Capítulo 51: O Tanque Ancestral

O sol acabara de surgir sobre o rio Somme, quando um grito rompeu o breve silêncio da propriedade.

— Meu Deus! O que é aquilo! — exclamou a enfermeira Margarida, apontando para duas enormes silhuetas à beira do rio.

Com sua carapaça cinzenta escura salpicada de rebites, o design singular das lagartas e o brilho gélido das metralhadoras e canhões, não restava dúvida: eram dois tanques britânicos Mark IV.

— Isso é inacreditável, até trouxeram essas coisas para cá! — murmurou Henrique, igualmente espantado, pois até então só vira tais máquinas nos livros.

Esses tanques foram invenção inglesa, tendo sido usados pela primeira vez justamente na Batalha do Somme em 1916. Apesar de possuírem inúmeros defeitos, como pontos cegos na mira, péssima mobilidade fora de estrada e alta taxa de falhas, eram uma arma revolucionária que aterrorizou o exército alemão da época.

Devido ao peso excessivo, alguns foram inevitavelmente capturados pelos alemães nas batalhas seguintes — e aquelas duas máquinas à frente deles deviam ser exemplares desse tipo.

O formato rombudo dos tanques era inconfundível: cada um ostentava dois canhões de 75mm, três metralhadoras Lewis de 8mm em cada lado e, embora avançassem a meros 6km/h, o corpo de 8 metros e peso de 28 toneladas bastavam para esmagar qualquer soldado inexperiente pelo medo.

— Maldição, como os ingleses deixaram essas coisas caírem nas mãos dos alemães? — resmungou o tenente Jacinto, veterano de guerra e já habituado a tais monstruosidades, mantendo a calma. Já o até então corajoso Grut mostrava-se tomado pelo terror, incapaz de compreender como algo tão colossal podia se mover.

Um estrondo surdo anunciou que os tanques ganharam vida, exalando fumaça negra enquanto as lagartas giravam e avançavam.

— Eles vêm! Eles vêm! — gritou Camila, apontando apavorada para os monstros de aço. Os outros não estavam mais tranquilos; até Cristina, normalmente imperturbável, tremia nas pernas.

Nada daquilo se parecia com o que vira durante as entrevistas.

Apenas Henrique conseguiu raciocinar — rapidamente vasculhou a memória em busca de tudo que sabia sobre tanques primitivos.

“Essas máquinas foram criadas há menos de dois anos, devem ter várias fraquezas. Pense, pense…”

“Lentos, quebram fácil, blindagem de 12mm só segura balas — então…”

O tenente Jacinto chamou um soldado:

— Prepare o morteiro, vamos ver se eles aguentam!

O morteiro de 60mm era a única arma capaz de ameaçar os tanques.

Henrique balançou a cabeça:

— Apesar de lentos, estão em movimento. Só acertando o teto conseguimos danificá-los, é quase impossível acertar de primeira.

— Mas temos que tentar, atiramos quantas vezes for preciso! — respondeu Jacinto, já montando o morteiro.

Logo atrás de um muro baixo, o morteiro foi preparado. Jacinto e outro soldado ajustaram a mira e carregaram o projétil.

Com um baque seco, o morteiro disparou, descrevendo um arco em direção aos tanques.

A explosão ocorreu a três metros de um deles, levantando estilhaços. Contra uma infantaria, seria devastador, mas os Mark IV seguiram impassíveis.

— Mais uma! Rápido, mais uma! — insistiu Jacinto.

Outro disparo foi efetuado, mas também falhou.

Quando tentavam recarregar, o canhão de 75mm de um dos tanques girou lentamente, apontando para eles.

— Corram! — gritou Henrique.

Todos fugiram do muro no último instante.

Uma explosão ensurdecedora engoliu o muro e sepultou o morteiro.

— Acabou, estamos perdidos… — murmurou um soldado, abatido pela perda da única arma pesada. O próprio tenente Jacinto, conhecedor do poder dos tanques, parecia ter perdido a esperança.

— Ninguém pode vencer essas coisas, é impossível… — sussurrou um francês, enquanto Margarida já começava a rezar.

Mas Henrique não desistia. Lutava por uma ideia: “Não faz sentido. Nem mesmo os tanques modernos do século XXI são invencíveis. Lá no Oriente Médio, já vimos homens de sandálias conseguirem destruí-los. Deve haver um jeito!”

— Droga, se eu soubesse que ia encontrar Deus hoje, teria acabado o uísque ontem! Só nos resta esperar eles entrarem e lutar até o fim… — praguejou Jacinto, pegando uma submetralhadora.

— Espere! — a frase do tenente acendeu uma centelha em Henrique, que o agarrou pelos ombros:

— O que você disse agora?

— Falei que vamos lutar até o fim quando entrarem…

— Não, a frase anterior!

— Eu disse que devia ter terminado o uísque ontem…

— É isso! Tenente, você é um gênio! — exclamou Henrique, sacudindo o francês, que se contorceu de dor.

— Margarida, Camila, vão buscar farinha e açúcar, o máximo que conseguirem e rápido!

— Jacinto, na minha moto ainda há meia caixa de gasolina, traga tudo.

— Cristina, rasgue as ataduras em tiras pequenas, o maior número possível.

Henrique distribuiu ordens a todos.

— Henrique, nós vamos preparar um bolo de despedida? — perguntou Camila, tímida, segurando o saco de farinha.

— Um jantar? Algo assim… mas é para os alemães. Vou preparar um coquetel especial para eles! — respondeu Henrique com um sorriso enigmático.

Sem entender, mas confiando em Henrique, todos seguiram as instruções. Logo trouxeram farinha e um grande pacote de açúcar. Henrique despejou parte do uísque em uma garrafa, misturou gasolina e açúcar, acrescentou um pouco de farinha e sacudiu vigorosamente; por fim, molhou as tiras de atadura em gasolina e as amarrou na boca da garrafa.

Estava pronto um coquetel incendiário improvisado — o famoso coquetel molotov.

Os outros se entreolharam, perplexos. Não sabiam o que Henrique pretendia.

Não era de se estranhar: só vinte anos depois, durante a Guerra de Inverno, os voluntários finlandeses criariam oficialmente o coquetel molotov. Em 1918, nem mesmo Cristina, jornalista experiente, ouvira falar dele. Mas Henrique aprendera a fórmula pouco antes de entrar naquele cenário, com a pequena bruxa Laura.

Enquanto isso, o tanque mais avançado já estava a menos de oitocentos metros e suas metralhadoras Lewis de 8mm começaram a fuzilar a posição deles.

— Fiquem aqui, já volto! — disse Henrique, pegando quatro garrafas preparadas. Abaixou-se e, aproveitando os escombros, avançou até se esconder num ponto cego do tanque, aguardando.

O tanque vinha cada vez mais perto.

Quinhentos metros.

Trezentos.

Cem.

Cinquenta — agora!

Henrique irrompeu do flanco do tanque, arremessando duas garrafas com as bocas em chamas.

O fogo explodiu sobre o aço, iluminando o monstro com labaredas rugidoras.