Capítulo 5 - O Retorno

Um clarão branco atravessou o espaço, e os cenários ao redor de He Chi transformaram-se incessantemente em pequenos quadrados coloridos, como pixels de um mundo virtual, colidindo, recompondo-se e integrando-se, até finalmente se tornarem uma nova paisagem.

Era um cenário familiar para ele.

O fundo do Grande Vale da Califórnia, o lugar onde havia caído inicialmente.

Tudo à sua frente tornou-se nítido, e os demais sentidos também regressaram.

Frio!

Dor!

E a estranha sensação de um corpo estranho perfurando o lado inferior esquerdo do abdome, causado por um fragmento de pedra.

Quase esquecera que era alguém à beira da morte.

O cronômetro diante de seus olhos voltou a marcar tempo, e o contador que antes mostrava quatro horas agora exibia apenas pouco mais de dez minutos.

Sentia claramente que sua condição era péssima.

"Jogador em perigo vital, portando cinco moedas de prata temporal. Deseja recarregar tempo?"

He Chi percebeu instintivamente que não havia tempo para hesitações.

"Sim! Recarregar tempo!"

"Recuperação de moedas iniciada. O tempo será devolvido na proporção de 80%. Quantas moedas deseja recuperar?", ouviu a voz mecânica do sistema.

"Tudo... não, recupere quatro moedas."

Inicialmente pretendia trocar todas, mas no último instante mudou de ideia, guardando uma moeda de prata.

"Confirmação de recuperação. Recalculando tempo, processando..."

As quatro moedas de prata no bolso transformaram-se em pequenos pontos de luz e desapareceram no ar.

Então, o milagre aconteceu.

O sangramento do ferimento perfurante no abdome de He Chi começou a diminuir, até cessar por completo; a ferida cicatrizou visivelmente, e até o fragmento de pedra alojado em seu corpo foi expelido por uma força inexplicável.

Com essas mudanças, sentiu a força retornar ao seu corpo.

O cronômetro do olho direito disparou, estabilizando em [360:41:13].

Tudo aconteceu em menos de trinta segundos; se não fosse pelo sangue seco em sua roupa e pela moeda de prata ainda no bolso, He Chi poderia acreditar que tudo não passara de um sonho.

360? Representa 360 horas? Isso significa que sua vida foi estendida para cerca de duas semanas?

Mas...

He Chi olhou para o corpo, agora completamente recuperado. Em nada parecia alguém destinado a morrer em duas semanas.

Será que um vaso cairia do céu e lhe tiraria a vida enquanto andava pela rua?

He Chi era um homem de ação; não se prendia a problemas irresolúveis.

Ao menos o perigo imediato estava afastado, os demais poderiam ser resolvidos depois.

Arrumou a mochila de escalada e seguiu pela trilha coberta de pedras até encontrar seu carro, um Ford doméstico de segunda mão, com pintura já desgastada, estacionado a três quilômetros dali, e partiu rumo ao seu alojamento.

Era um pequeno vilarejo nos arredores de San Diego, de tamanho semelhante a uma cidade do interior, com pouca população. Àquela hora, já era noite, e só alguns jovens desempregados vagavam pelas ruas. O Ford atravessou dois cruzamentos até parar diante de um grande edifício de dois andares.

Ali ficava a moradia temporária de He Chi. Antes, um motel, agora comprado e reformado pelo proprietário, destinado a quem não podia pagar por residências de alto padrão.

A localização era remota, os quartos pequenos, e a segurança da vizinhança pouco confiável.

Mas era barato.

Quatro mil dólares por trimestre, menos até do que gastara no Ford maltratado.

Passou por becos grafitados, desviando de um rapaz negro que rondava a entrada, e subiu as escadas antigas até o segundo andar, onde alugava o quarto.

Assim que chegou ao topo, parou.

