Capítulo Cento e Setenta: A Primeira Neve (Quatro)

Dois dos líderes de caverna que lideravam a carga avançaram lado a lado, brandindo suas lanças em um ataque simultâneo.

Entre as sobrancelhas de ambos, exibia-se a projeção luminosa de uma flor de lótus branca de seis pétalas. Em circunstâncias normais, Miao Yi jamais ousaria enfrentá-los de frente. Contudo, impulsionado pelo poder formidável de sua lança de primeiro grau e por sua própria cultivação, ele não tinha motivo algum para temer; podia perfeitamente confrontá-los diretamente.

A Lança da Escama Inversa vibrou, o corpo da arma exalando uma aura prateada e um ecoante rugido de dragão que despencou sobre os dois oponentes.

A década de árduo treinamento na ilha isolada manifestava ali todo o seu brilho letal.

No instante em que a lança foi desferida, rugidos de dragão ecoaram sucessivamente. Em uma fração de segundo, inúmeros golpes foram desferidos, irrompendo em uma miríade de relâmpagos frios.

*Clang! Clang!* Dois sons estrondosos ressoaram.

As lanças desferidas pelos dois líderes foram violentamente desviadas para os lados. Aproveitando-se da surpresa deles, Miao Yi avançou resolutamente, enfiando-se exatamente no espaço entre ambos.

Um filete de sangue brotou do pescoço de um dos líderes, cuja garganta explodiu com um estrondo abafado, fazendo-o tombar para trás com o rosto voltado para o céu.

Quase no mesmo instante, a ponta da lança nas mãos de Miao Yi abriu um buraco sangrento na cintura do outro oponente. Carregado pelo ímpeto furioso de Carvão, ele passou raspando pelos dois homens que despencavam.

Logo adiante, outra lança investiu diretamente contra ele. Miao Yi a desviou com uma cajadada, enquanto sua montaria, Carvão, sem hesitar nem por um segundo, chocou-se de frente contra o corcel dracônico do inimigo.

A crista afiada na testa de Carvão penetrou diretamente no crânio daquela montaria. Antes que o animal pudesse emitir um gemido de agonia, foi violentamente arremessado para trás, jorrando sangue, devido ao impacto brutal.

O cavaleiro foi lançado ao ar pelo solavanco, mas uma lâmina fria subiu em diagonal, perfurando-lhe o abdômen e abrindo uma cratera sangrenta.

Miao Yi o arremessou para longe com uma estocada e, em seguida, disparou com a lança erguida como um dragão, desferindo estocadas frontais numa velocidade que lembrava uma tempestade furiosa.

— Morram! — berrou Miao Yi, infundindo toda a sua energia no grito.

Ligeiramente desacelerado pelo impacto, Carvão arregalou os olhos. Suas quatro patas golpeavam o chão com uma agilidade fantasmagórica, recuperando a velocidade máxima em uma investida implacável e caótica.

A Lança da Escama Inversa dançava ao sabor do vento, e inúmeros relâmpagos gélidos expandiam-se e contraíam-se rapidamente nas mãos de Miao Yi. Ignorando os flancos e a retaguarda, ele focava estritamente em qualquer inimigo audacioso o bastante para bloquear seu caminho.

Sozinho e a cavalo, ele avançava como uma fita prateada, colidindo frontalmente contra uma fileira de vinte cavaleiros e rasgando a formação em um único instante.

Em meio aos relâmpagos que cintilavam e aos rugidos de dragão que ecoavam, sua lança cortava o ar como uma proa rompendo as ondas. Sem deter sua marcha por um só segundo, ele não encontrou ninguém que ousasse desafiar o gume de sua arma.

Com a Lança da Escama Inversa abrindo caminho sob uma luminosidade gélida e um insistente clamor draconiano, por onde Carvão passava, silhuetas humanas despencavam de suas montarias.

Em poucos instantes, oito cultivadores perderam a vida sob a arma de Miao Yi. Os demais, tomados de pavor, abriram caminho para os lados, com os rostos pálidos de medo, incapazes de sequer tentar contê-lo.

