Capítulo 41: Cadetes e Cavalaria

Outubro de 1941, Moscou, Escola de Podolsk.

A noite caía. No céu dos arredores de Moscou, clarões de fogo irrompiam de tempos em tempos, e, prestando muita atenção, era possível ouvir vagamente o som de explosões.

No estabulo, os cavalos de guerra já estavam acostumados ao canhoneio contínuo. Um dos animais, um cavalo Orlov de pelagem inteiramente branca, brincava vez ou outra, varrendo com a cauda o companheiro que já dormia profundamente, enquanto um manso cavalo do Don ao lado resfolegava impaciente.

Uma silhueta escura apareceu no estabulo. Os outros cavalos agitaram-se um pouco, mas o cavalo Orlov demonstrou uma excitação evidente.

O recém-chegado era um rapaz de dezoito ou dezenovy anos, com cabelos louros e limpos, vestindo um uniforme de cadete sem insígnias nas golas, segurando firmemente um pote contra o peito.

— Ei, Vitória, velho amigo, como vai? — O rapaz estendeu a mão para acariciar o cavalo Orlov chamado "Vitória".

O cavalo branco respondeu afetuosamente, tentando enfiar o focinho dentro do pote.

— Pronto, pronto, não tenha pressa, vou tirar para você. — O cadete enfiou a mão no pote, agarrou um punhado e abriu a palma, revelando grãos redondos.

O cavalo branco abaixou a cabeça, animado, para comer os grãos, com a língua quente lambendo incessantemente a palma da mão do rapaz.

Clanque! Um som ecoou ao lado.

— Quem está aí?! — O cadete olhou com cautela para o canto escuro.

— Alexei, somos nós. — Veio uma voz familiar do canto. Sete ou oito rapazes, vestindo camisas de cadete semelhantes, esgueiraram-se do beco. Sem exceção, todos carregavam potes de tamanhos variados contra o peito.

Eles eram cadetes do departamento de cavalaria da Escola de Podolsk.

Como alunos de uma famosa instituição militar soviética, aqueles estudantes, após a graduação, obteriam pelo menos a patente de subtenente. Contudo, esses futuros oficiais estavam poupando suas próprias rações para distribuí-las aos cavalos de guerra.

A cavalaria já havia entrado em declínio com o início da Segunda Guerra Mundial. A realidade da cavalaria soviética era que seu efetivo aumentava, enquanto as condições de equipamento e suprimento pioravam progressivamente. As divisões de cavalaria já contavam com poucas armas pesadas, e para compensar a escassez de armamentos em outras unidades, esses equipamentos pesados foram transferidos em massa para outros setores.

Menos armas, menos comida.

Cavalos de guerra são animais exigentes; normalmente precisavam de ração noturna suplementar, sendo cevada, farinha de osso e feijão parte da dieta padrão.

No entanto, os suprimentos soviéticos encontravam-se extremamente escassos no momento. As pessoas comiam pão preto e feijão cozido todos os dias; donde viria o excedente de grãos para alimentar os cavalos? Consequentemente, a ração concentrada de todos os cavalos havia sido reduzida a trinta por cento do volume anterior, e até mesmo os animais de treinamento na academia militar perdiam peso inevitavelmente.

Aqueles cadetes já haviam desenvolvido um profundo afeto por suas montarias, preferindo passar fome a deixar de separar clandestinamente a ração refinada para os cavalos.

— Alexei, ouvi dizer que no último desfile da Praça Vermelha, havia um pelotão de cavalaria independente da nossa academia, é verdade? — Perguntou um cadete mais jovem ao seu veterano.

— Exatamente, nossa especialidade de cavalaria é a melhor, não fica atrás da da Escola Frunze. Em cada desfile, marchamos na vanguarda da cavalaria, e Vitória participou da última parada. — Alexei deu um tapinha orgulhoso no pescoço do cavalo branco ao seu lado.

— Oh, céus, Alexei, então você também participou do desfile? Chegou a ver o camarada Stalin?! — Os jovens cadetes olharam para o veterano com admiração.

— Bem... não, porque antes o cavaleiro de Vitória não era eu. — Alexei explicou um pouco sem jeito, mas acrescentou imediatamente: — Contudo, este ano será diferente. Desde que possamos participar do desfile, eu certamente serei...

