Capítulo 1: Um ano depois

San Diego, Califórnia, meia-noite.

Uma festa peculiar estava em curso. Dentro de uma grande mansão num subúrbio, cerca de cinquenta ou sessenta jovens na casa dos vinte anos moviam seus corpos ao som de uma música pulsante. Sob a luz alaranjada, corpos de homens e mulheres se entrelaçavam, enquanto o ar estava saturado com o cheiro de maconha, hormônios e substâncias desconhecidas.

A porta da frente se abriu e uma garota de ascendência russa saiu correndo, cobrindo a boca com a mão, em direção à rua. Ela se encostou em um poste de iluminação, acenando freneticamente para os carros que passavam, mas todos ignoravam seus pedidos de socorro. Seu estado mental começou a se deteriorar; sua respiração tornou-se ofegante, seu rosto avermelhado por um rubor estranho. Ela tentou forçar o vômito, mas nada saía.

Gianna sentiu um arrependimento profundo; não deveria ter vindo. Ela chegara à cidade há um mês para estudar. Sua família sugerira enviar alguém para acompanhá-la, mas ela recusou. Ela era uma pessoa de ação; afinal, era apenas uma universidade, não achava que não conseguiria lidar com isso. No início, tudo correu bem; tinha talento para idiomas, matriculou-se, instalou-se no apartamento e frequentava as aulas sem problemas. Embora as perfurações no corpo de sua colega de quarto a deixassem desconfortável, ela se consolava pensando que era apenas uma diferença cultural.

Até o dia anterior, quando a colega a convidou para uma festa de calouros, garantindo que voltariam antes do toque de recolher. E o resultado? Além de a festa estar cheia de completos estranhos, muitos consumiam abertamente cigarros de origem duvidosa, e cada homem a observava com a agressividade de quem encara uma presa. Após beber um copo de água oferecido por alguém, sentiu-se eufórica e, ao mesmo tempo, confusa. Foi então que percebeu que fora enganada. Para se proteger, aproveitou que ainda tinha controle sobre seus movimentos e fugiu da casa.

Os carros passavam pela rodovia sem que ninguém a notasse, enquanto, lá dentro da mansão, alguém abria a porta e gritava algo em sua direção. Um caminhão de reboque velho parou diante dela, seguido por um Nissan caindo aos pedaços. Dois homens, um alto e outro baixo, vestidos com roupas sujas de graxa, pararam à sua frente.

— Por favor, me levem ao hospital, eu posso pagar... — A garota disse fracamente antes de perder a consciência.

— Chefe, o que fazemos? — O homem alto, com um piercing no nariz, perguntou ao companheiro.

— Obviamente, coloque-a no carro. Não ouviu o que ela disse? Ela vai pagar — respondeu West, o vendedor de carros usados, gesticulando para que seu subordinado colocasse a garota no veículo.

— Para onde vamos? — perguntou o grandalhão ao assumir o volante.

— Idiota! Para o chefe, é claro. Se a entregarmos no hospital nesse estado, como vamos explicar a situação? — repreendeu West, apressando o homem.

Na Avenida Wutong, número 156, o homem oriental entrou no porão.
— Tenho um compromisso em meia hora. Se tem algo a dizer, diga logo.

— Chefe, não fomos nós, é esta garota — disse West, amparando a jovem russa.

Antes que terminasse, He Chi se aproximou, limpou o canto da boca da garota com uma luva de látex, cheirou o resíduo e seu olhar tornou-se afiado.
— Mosca espanhola? West, eu me lembro de ter avisado que não queria que você se envolvesse com esse tipo de coisa!

— Não, não! Não fomos nós, nós a encontramos na beira da estrada! — West explicou apressado, memórias desagradáveis surgindo em sua mente.

— É mesmo? — He Chi examinou as pupilas da garota e verificou sua frequência cardíaca no pescoço. — Lisa, colha sangue para análise, prepare a lavagem gástrica e ligue a máquina de diálise. Lola, troque a roupa dela e verifique seus pertences; veja se há algum cartão de alergias ou restrições.

A mansão entrou em movimento. Napoleão, o gato preto, caminhava de um lado para o outro pelo corredor.

...

A consciência começou a retornar e a visão a se clarear. O teto branco com uma única lâmpada era a única coisa que Gianna conseguia ver.

— Onde estou? Como vim parar aqui?

As memórias começaram a fluir, fragmentos do que acontecera repetindo-se em sua mente. Gianna sentou-se de súbito, sentindo uma dor lancinante na cabeça, como se estivesse sendo partida por um machado. Olhou ao redor; estava em um quarto vazio.

*Não é um hospital! Eles me trouxeram para outro lugar!* Essa foi sua primeira reação. Ao checar o próprio corpo, percebeu que vestia apenas um macacão fino e que estava sem roupas íntimas por baixo. Ao tentar se levantar, sentiu um desconforto agudo. Uma suspeita terrível surgiu em seu peito, fazendo seu coração disparar.

Ela não era do tipo que se desesperava; a prioridade era a sobrevivência. Gianna observou o quarto e viu uma caneta de metal pontiaguda sobre uma mesa. Pegou-a com firmeza. Passos soaram no corredor e ela se escondeu atrás da porta. Planejava correr assim que a porta se abrisse e gritar por socorro na rua; embora fraca, não abriria mão de sua chance de viver.

Os passos se aproximaram e alguém abriu a porta. Gianna avançou com toda a força que tinha, colidindo contra a pessoa e caindo de volta perto da cama. O homem se aproximou para ajudá-la, mas, em pânico, ela golpeou com a caneta.

*Clang.*

O homem agarrou seu braço com facilidade, aplicando uma pressão que fez o pulso de Gianna formigar e a caneta cair no chão. Ela olhou aterrorizada e viu um jovem asiático que a observava com uma expressão de surpresa.

— O que está acontecendo aqui? — perguntou uma garota loira vestida de enfermeira, aparecendo na porta, enquanto os dois se encaravam em uma posição bastante ambígua.

...

— Sinto muito, eu entendi tudo errado! — Dez minutos depois, na sala de estar da mansão, a garota pedia desculpas repetidamente, enquanto Napoleão saltava ao redor, observando a nova visitante.

— Nós também temos culpa por ter deixado você naquela situação. Quanto às roupas, não se preocupe, foi a Lisa quem as trocou — disse o oriental, apontando para a loira ao seu lado.

— Mas eu ainda me sinto um pouco... — Gianna hesitou, sentindo uma viscosidade incômoda, sem saber como perguntar.

— Alguém colocou uma substância com efeitos afrodisíacos e alucinógenos na sua bebida. Como não tínhamos seu consentimento, não pudemos realizar a diálise completa. A lavagem gástrica pode deixar alguns resíduos, mas em cerca de doze horas você estará completamente bem — explicou o oriental, agora com um jaleco médico.

Ao ouvir isso, a garota sentiu-se envergonhada. Levantou o olhar, observou o rosto do homem e perguntou em chinês:
— Você é chinês?