Capítulo 23: Aldeia Infantil

Pla, um pedaço de madeira foi jogado na fornalha, emitindo estalos e crepitações. He Chi e os outros quatro, agora vestidos com roupas civis, sentaram-se ao redor da lareira da casa junto com várias crianças.

— Alexander, a culpa é sua! Você não disse que os alemães tinham chegado? — O garoto que antes segurava a espingarda deu um leve tapinha na cabeça do companheiro ao lado.

— Mas era verdade, não era? Eles usavam uniformes alemães e andavam em carros de luxo, eu vi com meus próprios olhos. Quem diria que eram dos nossos? — Um menino mais jovem cobriu a cabeça e tentou se defender.

Nesta fazenda coletiva, agora havia apenas um grupo de crianças. O mais velho era Yurigin, um garoto de dezesseis anos que assumia o papel de uma figura paterna para todos.

— No outro dia, um avião caiu do céu. O piloto estava muito ferido e morreu pouco tempo depois. Nós os enterramos nos fundos do armazém — disse Yurigin, segurando uma batata nas mãos enquanto olhava para a lareira.

— Onde estão os adultos daqui? — He Chi olhou para o outro lado, onde um grupo de crianças de cerca de dez anos estava reunido em volta de uma panela com batatas cozidas. Muitas delas chupavam os dedos enquanto encaravam o conteúdo da panela.

— Não há mais ninguém. Os homens foram para a guerra. Antes, eram nossas tias que lideravam o trabalho de todos. Meio mês atrás, uma tropa passou por aqui dizendo que ia requisitar as mulas para transportar grãos. Minha tia não quis abandonar a carroça de mulas e foi junto. Antes de partir, ela me disse para cuidar das crianças menores e, ah, é claro, para zelar pelas plantações.

— Transportar grãos? Para onde suas tias foram?

— Parece que foi para um lugar bem longe, como é mesmo o nome? Ah, sim, Belyakin — O garoto bateu na própria cabeça até conseguir se lembrar.

He Chi trocou um olhar com Yulia ao seu lado, ambos sentindo um aperto no coração. Belyakin provavelmente já estava nas mãos dos alemães.

As tias delas provavelmente não voltariam. Esta fazenda coletiva tinha se tornado uma "vila de crianças" no sentido mais estrito da palavra. Era difícil imaginar como haviam conseguido resistir por mais de um mês.

— O que vocês têm comido todo esse tempo?

— Batatas.

— E mais o quê?

— Nada mais. Comer batatas não basta? — O garoto olhou estranhamente para aqueles estrangeiros.

Comer apenas batatas por mais de duas semanas? He Chi olhou surpreso para a criança à sua frente; não era de admirar que várias delas parecessem sofrer de desnutrição grave.

Nesse momento, a confusão irrompeu entre as crianças ao lado. Algumas começaram a empurrar umas às outras, disputando as batatas em suas mãos. Uma das meninas, visivelmente muito mais fraca, teve grande parte de sua batata arrancada.

Ela sentou-se no chão, chorando copiosamente, mas ainda assim levava mecanicamente o pequeno pedaço restante à boca.

Comia enquanto chorava, chorava enquanto comia, porque estava com fome.

— Parem! Eu mandei vocês pararem! — O garoto líder correu com um ar feroz, puxando para longe aqueles que haviam roubado a comida.

— Não tínhamos combinado que era uma batata para cada um? Por que roubar a comida dos outros?! — O menino líder perguntou em voz alta. Com isso, as crianças que haviam roubado também começaram a chorar, e logo todo o recinto foi tomado pelo choro infantil.

Elas também estavam com muita fome.

— Por que não comem milho? — He Chi perguntou, confuso ao ver o mar de choro.

— Quando a tia foi embora, o milho ainda não estava maduro. Ela nos disse para cuidar da plantação... Além disso, o capitão Serezhia disse que esse milho é ração militar... — Uma das crianças levantou-se timidamente e murmurou.

Diante disso, todos ficaram em silêncio. Yulia e Leia correram até lá, tiraram as rações secas que haviam sobrado no carro e as distribuíram entre as crianças.

Tania, que em dias normais era a que mais gostava de esconder comida, ficou ali pensando por um instante, tirou uma maçã do bolso e a enfiou na mão da menininha que chorava sentada no chão.

Os olhos da garota se arregalaram, parecendo incapazes de acreditar. Finalmente, ao confirmar que uma maçã tão grande era apenas para ela, seu rosto exibiu uma expressão que misturava alegria, choque e pura incredulidade.

Uma expressão que não deveria pertencer ao rosto de uma criança.

Tania provavelmente pensou que a outra não havia ficado satisfeita, então tirou de seus pertences um coelhinho de pano que havia escondido e o enfiou nas mãos da menina, acrescentando após um breve pensamento: — Empresto para você brincar um pouco, depois tem que me devolver.

Sob o consolo das mulheres, as crianças pararam de chorar.

— Beklev, se me lembro bem, você tem patente de major, não é? — He Chi perguntou de repente ao oficial de inteligência soviético ao seu lado.

— Bem, estritamente falando, sim, mas já faz muito tempo que não visto o uniforme da pátria — respondeu Beklev após pensar um pouco.

He Chi o puxou para perto do garoto: — Este é o major Beklev, ele tem uma patente superior à do capitão Serezhia de quem você falou. Todos devem obedecê-lo, e agora ele lhes dá ordem para colher e comer o milho ali por perto.

O garoto virou-se para encarar Beklev. O agente de inteligência soviético olhou em volta com certa hesitação e, ao notar sua subordinada Yulia lançando-lhe um olhar severo de longe, não teve escolha senão dizer: — Sim, eu autorizo. Vocês podem colher o milho aqui.

Uau! Ura!

Um enorme grito de alegria irrompeu das bocas das crianças.

Os momentos seguintes foram provavelmente os mais felizes que aquelas crianças, privadas de adultos, haviam vivido em mais de meio mês.

Espigas de milho carnudas e reluzentes foram colhidas e jogadas em um caldeirão com água já fervendo. As crianças aguardavam nas duas margens da panela e, antes mesmo que o milho estivesse totalmente cozido, retir