Capítulo 3: Os Benefícios de Dominar um Idioma Estrangeiro

Os dois avançavam em fila indiana, atravessando as trincheiras, enquanto ao redor explodiam gritos de combate e, ocasionalmente, tiros passavam zunindo tão perto que quase lhes raspavam o couro cabeludo. Para não ser atingido por balas perdidas, ele se curvou tanto quanto pôde e, num gesto instintivo, apanhou um capacete de aço e o enfiou na cabeça. O visual era ridículo, mas já não se importava com isso.

A situação era ainda pior do que imaginara. As tropas francesas naquela posição estavam à beira do colapso, incapazes de organizar qualquer contra-ataque coordenado. Isolados em pequenos grupos, eram cercados e abatidos pelos alemães que avançavam de todos os lados.

De vez em quando, ouvia gemidos agonizantes de feridos à beira da morte, mas tanto ele quanto seu companheiro ignoravam, apenas apressando o passo em silêncio.

Num cenário como aquele, a habilidade individual era insignificante; tentar ajudar seria apenas juntar-se aos mortos no chão.

Por toda parte, as trincheiras denunciavam combates ferozes, repletas de cadáveres de soldados franceses e alemães.

Tiveram sorte e, seguindo Henry, avançaram mais de cem metros sob fogo cruzado sem um arranhão.

Mas ao virarem a próxima esquina, a sorte os abandonou.

Do outro lado do túnel, passos pesados anunciaram a presença do inimigo, que também os percebeu, parando a uns sete ou oito metros de distância.

Ouviu-se o inconfundível som de uma arma sendo engatilhada.

No instante seguinte, uma silhueta surgiu rapidamente: um soldado alemão apontava o fuzil para eles.

A menos de um metro de distância, Henry e o inimigo dispararam quase ao mesmo tempo.

O alemão foi atingido no peito, um jorro de sangue explodindo, enquanto ele sentiu algo passando velozmente por cima de sua cabeça.

Mas não terminou aí.

De repente, um "cadáver" alemão ao chão se ergueu, lançando-se sobre ele e, com a baioneta reluzente, tentou cravá-la em seu peito.

No limite entre a vida e a morte, reagiu por instinto, erguendo a mochila para aparar o golpe.

A lâmina atravessou a mochila e ficou presa entre os objetos ali, tornando impossível extraí-la. Os dois rolaram pelo chão, lutando.

O alemão tentou estrangulá-lo, mas ele, desesperado, mordeu-lhe o rosto com toda força.

A pressão em seu pescoço aumentava, o ar começava a faltar, e ele sentia que estava prestes a sucumbir.

Dois tiros ecoaram. Henry, atrás, sacou a pistola reserva e disparou contra o alemão, salvando o companheiro, cujo rosto já começava a adquirir um tom arroxeado pela falta de oxigênio.

Escaparam por um triz. Suando em bicas, ofegavam para recuperar o fôlego. Quando empurraram o cadáver alemão para seguir em frente, um ruído ainda mais aterrador veio da bifurcação adiante.

O som repetido da metralhadora Maxim disparando, balas batendo na terra.

Cinquenta metros à frente, uma equipe alemã de metralhadora bloqueava a passagem: cinco soldados e uma Maxim formando uma barreira intransponível.

Pelo menos, impossível para apenas dois homens.

— Maldição! Este é o único caminho de volta. Se os alemães segurarem aqui, estamos encurralados como ratos — resmungou Henry em voz baixa.

E as coisas pioraram.

Pelo menos um pelotão alemão, fortemente armado, fechava o cerco pelo outro lado do túnel.

A uns vinte metros, ambos os lados se avistaram e começaram a trocar tiros.

Henry era bom de mira; acertou o ombro do alemão mais avançado, que caiu, enquanto os demais se protegiam e revidavam.

