Capítulo 35 Mercado de Pulgas

Pasadena, no estado da Califórnia. Mercado de pulgas do Pasadena City College, início da manhã.

Este é o maior centro de comércio de artigos usados de toda a Califórnia. O mercado possui cerca de 400 barracas, funciona uma vez por semana e oferece serviços de compra e venda de várias antiguidades e colecionáveis, incluindo recordações militares da Segunda Guerra Mundial, sendo um local muito procurado por entusiastas do colecionismo.

He Chi e Laura caminhavam descontraidamente pelas alamedas, observando as peças expostas em várias bancas: uniformes militares antigos, relógios de bolso antiquados, medalhas. Mais da metade dos itens ali guardava alguma relação com os militares.

Naturalmente, devido à história bastante limitada do Grande Belo País, a maioria dos objetos tinha apenas setenta ou oitenta anos de existência.

He Chi tinha ido até lá para procurar acessórios de lança-foguetes Bazooka que pudessem estar circulando no mercado. Coisas desse tipo deveriam estar em mãos de entusiastas militares ou proprietários de lojas de antiguidades, mas, após dar algumas voltas, não obteve nenhum resultado.

Em contrapartida, Laura, que insistira em acompanhá-lo, estava de excelente humor. Ela se mostrava especialmente fascinada por qualquer coisa relacionada a armas.

— He, venha ver isto, esta peça é ótima! — Aos dezesseis anos, vestindo uma blusa cropped, Laura apanhou um revólver antigo de cano longo e empunhadura de madeira em uma barraca, girando-o distraidamente entre os dedos.

O revólver parecia ter uma certa idade, ostentando um cano alongado e cabo de madeira.

— Ei, jovem, sua garota tem bom gosto. Um revólver Remington de 1875, a empunhadura é maravilhosa e ele ainda funciona para disparar — vangloriou-se o vendedor ao lado.

He Chi pegou a arma da mão de Laura, girou-a levemente com os dedos e constatou que a sensação ao segurá-la era realmente excelente, perguntando casualmente:

— Quanto custa?

— Preço único de três mil dólares, você leva agora e eu ainda brinde com o certificado e munições.

Ora? Afinal, não era tão caro. Afinal de contas, os Estados Unidos tinham menos de trezentos anos de história, e se aquela pistola realmente tivesse sido fabricada em 1875, poderia ser considerada sem dúvida uma antiguidade.

Tratando-se de uma arma com o atributo de antiguidade, o preço equivalia a apenas três ou quatro vezes o de uma pistola comum, o que no mercado de antiguidades era definitivamente uma pechincha. He Chi não enfrentava pressões financeiras no momento e ponderava se deveria comprá-la de vez.

— R-R-Laura, é você? — Uma voz ligeiramente tensa ecoou por trás deles.

Os dois se viraram e viram um rapaz de óculos e rosto sardento parado ao lado de uma bicicleta, com jornais ainda por entregar no cesto.

— Oi, Sean, o que você está fazendo por aqui? — Laura olhou surpresa para o rapaz, acenando para ele antes de apresentá-lo a He Chi: — Ele é meu colega de classe.

O garoto chamado Sean corou instantaneamente: — Minha casa é aqui perto, meu avô tem uma loja de artigos usados na outra ponta da rua.

Pouco depois, Sean hesitou por um instante, olhou para He Chi e, como se reunisse coragem, perguntou: — Laura, v-v-você gostaria de ir visitar a minha casa?

— Ãh? — Laura ficou um pouco aturdida com o convite abrupto. Antes que pudesse dizer qualquer coisa, He Chi tomou a iniciativa na conversa:

— Legal, vamos dar uma olhada.

E, sem mais delongas, puxou Laura pela mão para irem embora.

— Ei, rapazes, vocês ainda não falaram da arma! Se acharam caro, façam uma oferta! — gritou o vendedor lá atrás.

— Desculpe, encontramos um conhecido, conversamos depois — disse He Chi fazendo um gesto com a mão, puxando Laura enquanto seguia o garoto da bicicleta.

— He, por que essa pressa? Eu ainda não tinha terminado de olhar — reclamou Laura ao virarem a esquina.

— Você precisa perguntar isso ao seu colega. Ele ficou te vigiando da esquina o tempo todo e só se aproximou quando estávamos prestes a comprar aquela arma — respondeu He Chi, olhando para o garoto tímido ao lado deles.