Estrondo! Estrondo! Os disparos de artilharia na periferia distante, semelhantes a trovões abafados, puxaram os cadetes de volta da imaginação para a realidade.

É verdade, os alemães já haviam chegado aos arredores de Moscou; é provável que não houvesse desfile este ano.

Bip! Bip!! Bip-bip!!!

Um toque de corneta estridente soou de repente.

— Corneta de chamada de emergência! Rápido! — Gritou o rapaz que liderava o grupo, e os cadetes correram em disparada para o campo de treinamento.

Em tempos de guerra, todos estavam altamente vigilantes. Em menos de um minuto, todos já estavam perfilados no campo de treinamento, com dois oficiais superiores postados à sua frente.

Um deles era precisamente o general Kirponos, que antes fora relegado ao ostracismo por Stalin e agora estava encarregado das forças de milícia.

— Camarada diretor, são apenas estes? — Perguntou o general Kirponos à pessoa ao seu lado.

— Sim, o batalhão de cavalaria de cadetes de trezentos e oitenta homens está todo aqui. — Respondeu o diretor da escola, postado ao lado, acrescentando em seguida: — Não há alternativa, nossa frota de veículos é insuficiente. Se tivéssemos de cumprir a ordem de chegar à linha de defesa de Mozhaysk em oito horas, só a cavalaria seria capaz de fazê-lo.

Olhando para cada um daqueles rostos inexperientes, o general estendeu a mão e pegou um alto-falante de ferro:

— Tovarich! Jovens soldados! A pátria soviética precisa de vós!

Meia hora depois, Alexei recebeu sua arma: um fuzil Mosin-Nagant semi-novo, um sabre de cavalaria padrão, três granadas de infantaria, e as rédeas do cavalo branco "Vitória" foram firmemente colocadas em suas mãos.

Sua carteirinha de estudante original recebeu um carimbo vermelho e foi devolvida, uma a uma, aos jovens rapazes.

Ele acabara de concluir sua transição de identidade, transformando-se oficialmente de um cadete de cavalaria em um soldado do Regimento de Cavalaria da Guarda de Moscou.

Eles receberam uma missão: marchar em direção à linha de defesa de Mozhaysk dentro de oito horas, reforçar os defensores locais e resistir por setenta e duas horas.

Aqueles jovens com menos de vinte anos exibiam em seus rostos, em sua maioria, uma expressão de inocência e perplexidade, enquanto outros mantinham ilusões românticas sobre o campo de batalha.

— Acha que receberemos medalhas depois de cumprirmos esta missão? Não peço muito, apenas uma Medalha de Coragem basta. — Um jovem que puxava um cavalo preto alcançou Alexei; era seu bom amigo, Sergei.

— Sergei, sugiro que não pense em coisas tão distantes; esta missão não é tão simples. — Em comparação, Alexei, um ano mais velho, tinha suas próprias reflexões.

Pensando bem, enviar cadetes ainda em formação para a linha de defesa significava que as forças móveis daquela região estavam esgotadas ao limite. Sem opções, o comandante já não se importava sequer com aquela pequena tropa de trezentos homens.

Seu instrutor, o coronel Lobrubov, assumiu pessoalmente o comando. Ele fez um gesto com a mão para trás, e a tropa de mais de trezentos homens desapareceu na imensidão da noite.

Atrás deles, o general Kirponos prestou continência com firmeza, mantendo a mão erguida por um longo tempo.

Apesar da urgência da missão, cavalgar no escuro era extremamente perigoso; por isso, Lobrubov ordenou que os cadetes conduzissem os cavalos a passos lentos e só montassem para uma marcha forçada duas horas depois, ao amanhecer.

Pensem bem... Um caminhão GAZ-5 aproximou-se por trás. Alexei inclinou-se para olhar: a caçamba transportava dois morteiros, munição e várias caixas de granadas antitanque.

Essas eram as "armas pesadas" enviadas pelo general para apoiá-los.

Alexei quis verificar o que mais havia lá dentro, quando um fio de cabelo louro dourado cruzou seu campo de visão.

Uma mulher?!