Capítulo 69: Rumo a Dunquerque

— Meu Deus, quase morri de susto! Achei que ia perder tudo o que possuo! — O homem de chapéu segurava a velha mala de couro, chorando e lamentando, provocando confusão entre os que o rodeavam.

Kevin colocou a mão no ombro dele. — Senhor, está bem?

Com um gesto brusco, o homem afastou a mão de Kevin e, agitando sua bengala, exclamou com fervor: — Senhor?! Por que me chama de senhor? Você é igual àqueles oportunistas, vê que estou arruinado e nem me chama de patrão?!

Patrão?! Esse sujeito é meu patrão?

Kevin o observou atentamente. Apesar do chapéu e da bengala, que lhe davam um ar de civilidade, suas roupas estavam rasgadas, o rosto coberto de poeira, expressão angustiada; era evidente que há muito tempo não polia os sapatos, cujas meias estavam furadas.

Nem era preciso perguntar, bastava olhar para perceber seu estado de miséria.

— Hum, então, chefe, onde estamos e para onde vamos? — Kevin tentou se situar.

— Estamos na Inglaterra, claro. Quanto ao destino, já lhe disse: vamos voltar ao Canadá! Ou prefere esperar os alemães invadirem? — respondeu o outro, mal-humorado.

— Alemães? — A palavra despertou a atenção de Kevin. — Chefe, que ano estamos?

— Kevin, acho que comeu torta de maçã demais e a geleia lhe embrulhou o cérebro. Hoje é 22 de maio de 1940!

1940?! Em plena Segunda Guerra Mundial? 22 de maio... Isso significa que, em menos de um mês, a França capitulará?

Não era um bom sinal. Era o tempo em que os Aliados estavam em debandada, e por pelo menos dois anos os saxões teriam de viver cautelosamente do outro lado do Canal.

Aproveitando a conversa, Kevin foi extraindo informações do homem de chapéu. Em pouco mais de uma hora, já entendia bem a situação.

Seu chefe chamava-se Wilson Banks, de família nobre, cuja fortuna remontava ao século XVI, mas que havia decaído. Banks passara a infância no Canadá, onde sua família se estabelecera.

Há alguns anos, Banks hipotecou as terras da família e veio para a Inglaterra perseguir seu sonho: abrir uma produtora de cinema.

A realidade foi cruel. Chegou num momento de grave crise econômica europeia, e o povo não tinha dinheiro para ir ao cinema, dificultando o início do negócio.

Mas Banks era astuto. Durante os Jogos Olímpicos de Berlim, gravou com poucos funcionários um documentário sobre atletas, exibido como cinema popular a preços baixos — dois pence por ingresso, um terço do custo de um filme comum.

Surpreendentemente, esse entretenimento barato encaixou-se bem no mercado; os ingleses de classe média, apertados de dinheiro, estavam dispostos a gastar o equivalente a um pão para satisfazer sua necessidade de cultura.

Banks lucrou, expandiu a empresa e dobrou o quadro de funcionários — de quatro para oito.

Quando pensava em investir mais, a guerra eclodiu. Em 1º de setembro de 1939, a Alemanha atacou a Polônia; o Reino Unido declarou guerra, e o departamento cultural baniu os filmes de Banks, alegando que continham muitos elementos nazistas.

Banks nunca se recuperou; sem receitas, a pequena empresa logo se dissolveu, restando apenas um funcionário: Kevin, o próprio Kevin.

Na verdade, Banks já não podia pagar salários, mas combinou que, se Kevin continuasse a trabalhar para ele, o levaria consigo para fora da Inglaterra — afinal, dezenas de milhares de soldados do outro lado do Canal estavam prestes a ser cercados pelos alemães, e ninguém sabia se o lugar era seguro.

— Fique comigo. Quando a guerra acabar, voltarei, e deixarei a empresa sob seus cuidados — prometeu o capitalista inglês, já mais calmo, pintando um futuro promissor para seu único empregado, tal qual seus colegas cem anos depois.

Sem saber exatamente qual seria a tarefa, Kevin decidiu acompanhar o inglês e perguntou: — Sim, chefe, posso fazer mais alguma coisa?

— Cuide bem da mala. Nossa retomada no Canadá depende dela — Banks respondeu, sério.

— Muito bem, cavalheiros. Já está tarde, por favor, dirijam-se às respectivas cabines conforme indicado nos bilhetes — anunciou um capitão barbudo, com cachimbo e uniforme britânico, aos passageiros.

O navio tinha cerca de 60 metros de comprimento, menos de cem quartos, sendo dos menores entre os civis da época. Kevin foi designado para uma cabine no porão.

Ao entrar, foi recebido por um forte cheiro de mofo. Não havia lençóis, nem travesseiro, sequer uma janela. O quarto, pouco maior que três metros quadrados, tinha apenas uma cama soldada ao chão.

Sem hesitar, Kevin abriu a velha mala que estava sob sua responsabilidade.

Dentro, algumas roupas de troca, alguns itens pessoais, e, ao centro, uma câmera de filmar manual.

Parece que o chefe realmente pretendia recomeçar; mesmo na miséria, trouxe esse equipamento.

Revirou rapidamente, sem encontrar nenhum bem de valor, mas, num canto, reconheceu um objeto familiar — a caneta de desenhos de Christine.

Kevin pegou a caneta e guardou no bolso do paletó, começando a refletir sobre sua situação.

— Um navio rumo ao Canadá? O que pode acontecer? Durante a Segunda Guerra, o Canadá, como membro da Commonwealth, foi uma força relevante, presente nas frentes leste e oeste, mas, assim como os Estados Unidos, seu território quase não foi afetado pelo conflito. Que missão poderia ter, acompanhando o inglês para lá?

Kevin não conseguia entender.

De repente, um forte tremor sacudiu o navio. Kevin segurou-se na estrutura para não bater a cabeça. Ruídos e vozes vieram de cima; o navio parecia ter parado.

— O que está acontecendo? — Os passageiros subiram ao convés, onde descobriram que o navio fora interceptado por várias lanchas patrulha com a bandeira britânica. Marinheiros armados subiam a bordo.

— Senhores, o que houve? Este é um navio civil britânico, temos direito de passagem livre — protestou o capitão, sem entender a situação.

— Desculpe, conforme determinação do Ministério dos Transportes em tempo de guerra, a partir deste momento, navios civis nesta área estão sendo requisitados pelo governo — respondeu o tenente, impassível.

— Requisitados? Isso é impossível!

— Por quê? Queremos uma explicação razoável!

— Vocês não têm autoridade para isso!

Ao saber que o navio seria requisitado, os passageiros protestaram.

A resposta veio em rajadas de metralhadora disparadas para o alto.

Rat-tat-tat-tat-tat!

O silêncio tomou conta do mundo.

— Atenção, senhores. Nós estamos executando ordens do gabinete de guerra, não solicitando a opinião de vocês — declarou o tenente, baixando a arma, frio.

Alguém na multidão gritou: — Então ao menos nos digam para onde vamos!

— Posso dizer — respondeu o tenente, apontando para a costa do outro lado e pronunciando uma única palavra:

— Dunquerque.