Capítulo Quatro: O Mundo Vermelho Sem Fim (Parte Quatro)

Aos pés de uma montanha, o som de lâminas e espadas ressoava em meio a um caos ensurdecedor. Aproximando-se rapidamente, Yan Beihong puxou Miao Yi, escondendo ambos atrás de uma grande pedra. Diante deles, mais de uma dezena de homens lutavam ferozmente ao pé da montanha, com gritos de dor ecoando sem cessar.

Ao lado, numa saliência íngreme, uma reluzente planta de galhos e folhas de jade irradiava um brilho suave. O motivo da sangrenta disputa era evidente.

— Erva celestial? — Miao Yi fitou o brilho branco e suave sobre o rochedo, seus olhos se acendendo. Prestes a apontar para avisar, teve a boca rapidamente tapada por Yan Beihong, que lhe fez sinal de silêncio.

Yan Beihong apenas lançou um olhar à erva celestial, mas concentrou logo sua atenção na batalha, segurando firme o cabo da faca, aguardando silencioso.

No tumulto, um perito sobressaía. Ágil e implacável, saltava e desviava dos golpes, derrubando sozinho todos os adversários. Por fim, erguendo a espada, circulou o olhar em volta, certificando-se de que não restava inimigo antes de se dirigir à planta no rochedo.

No momento em que o oponente relaxou a guarda, Yan Beihong sacou a lâmina e investiu decidido, saltando e golpeando com fúria.

O homem reagiu rapidamente; com um clangor, girou a espada para aparar e se pôs a duelar ferozmente com Yan Beihong.

Em instantes, as lâminas e espadas se cruzavam sem trégua, e logo ficou claro que o adversário era superior. Mesmo após o combate anterior, conseguia resistir aos ataques pesados de Yan Beihong e ainda desferia golpes mais velozes.

Não tardou para que Yan Beihong já estivesse ferido, e, por fim, sua faca foi chutada longe.

Quando a espada descia em direção ao pescoço de Yan Beihong, este agarrou desesperadamente o pulso do oponente, entrelaçou a perna com a dele, e, encostando os corpos, sustentou a lâmina que já cortava sua pele, o sangue escorrendo pelo canto da boca, os olhos arregalados de raiva.

No impasse mortal, quando Yan Beihong já não suportava mais, o adversário desferiu um chute para trás.

Com um estrondo, Miao Yi, que vinha atacar pelas costas, foi arremessado ao longe.

Mas na cintura do oponente agora estava fincada uma faca de açougueiro, de onde o sangue jorrava copiosamente.

O homem segurou a cintura, voltando-se com esforço para encarar Miao Yi, que se debatia no chão sem conseguir se levantar. Seu rosto se contorceu de fúria, os olhos vermelhos como um animal selvagem sedento de sangue.

— Morra!

Naquele instante de descuido, Yan Beihong, soltando um grito, agarrou o pulso da mão que empunhava a espada e, com o cotovelo, acertou com força o peito do adversário, fazendo-o cambalear para trás.

Aproveitando a oportunidade, Yan Beihong tomou a espada, girou-a com destreza e, saltando, desferiu um golpe brilhante e impiedoso.

Com um ruído surdo, partiu o perito em dois, do ombro ao flanco.

O sangue espirrou em profusão. A sorte estava decidida. Yan Beihong apoiou-se na espada, ofegante, e, olhando para Miao Yi, que segurava o peito ensanguentado com o rosto contorcido de dor, caiu numa gargalhada.

A sensação de escapar da morte fazia seu riso transbordar de alegria e bravura.

Rasgando um pedaço de roupa, fez um curativo simples nas feridas, recolheu a pouca comida restante do adversário e foi até Miao Yi, puxando-o pelo pulso para ajudá-lo a se levantar.

Após verificar o pulso de Miao Yi, de repente aplicou-lhe uma palmada no abdômen.

— Uagh… — Miao Yi cuspiu uma grande quantidade de sangue, mas imediatamente sentiu o peito e o estômago aliviados, o sufoco desaparecendo de pronto.

— Não nos conhecemos, valeu a pena arriscar a vida por mim? — Yan Beihong perguntou sorrindo, os olhos semicerrados, fitando o rosto pálido de Miao Yi.