Miao Yi atravessou a barreira num piscar de olhos e disparou diretamente rumo à área cercada por uma centena ou duas de oponentes, rugindo com a lança em riste:

— Miao Yi está aqui! Aquele que ousar me barrar morrerá!

Na encosta da montanha, Duan Jirui e Luo Wuqing respiraram fundo ao mesmo tempo e trocaram olhares atônitos. Relutantes em admitir que a técnica de lança de Miao Yi era verdadeiramente avassaladora, limitaram-se a elogiar:

— Que conjunto magnífico de tesouros ele possui!

Ao longe, observando a contenda do alto de uma colina, Zhang Dechen cerrou os olhos e apontou com o dedo, questionando os subordinados ao seu redor:

— Yang庆 possui um general tão feroz sob seu comando? Por que jamais ouvi falar dele?

Todos balançaram a cabeça, mutuamente confusos, pois nenhum deles jamais ouvira tal nome.

Talvez a carga de Miao Yi exibisse um ímpeto assustadoramente imparável, pois nenhum dos defensores à frente conseguiu sobreviver a mais do que dois golpes de sua lança.

***

Viendo-o avançar com a fúria de um raio, a multidão de cento e poucas pessoas que cercava Qin Weiwei e os outros sequer ousou erguer armas para detê-lo.

Sozinho, Miao Yi assemelhava-se a uma rocha maciça despencando sobre o tofu; por onde passava, a multidão dispersava-se para as margens. Ele já havia despachado dois líderes de caverna num piscar de olhos, fazendo com que os demais líderes recuassem em pânico, sem coragem para demonstrar bravura.

Sem encontrar qualquer obstáculo real, Miao Yi penetrou diretamente na formação de Gongsun Yu e dos demais, enchendo-os de júbilo e alívio.

Qin Weiwei, que resistia tenazmente à exaustão, encarou com uma expressão complexa a figura de Miao Yi. Trajado em uma armadura imponente e tirânica, ele parecia uma divindade descida dos céus. Sentindo a tensão esvair-se de seu corpo, ela perdeu as forças e tombou debilmente para o lado.

Uma mão firme e vigorosa segurou seu braço. Inclinando-se, Miao Yi puxou-a com um movimento fluido, acomodando-a instantaneamente logo atrás de si.

Com um gesto rápido, guiou o braço dela para envolver sua própria cintura, indicando que ela deveria segurá-lo firmemente.

— Abrace-me com força! — exclamou Miao Yi por cima do ombro.

Carvão virou-se com agilidade surpreendente, enquanto a Lança da Escama Inversa vibrava com um rugido de dragão, apontando diretamente para um alvo específico.

Não era outro senão Yuan Zhengkun, que, postado ao lado de Li Xin e Sun Jiaojiao, observava-os de olhos arregalados. Os três pareciam incapazes de acreditar que aquele combatente formidável era o mesmo Ma Chengzheng da Caverna Fuguang de antes. Ouviram então o rugido furioso de Miao Yi:

— Yuan Zhengkun, seu cão maldito, prepare-se para morrer!

Sobressaltado, Yuan Zhengkun virou as costas de imediato e fugiu disparado, refugiando-se no fundo da multidão.

Contudo, Miao Yi não perdeu tempo perseguindo-o. Em vez disso, brandiu a lança e ordenou a Gongsun Yu e aos demais:

— Sigam-me de perto, vamos abrir caminho a força!

Ele sabia que aquele não era o momento para ajustar contas; sua vantagem atual apoiava-se inteiramente na intimidação e no fator surpresa. Se insistisse em caçar Yuan Zhengkun, jamais conseguiria resgatar Qin Weiwei. Mesmo que conseguisse escapar depois, que honra teria para encarar Yang Qing?

Os sete sobreviventes, incluindo Gongsun Yu, responderam prontamente em uníssono:

— Matar!

Assumindo a vanguarda, Miao Yi avançou impetuosamente com Qin Weiwei logo atrás, abrindo caminho para os companheiros. Ninguém ousou detê-lo, e ele liderou o pequeno grupo diretamente para fora do cerco.

