Capítulo Cento e Cinquenta e Cinco: Onde é que a vida não nos faz cruzar caminhos? (Parte Dois)

Ele não estava blefando. Considerando que já havia travado lutas mortais em algumas ocasiões, compreendia profundamente o significado daquele treinamento exaustivo a que Lao Bai o submetera de várias maneiras no passado. Agora, com uma lança em mãos, dificilmente encontraria um oponente de cultivo equivalente à altura, e, em circunstâncias normais, quase ninguém conseguiria escapar de seus três primeiros golpes.

Ainda mais agora, portando a Lança da Escama Inversa, que não apenas contava com o poder amplificado de um artefato mágico, mas também era capaz de dissipar vinte por cento da força dos ataques inimigos, enquanto seus próprios golpes ganhavam um ímpeto explosivo adicional. Sem mencionar a imensa proteção de seus diversos tesouros — um mero cultivador do terceiro grau da Lótus Branca simplesmente não era páreo para ele.

— Espiar mulheres tomando banho e ainda roubar as roupas delas...

Antes que a taoísta terminasse de falar, Miao Yi a interrompeu apressadamente:

— O assunto foi um completo mal-entendido, causado inteiramente por culpa da minha montaria. Não houve nenhuma intenção de ofensa. Acreditando ou não, peço sinceras desculpas e espero que as senhoras sejam magnânimas.

Ele ergueu as mãos em cumprimento numa volta ao redor do grupo, virou-se, montou em Carvão e partiu em disparada. Sem o menor desejo de prolongar a confusão, adentrou rapidamente a floresta densa e desapareceu, ignorando Yao Ruoxian, que apenas assistia a tudo de camarote.

Yao Ruoxian deu de ombros, lançou um olhar de sossego às mulheres submersas na água e soltou uma tosse seca, sentindo-se um tanto constrangido.

Uma silhueta etéria emergiu do anel de armazenamento, envolveu Yao Ruoxian e cortou os céus num piscar de olhos.

A taoísta respirou fundo e deixou escapar, incrédula:

— Um especialista do reino da Lótus Vermelha!

Só agora percebia o quão imprudente fora momentos antes; afinal, o próprio mestre de sua seita não passava do primeiro grau da Lótus Vermelha.

A mulher de olhos amendoados, submersa até o pescoço, mordia os lábios enquanto fitava a direção em que Miao Yi havia desaparecido, com o olhar repleto de mágoa e rancor.

Mesmo que Miao Yi a reduzisse a cinzas, ela o reconheceria.

Por outro lado, Miao Yi não fazia ideia de quem era aquela mulher, embora não fosse a primeira vez que a via.

Se ainda guardasse alguma lembrança, lembrar-se-ia de que, durante sua investigação secreta na Cidade de Donglai, em sua jurisdição, acenara com desdém para uma bola de bordado lançada em sua direção.

A dona daquela bola era justamente a mulher ali presente, filha do homem mais rico da Cidade de Donglai, oriunda de uma família abastada.

Ela encarara aquele incidente como a maior humilhação de sua vida, mas, sabendo que não podia fazer nada contra ele, dedicou-se incansavelmente ao cultivo, buscando o dia em que pudesse reencontrá-lo para lavar sua honra.

Deixando o Reino Imortal para trás, cruzara montes e vales até o Reino de Wuliang só para conseguir ingressar numa seita imortal. Ninguém sabia o custo daquilo, nem a imensa perseverança e resiliência exigidas, tudo com o único propósito de um dia vingar a afronta sofrida.

Quem diria que, justamente hoje, reencontraria o homem que outrora rejeitara seu presente, fazendo seu coração dar um salto doloroso.

A jovem enfim compreendia o abismo intransponível que a separava de Miao Yi. Sua própria irmã marcial sênior não conseguira resistir a um único golpe daquele homem, e a líder de sua seita mal alcançava o primeiro grau da Lótus Vermelha, enquanto o acompanhante dele já ostentava o poder do reino da Lótus Vermelha. Como poderia jamais lavar tal desonra?

Contudo, para Miao Yi, a mulher da bola de bordado não passava de uma mera estrangeira passageira em sua jornada, alguém a quem ele jamais dedicara o menor pensamento...

Yao Ruoxian, envolto em uma aura protetora enquanto acompanhava Miao Yi pelo ar, olhava de relance para Carvão e soltava risadinhas abafadas:

— O gordinho não falha, realmente tem seu valor. Interessante, he he...

— Sênior Yao, está rindo da minha desgraça?

— Que nada! Só acho que o peixe começa a feder pela cabeça, nada demais. Parece que não devemos ficar aqui por muito tempo. Quem sabe a qual seita pertencem aquelas mulheres? É melhor mudarmos de lugar, irmos bem para longe para evitar problemas com os mestres delas e não sermos incomodados.

Dito isso, outra moca protetora emergiu do anel de armazenamento, explodindo em um clarão que envolveu Miao Yi e Carvão, antes de ambos partirem velozes rumo ao horizonte...

