fato, mas a maioria voava aviões civis ou de transporte. Pilotar um Spitfire e obter cinco abates era algo que, para uma mulher, parecia...

Espere, por que a garota parecia familiar?

Um pouco parecida com a Princesa Herdeira Elizabeth. Não, não parecida; a cor do cabelo, os olhos azuis...

A jovem de quinze anos, de cabelos loiros, viu as milhares de pessoas ao seu redor e ergueu a mão direita, acenando suavemente.

Era mesmo a Princesa Herdeira!

As pessoas ficaram subitamente em silêncio, como se não soubessem como expressar o que sentiam. Então, em um momento, os aplausos explodiram.

"Yeah!!!!!!"

Inúmeros braços foram erguidos, a emoção do povo irrompeu como um vulcão! Pense bem: em tempos de perigo nacional, a filha mais velha do líder supremo pilota pessoalmente um avião, luta contra os invasores e retorna vitoriosa. Isso era algo saído de uma peça de Shakespeare ou de um romance de Alexandre Dumas.

A família real de Windsor era tão corajosa assim?

"Vida longa ao Rei!"
"Vida longa à Princesa Herdeira!"
"Vida longa a Elizabeth!"

O povo gritava palavras de ordem. Elizabeth caminhava entre a multidão, mantendo um sorriso no rosto. Não era preciso manter a ordem; as pessoas abriam caminho naturalmente para a Princesa que se aproximava, e os que estavam nas laterais ajoelhavam-se em um joelho só quando ela passava, baixando a cabeça para não encará-la diretamente.

Para Elizabeth, que ainda não havia sido coroada, aquele era um gesto de reverência excessiva, mas ninguém no local sentiu que estivesse fora de lugar.

No meio da multidão, Elizabeth ergueu levemente o queixo, aceitando a homenagem do povo, mas ninguém sabia que suas pernas estavam tremendo.

"Meu Deus, eu só estava me sentindo mal por causa do balanço e quis descer, como isso foi virar essa confusão?" Ela olhou de soslaio e viu que o avião branco, parado ali em silêncio, não se movia. Aquele oriental havia se escondido!

A Princesa Herdeira sentiu, de repente, como se tivesse sido abandonada. Mas a sorte estava lançada; Elizabeth só podia manter o sorriso, sem deixar que o povo percebesse seu medo.

"Alteza, diga algumas palavras?", alguém sugeriu.
"Sim, Alteza, diga algo para nós", suplicavam outros.

"O que eu digo? Como eu digo?" O pânico começou a tomar conta da princesa por dentro, até que seus olhos pousaram em alguém na multidão que agitava uma bandeira da Cruz de São Jorge.

Ela teve uma ideia. A garota aproximou-se, tomou a bandeira das mãos do cidadão, subiu em uma plataforma e, sob o olhar de todos, segurou a bandeira com uma mão, erguendo-a bem alto sobre a cabeça.

Ela não disse uma palavra, mas o povo ao redor... entrou em ebulição!