Os alemães, experientes, alternavam-se na cobertura, desgastando as munições de Henry, e, no momento em que ele precisou recarregar, vários inimigos saíram de trás do abrigo ao mesmo tempo.

Se cinco ou seis deles invadissem a trincheira, os franceses, em desvantagem numérica, não teriam chance.

De repente, tiros vindos de outro ângulo assustaram os alemães, forçando-os a recuar.

A uns quinze metros, ele, com o capacete da cabeça, engatilhou o rifle e disparou pela primeira vez na vida. Não sabia onde a bala foi parar, mas pelo menos intimidou os inimigos.

Aproveitando a chance, Henry recarregou o rifle, e os dois lados voltaram a se encarar, separados por poucos metros.

A situação tornava-se cada vez mais desfavorável; os tiros ao redor rareavam, indicando que as tropas francesas estavam sendo eliminadas pouco a pouco.

Se outros alemães chegassem por trás, estariam perdidos.

— Pense em algo. Você é veterano, não é? — gritou ele a Henry, em francês.

— Por favor! Estou no front há apenas três meses. O que você quer que eu faça? — Henry respondeu, disparando mais um tiro.

Assim, estavam condenados, pensou ele enquanto atirava às cegas. Por distração, abaixou-se um pouco tarde demais, e uma bala ricocheteou em seu capacete, fazendo um som metálico antes de sumir.

Um calafrio percorreu-lhe o corpo. Ele se abaixou, tirou o capacete e observou a marca profunda, semelhante ao topo arredondado dos capacetes de bombeiro do futuro.

— Ainda bem que o capacete francês não tem aquele adorno ridículo dos alemães, senão eu seria um alvo perfeito — murmurou consigo mesmo.

Espere!

Adorno ridículo? Alvo perfeito?

— Ei, amigo, tive uma ideia! — exclamou ele. Rapidamente, retirou dos cadáveres alemães dois capacetes e, sem dar explicações, enfiou um na cabeça de Henry, arrancando também os uniformes inimigos.

Logo os tiros cessaram.

A trinta metros de distância, dois capacetes pontiagudos surgiam no topo do túnel. Sob olhares desconfiados dos atiradores alemães, aproximaram-se lentamente da bifurcação bloqueada pela metralhadora.

Os operadores da Maxim observavam. Bastava um movimento para transformar os dois em peneira.

Mas hesitaram. Os dois usavam capacetes alemães e uniformes, mesmo que estivessem um pouco rasgados. Os soldados se entreolharam, inseguros.

E se fossem companheiros?

Quando estavam prestes a atravessar o cruzamento, algo inesperado aconteceu: o da frente tropeçou e uma bota, completamente enlameada, voou.

Era uma bota de modelo francês!

Inimigos!

O atirador quase puxou o gatilho por reflexo, mas uma voz em alemão, clara e audível, soou bem próxima:

— Não atirem! Sou eu!

Era o de trás quem gritava.

A hesitação durou um instante, tempo suficiente para que puxasse o companheiro para o outro lado da bifurcação. Em seguida, ambos dispararam em direção às linhas francesas.

Mesmo o mais distraído percebeu que algo estava errado, mas Henry e seu companheiro, ainda de capacete alemão, já haviam cruzado a zona de perigo, e as balas alemãs apenas levantaram poeira atrás deles.

Correndo com todas as forças, saltaram para a trincheira francesa. Em segurança, Henry abraçou-o e deu-lhe fortes tapas nos ombros:

— Caramba, amigo, essa foi genial! Você ainda fala alemão? Quantas surpresas você ainda esconde?

Ele sorria, enquanto uma moeda de prata sumia de sua mão trêmula no bolso.

[Domínio de alemão nível 2, uma moeda de prata.]

Ofegantes, Henry, salvo por um triz, cantarolava uma canção de sua terra natal, alheio ao perigo que ainda se aproximava.

No instante em que comemoravam com um aperto de mãos, uma granada fumegante rolou até seus pés.