Capítulo Noventa e Cinco: Ventos e Neve em Nanxuan (Parte Um)

Cultivar-se é uma tarefa árdua e monótona. Desde o início deste período de reclusão, Miao Yi praticamente não saiu de seus aposentos. Seu nível de cultivo ainda não lhe permitia alcançar o estado de não precisar comer ou beber, então, a cada dez ou quinze dias, ele deixava a câmara de pedra para se alimentar e logo retornava à prática.

Quando as pequenas criaturas empoleiradas na porta de pedra reclamavam de fome, ele apenas transmitia ordens para Qian'er e Xue'er, que estavam lá fora, prepararem tudo. Depois mandava os pequenos saírem para comerem por conta própria, chamando-os de volta assim que terminavam.

Quatro meses depois, havia refinado menos de um quinto da pérola de poder do desejo em sua boca. Ainda queria continuar cultivando, mas foi forçado a interromper a reclusão.

A razão era que se aproximava o fim do ano, época de coletar as pérolas de poder do desejo na Cidade do Leste. Após a colheita, ele mesmo teria de escoltar pessoalmente as pérolas destinadas à entrega na Montanha Zhenhai. Não podia haver falhas no caminho; caso contrário, se as pérolas fossem perdidas, o crime seria imperdoável.

Portanto, não teve escolha senão sair da reclusão.

Yan Xiu, depois de informar sobre alguns assuntos, retirou-se. Qian'er e Xue'er entraram juntas trazendo roupas.

No banho termal, os corpos juvenis das duas eram ainda tentadores, enquanto serviam Miao Yi no banho e na troca de roupas.

Refrescado, Miao Yi dirigiu-se à porta de pedra, recolheu as pequenas criaturas para dentro do anel de armazenamento e as manteve em repouso.

Num dia de intensa neve, Miao Yi deixou a reclusão.

No pátio, todas as flores haviam murchado. Carvão Negro, como se tivesse esquecido antigas mágoas, saltou contente ao vê-lo sair, relinchando sem parar.

Miao Yi afagou a cabeça do animal, que se aninhou em seu peito. Qian'er e Xue'er cobriram-lhe os ombros com uma capa preta forrada de lã branca, conferindo-lhe ainda mais a imponência de um líder.

Aquela capa fora costurada pelas duas jovens, juntas, especialmente para ele, ao perceberem a chegada do inverno.

Bateu levemente na cabeça de Carvão Negro, afastou-o e caminhou devagar pelo pátio, pisando na neve.

Subiu até o topo do pavilhão, onde, com as mãos às costas, contemplou as montanhas cobertas de neve que pareciam prata sob o manto branco.

Mais um ano havia passado. Como estariam o segundo e o terceiro irmãos? Miao Yi suspirou suavemente.

Qian’er e Xue’er trocaram olhares, sem entender o motivo do suspiro do mestre da caverna. Para elas, alguém com uma posição tão elevada não teria motivos para lamentar.

Permanecendo absorto por muito tempo, foi despertado por um rumor distante. Voltando a si, semicerrando os olhos, virou-se e conduziu as duas jovens escada abaixo.

Ao longe, um grande grupo avançava pela trilha da montanha, conduzindo bois e ovelhas, além de carroças e cavalos carregando presentes de fim de ano.

O senhor feudal, encolhido de frio a cavalo, liderava um grupo de soldados.

Yan Xiu, Zheng Jinlong e Wang Zifa, cultivadores de terceiro grau de Lótus Branca, montavam corcéis dragão armados, protegendo a comitiva à frente e atrás.

Hou Sheng, Shang Youlai, Nan Sisi e Wang Xiuqin circulavam ao redor, atentos.

Para escoltar os bens, dos onze cultivadores do Covil do Leste, sete foram destacados.

A razão não era apenas a proteção dos bens transportados em carroças, mas, principalmente, a segurança de uma grande quantidade de pérolas de poder do desejo, ocultas entre o gado.

As pérolas estavam escondidas na barriga de uma das ovelhas; antes da partida, haviam sido engolidas, e nem mesmo Yan Xiu e os demais sabiam em que animal estavam – poderia ser uma ovelha, um boi ou um cavalo.

O objetivo era simples: mesmo que fossem assaltados, dificilmente tudo seria roubado.