Viu sua vizinha: uma dançarina de origem mexicana, rindo enquanto afastava com delicadeza a mão do proprietário, que pesava cem quilos, apoiada em seu quadril.

A força do gesto de recusa era sutil, sem sinal de aborrecimento; ao empurrar a mão dele, permitiu que esta deslizasse propositalmente por sua musculosa coxa.

Era pura provocação.

Ao ver He Chi subir, o proprietário, relutante, retirou a mão, deu um tapa no quadril da garota e ambos entraram juntos no quarto.

Bum.

Ouviram-se sons sugestivos de móveis sendo derrubados.

Era época de cobrança de aluguel, e sua vizinha dançarina buscava um desconto através desses métodos.

"Talvez aquele corpanzil precise de mais espaço para certas atividades", murmurou He Chi, fazendo uma piada enquanto abria a porta de seu quarto. Não tinha pudores morais; desde que fosse consensual, não se importava se era pago em dinheiro ou com aluguel gratuito.

Pá! Pá!

"Oh, querido! Mais forte!"

Os sons do quarto ao lado aumentaram, e He Chi, resignado, encolheu os ombros, voltando a atenção para as cartas sobre a mesa.

A maioria era publicidade, acompanhada de algumas faturas de cartão de crédito e contas de água e luz. Após separar tudo, encontrou uma carta com o selo da universidade local.

"Será que é..."

He Chi, um pouco nervoso, abriu o envelope. A mensagem estava impressa:

"Prezado He, após criteriosa avaliação de vários candidatos, lamentamos informar que sua solicitação para a bolsa de estudos em História Moderna Europeia não foi aprovada..."

He Chi soltou um suspiro e balançou a cabeça, desanimado.

A mensalidade de quarenta mil dólares era impossível de pagar desde que sua família enfrentara dificuldades no ano anterior; mesmo trabalhando e estudando, juntar esse valor era tarefa árdua.

"Que ironia, mal recuperei a vida e já me preocupo com dinheiro", sorriu, resignado.

"Detectada necessidade financeira. Ativos disponíveis: uma moeda de prata temporal. Deseja realizar a troca?", soou a voz do sistema.

???!!!

Era possível trocar diretamente por dinheiro?!

He Chi pegou a moeda de prata do bolso e perguntou: "Quanto posso trocar?"

"Taxa de câmbio atual: uma moeda de cobre equivale a quinhentos dólares. Moedas de prata e ouro multiplicam por cem."

Então, aquela moeda de prata valia cinquenta mil dólares?! He Chi prendeu a respiração.

"Correto. Quanto deseja trocar?"

"Quero trocar..." Hesitou, então perguntou:

"Essas moedas têm outros usos?"

"Em teoria, qualquer desejo que o jogador possa imaginar, desde que não seja totalmente irreal, pode ser quantificado e realizado com moedas temporais", explicou o sistema, sem emoções.

"Qualquer coisa? Se eu quiser construir uma bomba atômica, você pode fazer?", brincou He Chi.

"Com base no seu conhecimento atual, o jogador precisaria aprender cinquenta e duas disciplinas, vinte e uma delas em nível de mestre e quinze em nível especializado, além de adquirir quarenta e nove materiais especiais e oitenta e oito convencionais, sendo que vinte e três são controlados internacionalmente... No total, seriam necessárias cento e cinquenta e oito mil novecentas e sessenta e seis moedas de ouro e cerca de seis anos e oito meses para fornecer uma arma nuclear tática de pequeno porte..."

Caramba, era possível mesmo? Se esse valor fosse convertido em dólares, haveria quem vendesse uma bomba nuclear.

"Deseja trocar por dólares?", indagou o sistema.

He Chi ponderou e decidiu não trocar a moeda de prata. Tinha o pressentimento de que seu valor ultrapassava em muito cinquenta mil dólares.

Agora, havia algo mais importante.

Pegou o telefone.

"Senhor Donstantin, gostaria de marcar um exame médico."