— Detenham-nos! Aquele que recuar será executado sem perdão! — bramou Duan Jirui.

Tanto ele quanto Luo Wuqing estavam furiosos. O governador assistia a tudo de longe, e se uma multidão daquelas era incapaz de parar um único indivíduo — e alguém cuja cultivação nem sequer era assustadora —, como poderiam erguer a cabeça no futuro?

Ambos montaram em suas montarias e saltaram pelos ares, interceptando o trajeto de fuga de Miao Yi.

Emitindo ameaças severas e assumindo pessoalmente a supervisão da chacina, eles forçaram os subordinados a fecharem o cerco novamente.

Contudo, era impossível conter Miao Yi. Com a velocidade impressionante de Carvão, somada à invulnerabilidade proporcionada pela armadura mágica que o animal vestia — permitindo-lhe chocar-se contra tudo sem medo —, além de Gongsun Yu e os outros cobrindo os flancos e a retaguarda, Miao Yi movia-se como um peixe na água, brandindo sua lança letal exclusivamente para abrir a passagem.

*Clang, clang, clang! Boom, boom…*

Uma sequência ininterrupta de estrondos ressoou. Sentada logo atrás de Miao Yi, Qin Weiwei estava estupefata com a maestria na técnica de lança do rapaz. Mais de uma dezena de oponentes avançara simultaneamente, mas ele respondia a cada investida com uma precisão cirúrgica e veloz. O que parecia caótico era, na verdade, de uma ordem impecável e serena, transmitindo a sensação de que, com aquela lança em mãos, ele era absolutamente invencível.

Tendo a rara oportunidade de testemunhar tal exibição de perto, Qin Weiwei era incapaz de imaginar onde Miao Yi havia aprimorado uma habilidade tão assustadora.

No espaço de um único confronto, três cultivadores já jaziam mortos sob a lança de Miao Yi.

Grupos numerosos tinham suas desvantagens; era fisicamente impossível para centenas de pessoas atacarem ao mesmo tempo no mesmo espaço restrito, permitindo que apenas uma fração lutasse de cada vez. Diante disso, era inviável barrar um Miao Yi inteiramente equipado com artefatos mágicos.

Alguém tentou atacar Carvão sorrateiramente, mas, se a montaria não estivesse protegida por aquela armadura de alto grau, já teria sido morta dezenas de vezes; agora, contudo, resistia a tudo.

Apoiado pelo ímpeto destrutivo de Carvão e pela lâmina implacável da Lança da Escama Inversa, Miao Yi abriu literalmente uma trilha de sangue através da força bruta.

***

Todos os que tentavam barrá-lo viam-se tragados por rugidos de dragão aterrorizantes; homens e bestas eram lançados ao chão em meio a relinchos estridentes, gritos de agonia e jorros de sangue.

Os bloqueadores sentiam o coração gelar, perdendo totalmente a coragem para lutar, enquanto os observadores distantes assistiam à cena com o sangue fervendo de entusiasmo.

Do alto das colinas distantes, Zhang Dechen também percebeu que a cultivação de Miao Yi não era nada excepcional, e justamente por isso não pôde evitar uma lufada de surpresa:

— Que audácia! É verdadeiramente um general feroz! Pensar que Yang Qing possui um subordinado disposto a dar a vida por ele dessa maneira!

Ele próprio não dava muita importância ao nível de poder de Miao Yi, mas, apenas pelo fato de o jovem ter tido a coragem de invadir uma zona de morte tão perigosa sozinho para resgatar Qin Weiwei, Zhang Dechen podia afirmar com certeza que Miao Yi era um confidente leal de Yang Qing. Ter um subordinado tão devoto era algo que gerava profunda inveja.

Aguardando à distância para dar cobertura, Yan Xiu assistia à cena com os olhos arregalados e o sangue a ferver, jamais imaginando que o líder da caverna fosse feroz a tal ponto, capaz de entrar e sair de um cerco de duzentas pessoas como se estivesse em seu próprio quintal.