Miao Yi limpou o sangue do canto da boca, lançou-lhe um olhar atravessado e resmungou, sem esconder o desdém:

— Você é habilidoso, preciso de você como meu guarda-costas.

Yan Beihong apontou a espada para o recém-derrotado, questionando em tom grave:

— Ele era ainda melhor. Não seria mais seguro ajudar a ele?

— Justamente por ser mais forte, não precisava da minha ajuda. Agora, fui eu quem salvou sua vida! — respondeu Miao Yi, impassível.

— Você é esperto, garoto! — Yan Beihong caiu na gargalhada, batendo nas costas de Miao Yi. — Não faça cara de donzela ferida, são só feridas internas, não vai morrer!

A cautela que Yan Beihong sempre nutrira por Miao Yi finalmente se dissipou. Voltando ao rochedo, colheu a erva celestial e juntos a contemplaram.

A planta media pouco mais que metade de um par de hashis, com nove galhos e nove folhas, translúcida e reluzente como jade, exalando um brilho etéreo. Pequenos pontos de luz flutuavam em sua superfície como vaga-lumes ou estrelas. Talvez daí viesse seu nome: "Estrela-Luz".

Era a primeira vez que ambos viam tal maravilha. Aproximando o nariz, sentiam um aroma sutil e penetrante, nada parecido com o perfume das flores silvestres que atraem abelhas e borboletas.

— Que tesouro! Digna de ser chamada erva celestial — exclamou Yan Beihong, admirando e deixando Miao Yi sentir o perfume antes de guardar cuidadosamente a planta.

Miao Yi arregalou os olhos ao vê-lo embrulhar a erva num pano e guardá-la no peito.

Ao notar o olhar estranho do companheiro, Yan Beihong, envergonhado por tomar a erva sem consultar o parceiro, pigarreou e murmurou:

— Bem… esta fica comigo. A próxima será sua.

Miao Yi olhou para o caminho de onde vieram e perguntou:

— Já conseguiu a erva, não vai voltar?

— Pareço alguém sem palavra para você? — Yan Beihong, cara de pau, empurrou Miao Yi para seguir em frente. — Continuo sendo seu guarda-costas. Quando conseguirmos a sua, voltamos juntos. Mas cada um com sua parte, não tente me passar a perna, ou não terei piedade.

Miao Yi ficou sem palavras. Se pudesse vencê-lo, será que Yan Beihong ousaria apropriar-se da erva sem permissão?

Yan Beihong cumpriu a promessa por algum tempo. Nos dias seguintes, continuaram assaltando quem encontravam, realmente empenhado em conseguir uma erva para Miao Yi.

Segundo ele, juntos alcançariam a imortalidade!

Mas, naquele ponto, só restavam "pobres", gente que também não tinha encontrado nenhuma erva. Roubar era em vão.

Foi fiel à palavra no início, mas no fim Yan Beihong não cumpriu.

Chegaram ao limite da área segura no mapa. Do outro lado, ninguém sabia o que esperar. Pararam no topo de uma montanha, envoltos em névoa fina.

O local, coberto por brumas ao longe, emanava um mistério irresistível. Yan Beihong, como se falasse consigo mesmo, murmurou:

— Irmão, não é por falta de palavra, mas devemos voltar. Este lugar só fica aberto por um mês, e já se passou metade do tempo. A jornada de volta levará dias, e se demorarmos, ficaremos presos aqui. No caminho de volta, ainda tentarei conseguir uma erva para você.

Miao Yi compreendia. O companheiro o acompanhara até ali, o que já era bondade suficiente. Mas…

— Você está ouvindo alguma coisa? — Miao Yi interrompeu de repente, apontando para a zona perigosa e profunda à frente. — Parece que o som vem de lá.

— Som? Que som? — Yan Beihong estranhou, virando a cabeça e forçando os ouvidos, o cenho se franzindo. — Não escuto nada!

— Não? — Miao Yi estranhou, e voltou-se atento.

Então, um som de "ding ding dong dong" soou ao longe, como águas cristalinas correndo entre as montanhas. Notas claras, ora intensas e vibrantes, ora suaves e cheias de ternura, tudo numa harmonia encantadora. Era inconfundível: alguém tocava cítara.