Capítulo 59: O Futuro de Todos

Na madrugada de 14 de julho, ocorreu uma grande explosão acidental em um depósito de uma unidade do exército alemão na margem oeste do rio Somme, afetando cerca de três mil homens que foram retirados do combate. Aproveitando-se desse evento, um ponto vulnerável surgiu na linha de defesa alemã. As forças aliadas britânicas, francesas e americanas lançaram um ataque naquele setor, formando uma saliência e avançando com cinco divisões, empurrando toda a linha alemã de volta para a margem norte do Somme.

As perdas alemãs foram severas nesta batalha: as tropas blindadas foram quase totalmente destruídas, a força aérea perdeu uma quantidade significativa de caças e o lendário herói da aviação alemã, o "Barão Vermelho", Ferdinand von Richtofen, morreu inesperadamente em combate (dizem que foi vítima de uma bala perdida de fuzil). Além disso, as tropas que utilizavam gás mostarda, anteriormente consideradas uma arma secreta, desapareceram silenciosamente.

Em 8 de agosto, o exército aliado, apoiado por 450 tanques e milhares de aviões, iniciou uma grande contraofensiva, expulsando as tropas alemãs do território francês e belga.

Em 15 de setembro, a Bulgária rendeu-se.

Em 2 de outubro, as forças aliadas romperam a "Linha Hindenburg" alemã.

Em 31 de outubro, o Império Otomano capitulou.

Em 11 de novembro de 1918, a Alemanha rendeu-se formalmente, encerrando a Primeira Guerra Mundial. Os membros da Entente celebraram a vitória com grande júbilo.

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O antigo responsável do hospital de campanha, Pierre, foi levado ao tribunal militar por abandonar soldados e enfermeiras durante o combate, mas graças às suas influências, foi absolvido por "falta de provas".

Henri, promovido como herói de guerra, ao participar de algumas batalhas percebeu que não possuía a coragem necessária diante do perigo e, após o conflito, escolheu a aposentadoria, emigrando para a América do Sul, onde viveu uma vida tranquila.

A enfermeira Marguerite retornou ao Reino Unido, voltando a trabalhar em um hospital ligado à igreja, mantendo-se ativa na linha de frente durante a Segunda Guerra Mundial.

O tenente Jason, após a guerra, cortejou Camille com grande fervor, mas devido à juventude da moça, foi recusado repetidas vezes pelo pai dela. Contudo, após oito anos de persistência, finalmente conquistou o seu objetivo.

O grandalhão Grout nunca esqueceu a última ordem de He Chi: "Proteja todos". Quando teve certeza de que ninguém mais precisava de sua ajuda, decidiu seguir Christine, tornando-se seu guarda-costas e cocheiro particular.

Quanto à felina Christine, sua história posterior foi muito mais extraordinária...

Clic, clic, clic...

Christine, vestida com uniforme feminino militar, usando um chapéu redondo e sapatos de salto baixo, entrou na sede do Exército Francês.

A repórter, agora endurecida pelo fogo da guerra, estava ainda mais bela, exibindo uma aura de competência e firmeza. A maioria dos homens no Ministério do Exército não pôde evitar de fixar o olhar nela.

A jornalista dirigiu-se a um escritório privado, abrindo a porta e entrando sem hesitar.

Já ostentando as insígnias de coronel, Lyon Phillips estava sentado à sua mesa. Após a guerra, ele fora promovido e agora contava com um gabinete próprio.

“Creio ter dito para não me procurar durante o trabalho. E, ao entrar, poderia ao menos bater à porta”, disse Lyon friamente à sua noiva.

Desde que se reencontraram meses antes, a relação entre eles se deteriorara rapidamente, chegando quase ao ponto de ruptura.

“Não haverá uma próxima vez. Veja isto”, disse Christine, entregando-lhe um documento. Lyon estendeu a mão e pegou o papel.

“Ruptura do noivado? Por quê?!” O bonito coronel franziu o cenho. Já suspeitava de algo assim, mas não esperava que Christine fosse tão resoluta.

Christine levantou a cabeça e atirou outra pasta sobre a mesa. “Porque não quero viver com um hipócrita sem vergonha!”

O coronel lançou um olhar rápido ao relatório e sua expressão serena desfez-se imediatamente. Levantou-se e vociferou: “De onde tirou isso?!”

Encarando a fúria do homem, Christine não recuou; pelo contrário, avançou com coragem. “Omitiram deliberadamente informações sobre as armas químicas alemãs, posicionando as tropas aliadas bem na linha de frente, esperando apenas o ataque inimigo para, a partir daí, calcular e preparar a retaliação... O que vocês acham que são os soldados na linha de frente? Veneno corre em suas veias?!”

“O que pretende com isso?” indagou o homem, sombrio.

“Nada demais. Só quero o fim do nosso noivado.” Christine ergueu o queixo delicadamente.

“E se eu recusar? Não seja ingênua, você não conseguirá publicar nada disso!”

“Publicar? Quem falou em publicar? Basta que eu circule isso, mesmo que discretamente, dentro do Ministério do Exército. Logo todos saberão que a noiva do coronel Lyon Phillips revelou um escândalo militar. Como acha que será visto então?” Christine deu mais um passo à frente.

“E o mais importante: o que o seu marechal Pétain pensará de você, hein?”

Lyon Phillips permaneceu em silêncio por longo tempo, até finalmente assinar o acordo de rompimento do noivado com sua caneta.

Christine pegou o documento, satisfeita, guardando-o em sua bolsa. Sem mais olhar para o ex-noivo, virou-se para sair.

“Espere!” chamou Lyon. “Quero saber: fez tudo isso por causa daquele oriental chamado He Chi?”

Ao ouvir o nome familiar, Christine parou, uma expressão de tristeza tomou-lhe o rosto. Ela balançou a cabeça. “Não, não tem nada a ver com ele. Além disso, ele está morto...”

Bam! A porta fechou-se. Christine deixou o local.

Uma carruagem aguardava na calçada. O grandalhão Grout estava no assento do cocheiro, e Christine subiu no veículo.

Enquanto a carruagem se movia lentamente, o olhar outrora afiado de Christine tornou-se melancólico. Recostada, murmurou para si mesma: “Você ainda está vivo?”

Ela chegou a visitar aquela propriedade. Depois de intensas disputas, o local estava completamente arrasado, restando apenas a bandeira da França tremulando altiva sobre o telhado.

“Se eu cumprir minha missão, vou erguer a bandeira no alto da mansão. Talvez assim ainda possamos nos reencontrar.” Ele dissera essas palavras, mas agora estava desaparecido, como se jamais tivesse existido.

Ao chegar em casa, Christine percebeu que havia uma visita à sua porta: um jovem com insígnias de tenente observava ao redor.

“Posso ajudá-lo?” perguntou a jornalista.

“Desculpe-me, senhorita. Aqui mora Christine Sennier?” Ele fez uma leve reverência, levando a mão ao peito.

“Sou eu. Nos conhecemos?”

“Não, é a primeira vez que nos vemos. Só estou aqui a pedido do senhor He Chi. Ele salvou minha vida no campo de batalha”, explicou o jovem.

“He o enviou?!” Christine não pôde conter o misto de surpresa e alegria. “Por favor, entre! Aceite uma xícara de chá.”

Então, ela se virou, um pouco sem jeito: “Desculpe, ainda não sei seu nome.”

“Permita-me apresentar: venho de Lille. Meu nome é...”

“Charles de Gaulle.”