Escondido sob uma árvore próxima, o imortal Yao Ruoxian contorcia os lábios num trejeito de espanto. Para ele, a Lança da Escama Inversa não era grande coisa, mas nas mãos de um cultivador do patamar de Miao Yi, o artefato exibia seu potencial máximo. Murmurando consigo mesmo, ele pensou:

— A Lança da Escama Inversa finalmente encontrou um verdadeiro mestre…

Ainda assim, era inegável que, se Miao Yi não estivesse protegido por aquela armadura completa da cabeça aos pés, jamais teria demonstrado tanta ferocidade. Se estivesse usando uma lança comum, desprovida de tal amplificação mágica, tampouco conseguiria tamanho poder de massacre; bastaria esbarrar em alguém com alguns níveis a mais de cultivação para ter sua arma estilhaçada ou arrancada das mãos.

Porém, Yao Ruoxian admitia que a técnica de lança deslumbrante e impecável de Miao Yi era o fator mais crucial para que ele conseguisse abrir caminho. Parecia que Miao Yi conseguia identificar as falhas na defesa dos oponentes de olhos fechados, desferindo golpes fatais com uma precisão fria e implacável. Sem essa habilidade, ele jamais teria resistido ao ataque simultâneo de tantos inimigos.

Sob o vento gélido e uma neve levemente dispersa no ar, o cerco foi rompido em um ponto crítico. Em meio a corpos caídos e cavalos estatelados, uma brecha abriu-se abruptamente, e os cercados escaparam em linha reta.

Dos nove cultivadores iniciais — incluindo Miao Yi e Qin Weiwei —, apenas cinco conseguiram romper o cerco com vida. Os quatro que ficaram para trás e caíram de suas montarias o fizeram pura e simplesmente porque foram atrasados e não conseguiram acompanhar a velocidade avassaladora da fuga de Miao Yi.

— Aonde pensam que vão?!

Com um berro furioso, Duan Jirui e Luo Wuqing avançaram simultaneamente com as lanças em riste para interceptá-los.

Pelas projeções de lótus azul de uma pétala que despontavam entre as sobrancelhas de ambos, ficava evidente que os dois eram especialistas formidáveis no reino do Lótus Azul.

Miao Yi sentiu um frio na espinha. Ele duvidava que o poder de um artefato de primeiro grau pudesse rivalizar diretamente com o de cultivadores do Lótus Azul, sabendo perfeitamente que a força pura de tais mestres equivalia, por si só, a um tesouro de segundo grau.

Além disso, a aura prateada que emanava fracamente das armas de ambos indicava que eles também utilizavam artefatos de primeiro grau, e não armas comuns.

Investindo diretamente contra eles, Miao Yi gritou a plenos pulmões:

— Retirem-se primeiro!

O aviso era para Gongsun Yu e os demais que vinham atrás — restando apenas Gongsun Yu, Li Youqian e Zhang Yangniang.

Nesse momento, os três obedeciam cegamente às ordens de Miao Yi. Diante da maré de perseguidores que se aproximava por trás, eles imediatamente se desviaram para os flancos, contornando Duan Jirui e Luo Wuqing pela esquerda e pela direita.

Duan Jirui e Luo Wuqing ignoraram completamente os três fugitivos, deixando-os correr; o objetivo primordial eram Miao Yi e Qin Weiwei. Principalmente Qin Weiwei — caso ela escapasse, todo o esforço daquela emboscada teria sido em vão.

— Abrace-me firme! — ordenou Miao Yi, e Qin Weiwei apertou ainda mais os braços ao redor da cintura dele.

Carvão saltou subitamente pelos ares, enquanto Duan Jirui e Luo Wuqing disparavam na direção oposta para interceptá-los.

No exato instante em que as forças colidiram, dos dezoito artefatos mágicos que guarneciam o corpo de Miao Yi e a armadura de Carvão — com exceção da própria Lança da Escama Inversa —, dezessete irromperam em nuvens de prata. Dezessete silhuetas fantasmagóricas de feras selvagens irromperam com um estrondo, investindo furiosamente contra os dois oponentes.