Capítulo 46 Derrota Devastadora

No céu, uma dúzia de pequenos pontos negros voou em direção à linha de ataque dos alemães, caindo diretamente sobre eles.

Explosões ressoaram na floresta, uma após a outra. O poder dessas granadas lançadas à mão era semelhante ao das tradicionais, e a detonação simultânea de várias delas gerou, diante da linha alemã, uma tempestade de fragmentos e esferas de aço.

"São lança-granadas! Abriguem-se! Rápido, abriguem-se!"
"Deitem-se! Todos deitem-se!"
"Médico! Temos feridos!"

A linha de infantaria alemã virou um caos, com soldados feridos sendo retirados constantemente. Na verdade, a eficácia das granadas na floresta era reduzida, pois as árvores densas atenuavam parte dos estilhaços, e até aquele momento, nenhum alemão havia morrido. No entanto, ser atacado sem sequer enxergar o inimigo era um duro golpe para o moral. Os veteranos, confiando na experiência, apoiavam-se mutuamente, mas os recrutas, recém-chegados ao campo de batalha, escondiam a cabeça entre a vegetação como avestruzes assustados.

"Levantem-se! Depressa! Eles precisam de tempo para recarregar, corram até aquele muro de pedra e usem-no como cobertura, suprimam o fogo deles!" O comandante chutou alguns recrutas caídos no chão, instigando os veteranos a liderarem um novo avanço.

Após sobreviverem ao bombardeio de minas e granadas, menos de vinte alemães chegaram ao muro de pedra. Guiados pelo comandante, os soldados armados com submetralhadoras MAP18 começaram a atirar a partir da proteção do muro.

Rá-ta-tá-tá-tá! Após a saraivada de disparos, ergueram-se nuvens de fumaça branca do lado oposto, na direção suspeita da posição dos lança-granadas, mas logo o tiroteio cessou – era hora de trocar o carregador.

"Droga! E isso é o que chamam de fogo de supressão?" resmungou um sargento, furioso.

Não havia o que fazer. Durante a Primeira Guerra, a metralhadora leve padrão do exército alemão era a MG08/15, modelo de tiro rápido. Apesar do nome, "leve", apenas diminuíram um pouco o peso ao reduzir o tamanho do reservatório de água, tornando-a ainda pouco prática para movimentação em combate, obrigando os alemães a confiar nas submetralhadoras em confrontos de curta distância.

Nesse momento, silhuetas moviam-se atrás das janelas do casarão à frente.

"Todos prontos?" perguntou He Qi dentro da casa. Os outros não responderam com palavras; apenas assentiram e ergueram suas armas negras – metralhadoras leves Lebel M1907/15 de fabricação francesa.

Pesando 7,9 quilos, eram quase metade do peso das metralhadoras alemãs, ideais para operação individual.

Quatro dessas metralhadoras se projetaram pelas janelas, apontando para a linha do muro de pedra, e começaram a despejar fogo intenso!

Rá-ta-tá-tá-tá-tá-tá!

Rá-ta-tá-tá-tá-tá-tá-tá!

Fragmentos de pedra voaram por toda parte. As submetralhadoras MAP18 alemãs eram incapazes de reagir, os soldados mal podiam levantar a cabeça atrás do muro. Com munição abundante, as metralhadoras francesas ainda podiam alternar-se em "turnos de descanso", mantendo sempre duas delas em fogo contínuo de supressão.

"Maldição! Quem está nos atacando afinal?" exclamou o comandante alemão, sem conseguir se conter.

Mesmo assim, os alemães não recuaram. Permaneceram abrigados atrás do muro, disparando esporadicamente, pois sua missão era atrair a atenção dos defensores e criar oportunidades para suas tropas na retaguarda.

Enquanto à frente o combate era intenso, atrás do casarão reinava um silêncio mortal. Vinte veteranos alemães, empregando movimentos táticos precisos, se aproximavam lentamente do objetivo. As explosões e o tiroteio à frente não os afetavam; pelo contrário, quanto mais feroz o combate adiante, melhor para eles.

Estavam prestes a sair da floresta e ainda não haviam avistado guardas franceses. Os batedores fizeram sinais de preparação. Ao comando de um gesto, um pelotão de alemães avançou em massa, irrompendo da mata em direção ao casarão.

Click.

O som da arma sendo engatilhada.

O tilintar de cintos de munição sendo lançados.

Bem à frente do caminho de avanço, a boca negra de uma metralhadora pesada os aguardava. Atrás dela, um gigante com mais de dois metros de altura segurava o gatilho. Os soldados avançando podiam ver o branco de seus dentes quando ele sorria.

Bum! Bum! Bum! Bum! Bum!

Uma revoada de corvos, assustada, alçou voo crocitando.

O som abafado das balas atingindo os alvos parecia martelar o coração de cada alemão. O disparo da metralhadora pesada era inconfundível, diferente de qualquer outra arma automática, e todo soldado experiente reconhecia aquilo.

Quem já esteve em combate sabia: encontrar uma metralhadora pesada à frente durante um ataque era quase um convite ao suicídio.

Um mensageiro, ofegante, correu até o major, murmurou-lhe algo ao ouvido, visivelmente apavorado, esquecendo-se até de prestar continência. Em um exército alemão disciplinado, isso era extremamente raro.

O rosto do major ficou cada vez mais tenso à medida que ouvia o relatório. Ergueu o binóculo e observou novamente a fumaça ao longe antes de, com raiva, ordenar: "Retirem todos da linha de frente!"

Ao lado, Metzel permanecia em silêncio, com expressão de dúvida. Minutos depois, no acampamento improvisado, Metzel tomou para si a tarefa de contabilizar os feridos.

"Treze feridos, oito mortos, um desaparecido – provavelmente caído na floresta e não encontrado", relatou Metzel, anotando em seu caderno.

Naquele momento, um soldado veio murmurar-lhe algo ao ouvido.

"Desculpe, correção: onze feridos, dez mortos. Dois não resistiram durante o socorro", riscou ele o número no caderno.

Ao ouvir isso, a expressão do major ficou ainda mais sombria. De um total de cinquenta homens, mais de quarenta por cento haviam sido baixas, sem sequer terem visto o rosto do inimigo. Qualquer comandante teria explodido de raiva numa situação dessas.

"É estranho, muito estranho", murmurou Metzel após examinar os feridos.

"O quê é estranho? Não deixe frases pela metade", apressou o major, esquecendo-se de que havia proibido Metzel de participar das decisões.

"Senhor, veja, todos os soldados mortos foram atingidos no peito, de frente. Nenhuma bala os acertou de lado ou por trás", apontou Metzel para as perfurações ensanguentadas.

"E daí?" O major, por um momento, não entendeu o significado.

"Isso indica que foram surpreendidos por fogo de frente."

"Acha que sou idiota? Os sobreviventes já relataram isso", retrucou o major, irritado.

"Estou dizendo que só houve fogo de frente", esclareceu o tenente de um olho só.

"Você quer dizer..."

"Não houve fogo cruzado. E, numa emboscada, o fogo cruzado é a tática mais eficaz. Embora haja muitos idiotas entre os franceses, esse tipo de conhecimento militar é básico para qualquer um."

"Se tivessem posicionado duas metralhadoras ou mesmo submetralhadoras nas laterais, aposto que não sobraria um vivo do nosso lado."

"Se não fizeram isso, não é por não querer, mas por não poder. Ou seja..."

"Eles eram poucos, tão poucos que nem havia gente suficiente para operar as armas." O brilho no olho único do tenente denunciava que havia desvendado o adversário.