— Você estava me seguindo? — Laura virou-se para encarar o colega.

— Não, eu não... Bem, sim — admitiu Sean logo em seguida, apressando-se em explicar: — Mas aquela arma é falsa, eu só estava com medo de que vocês caíssem num golpe...

— Como você sabe que é falsa? — perguntou Laura curiosa.

— Eu lido muito com essas coisas na loja do meu avô. O cabo daquela arma é de carvalho, mas, na verdade, em 1875 as florestas de carvalho nos Estados Unidos sofreram uma praga severa de insetos que reduziu drasticamente a produção. Por isso, todos os Remingtons fabricados naquele ano tinham cabos de tília. Além disso, a inscrição *E. Remington & Sons* apresenta falhas na forma como foi escrita...

Ao falar sobre armas antigas, o garoto parecia outra pessoa: seu rosto irradiava energia e ele não parava de falar pelos cotovelos.

Laura olhava boquiaberta para o colega, tão diferente daquele da escola.

— Oh, desculpe, olhe só para mim... — O garoto finalmente se deu conta de que havia falado demais, limpou as mãos na roupa, estendeu-a e apresentou-se: — Sou Bruce Sean, s-sou colega da Laura.

He Chi também estendeu a mão: — He Chi, sou praticamente um inquilino na casa da Laura.

No caminho seguinte, o garoto os conduziu em direção à sua casa, atirando de vez em quando jornais nas caixas de correio ou nas portas das residências ao longo do trajeto.

Essa cena fez com que He Chi formasse uma boa impressão do rapaz. Na Califórnia, crianças com mais de catorze anos podiam candidatar-se a entregadores de jornais patrocinados pela comunidade (um ofício conhecido como *paper route*), um trabalho que podia render aos jovens de duzentos a quinhentos dólares por mês.

Não era uma quantia enorme, mas apenas os jovens com boa reputação na escola e na comunidade conseguiam passar na entrevista.

O fato de o garoto poder entregar jornais naquela área indicava que, pelo menos dentro da comunidade, os vizinhos nutriam uma excelente opinião sobre ele.

Através da conversa que se seguiu, He Chi confirmou suas suspeitas: Sean jamais se envolvia em confusões, tirava notas medianas em tudo, exceto em história, não participava de nenhum movimento radical e, mesmo aos dezesseis anos, voltava para casa rigorosamente antes do toque de recolher.

Por causa disso, Laura costumava apelidá-lo em segredo de "O Carneirinho Sean".

Contudo, ao observar os olhares furtivos que Sean lançava para Laura a toda hora, He Chi sentiu certa pena do rapaz.

As personalidades dos dois eram drasticamente diferentes; a menos que houvesse algum tipo de destino extraordinário, o temperamento de Laura dificilmente permitiria que ela se interessasse por alguém assim.

— É logo ali na frente, meu avô está em casa hoje — disse Sean, apontando para o fim do quarteirão enquanto empurrava a bicicleta para liderar o caminho.

Ao contornar uma esquina, uma pequena loja surgiu diante dos olhos. He Chi ergueu o olhar para a placa acima da entrada:

*The Resell Room*

Bem, o nome da loja era por demais direto, pensou ele.

Ao entrar no estabelecimento, He Chi examinou os arredores. Um grande mostruário abrigava vários objetos excêntricos: medalhas, pás de engenharia militar americana, relógios de bolso antigos e até mesmo uma garrafa de Coca-Cola rotulada como fabricada em 1939.

As paredes exibiam inúmeras fotografias antigas; He Chi notou que muitas delas retratavam grupos de aviadores, sendo que um dos homens se parecia bastante com Sean, talvez numa proporção de sessenta por cento, presumivelmente um de seus antepassados.

*Trim!* O sino de vento na entrada soou, indicando que alguém havia entrado.

Sean virou-se para trás: — Vovô, trouxe visitas!

O idoso que entrou era bastante idoso; suas rugas pareciam marcas de pneus excessivamente desgastados. Vestia uma camisa militar americana antiquada e trazia uma expressão sombria no rosto ao adentrar o recinto.

— Jovem, lembro-me perfeitamente de ter colocado um aviso na porta — disse o velho, batendo com sua bengala em um pequeno quadro-negro que trazia os dizeres:

"Visitantes de origem japonesa não são bem-vindos aqui!"