O senhor da cidade, Xu Xinliang, tinha de ser cauteloso; só consideraria sua missão cumprida ao entregar pessoalmente as pérolas colhidas no ano ao próprio Miao Yi. Depois disso, qualquer incidente não seria mais de sua responsabilidade.

Do lado de fora do portão da montanha, Zhu Tianbiao, Qiu Shaoqun e Shan Biaoyi montavam corcéis dragão, armados, vigilantes.

Ao chegar ao pátio, após as carroças estacionarem, todos, exceto o senhor Xu Xinliang, se retiraram.

Miao Yi, envolto em sua capa negra com forro de lã, permanecia nos degraus à porta do salão principal, estendendo a mão para receber a neve que caía. Qian'er e Xue'er estavam a seu lado.

De longe, Xu Xinliang fez uma reverência. Miao Yi acenou e disse:

— Traga-as.

Xu Xinliang entrou no rebanho, procurando, até puxar uma ovelha.

— Méé...

Shan Biaoyi, com um golpe de lança, abateu o animal, e logo tiraram de sua barriga uma pequena bolsa de couro. Rasgando-a, encontraram um saco de pano com a boca amarrada.

Ao abrir, uma pilha de pérolas de poder do desejo bruxuleava em suave luz.

Yan Xiu e os demais conferiram e confirmaram: cento e vinte pérolas, nenhuma faltando.

Após a verificação, Yan Xiu as levou diante de Miao Yi, entregando-as em suas mãos.

Miao Yi contou novamente, confirmou e as guardou no anel de armazenamento. Girando a capa ao vento e à neve, entrou no salão acompanhado das duas jovens.

Só então Xu Xinliang soltou um longo suspiro de alívio e passou um grande baú a Yan Xiu.

Dentro havia dez mil moedas de cristal dourado, equivalentes a um milhão de cristais negros ou a cem milhões de cristais brancos.

Diferente das cinco mil moedas que havia oferecido da última vez, não poderia sempre oferecer tanto.

Esses cristais de ouro, tal como as pérolas de poder do desejo, seriam entregues como tributo; o Covil do Leste só poderia reter vinte por cento.

Xu Xinliang e Yan Xiu entraram no salão, apresentando a Miao Yi o relatório anual da Cidade do Leste.

Xue’er foi buscar o documento, entregando-o a Miao Yi, que o folheou e, em seguida, o lançou a Yan Xiu, instruindo-o a transcrever imediatamente em jade para ser enviado à Montanha Zhenhai.

Yan Xiu tratou disso ali mesmo.

Após conversar com Xu Xinliang, Miao Yi dispensou-o.

Depois de receber a tabuleta de jade de Yan Xiu e conferir, imprimiu seu selo mágico nela e a guardou no anel de armazenamento.

Em seguida, ordenou a Yan Xiu que abrisse o baú e distribuísse os cristais de ouro conforme o mérito de cada um.

Diante dos olhares ansiosos, Miao Yi não decepcionou: das vinte e quatro pérolas restantes, cada cultivador de terceiro grau de Lótus Branca recebeu três, e os de segundo grau, duas.

O grupo mal podia conter a alegria; não havia outro covil capaz de obter tantas pérolas de poder do desejo em um ano. Fora do Covil do Leste, seria impossível encontrar tal generosidade.

Sentado no alto, Miao Yi olhou para os presentes:

— Espero que todos continuem se empenhando no ano que vem. Não serei ingrato com ninguém.

Todos se curvaram respeitosamente:

— Cumpriremos as ordens do mestre do covil!

A cena fez Qian’er e Xue’er trocarem olhares cúmplices, sentindo-se orgulhosas do mestre a quem serviam.

Talvez porque Yan Xiu ainda não lhes contara que Miao Yi era o menos poderoso dos cultivadores do Covil do Leste; se soubessem, talvez não sentissem tanto orgulho.

Miao Yi então anunciou:

— Zheng Jinlong, Wang Zifa, Zhu Tianbiao, Hou Sheng, Shang Youlai.

Os cinco deram um passo à frente:

— À disposição!

— Para evitar imprevistos, vocês cinco me acompanharão agora mesmo à Montanha Zhenhai para entregar os tributos!

— Sim!

Satisfeitos com as recompensas, todos se mostravam animados e obedientes; não havia hesitação diante das ordens do mestre, o que fez Qian’er e Xue’er admirarem ainda mais a liderança de Miao Yi.