No Reino Imortal, na Rota Chen, sob a jurisdição do Palácio Yuexing, na Seita Zhenyi, o mestre Huo Lingxiao, detentor do quinto grau da Lótus Vermelha, convocava seus principais subordinados para uma reunião no salão principal.

Os três emissários, os seis diáconos e os dez governadores de província estavam presentes. Entre eles encontrava-se Yang Qing, governador da Província de Nanxuan, embora sua expressão não fosse das melhores.

Os três emissários — Feng Zhihuan, Han Liuping e He Yunye — possuíam o primeiro grau da Lótus Vermelha, ocupando posições de prestígio logo abaixo do mestre de seita, Huo Lingxiao.

No entanto, naquele exato momento, Feng Zhihuan e He Yunye discutiam asperamente bem diante de Huo Lingxiao. O motivo do conflito era simples: He Yunye insistia em fustigar Yang Qing por causa da conquista da Província de Nanxuan.

A alegação de He Yunye era de que Yang Qing não era qualificado para governar Nanxuan, argumentando que ele até hoje não conseguira subjugar a Seita Yu Lan, mergulhando a província em turbulência.

He Yunye sugeriu ao mestre de seita que enviasse alguém mais capaz para administrar a região.

Como Yang Qing havia se aliado a Feng Zhihuan, ele destinava parte das pérolas de energia recolhidas anualmente em Nanxuan para presentear Feng Zhihuan.

Diante de tal ataque, Yang Qing não podia retrucar diretamente, mas Feng Zhihuan, que recebia os benefícios, naturalmente tomou as dores do subordinado, debatendo com veemência no salão principal e argumentando que Yang Qing assumira o controle de Nanxuan havia poucos anos e merecia tempo para resolver os problemas.

Não podia ficar calado; se perdesse Yang Qing e a província caísse nas mãos de um aliado de He Yunye, os tributos anuais passariam a ir para as mãos de He Yunye, deixando-o de mãos abertas. Por isso, precisava defender Yang Qing a todo custo.

O que preocupava Feng Zhihuan, contudo, era o fato de que o antigo governador de Nanxuan, Lu Yu, era homem de Han Liuping. Pela lógica, Han Liuping deveria ser o maior opositor de Yang Qing. No entanto, Han Liuping permanecia em silêncio absoluto no canto, enquanto He Yunye aparecia do nada para armar confusão.

— Chega de discussões. — Huo Lingxiao, que permanecia sentando no trono elevado com os olhos semicerrados, abriu-os lentamente, varreu o salão com o olhar e fixou-o em Yang Qing. — Yang Qing!

— O subordinado está presente! — Yang Qing deu um passo à frente prontamente, cruzando os punhos em sinal de respeito.

Seu coração batia um pouco acelerado. Ele não sabia ao certo o significado daquela encenação repentina, nem qual era a opinião do mestre de seita. Se Huo Lingxiao realmente quisesse destituí-lo do cargo, ele não teria como contestar.

Huo Lingxiao não era o falecido Lu Yu; podia eliminá-lo com um estalar de dedos, e Yang Qing não tinha poder para enfrentá-lo, restando-lhe apenas obedecer.

Recuando mil passos que fossem, mesmo que conseguisse matar Huo Lingxiao, de que adiantaria? Queria governar a Seita Zhenyi? Isso era impossível; os outros nove governadores possuíam cultivações superiores à dele, jamais se curvariam à sua autoridade e uniriam forças para destruí-lo imediatamente. Além do mais, ele não tinha laços com o Palácio Yuexing, e o senhor daquele palácio jamais o nomearia mestre da Seita Zhenyi.

Mesmo que assumisse o comando, suas forças atuais eram insuficientes. Sem uma base sólida de subordinados, mal conseguia administrar Nanxuan, dependendo inclusive do auxílio da Seita Yu Lan, quem dirá controlar um território tão vasto quanto o da Seita Zhenyi. Por mais elevado que fosse seu cultivo, era impossível cuidar pessoalmente de cada detalhe daquela imensidão sem a ajuda de outros para governar.

Ainda assim, ele acreditava que, embora tivesse conquistado a Província de Nanxuan por meio de uma rebelião, sua posse fora formalizada pelo decreto do mestre de seita graças à ajuda de Feng Zhihuan. Dificilmente o líder voltaria atrás publicamente e perderia a própria face.

— Administre bem a Província de Nanxuan. Se houver qualquer falha na entrega das pérolas de energia espiritual, serei implacável com você! — declarou Huo Lingxiao com uma autoridade gélida.

Ao ouvir tais palavras, Yang Qing sentiu um enorme peso sair de seu peito e respondeu respeitosamente:

— Sim! Este subordinado jamais decepcionará as expectativas do mestre!

Com a palavra final de Huo Lingxiao definindo os rumos da questão, ninguém mais ousou abrir a boca.

Encerrada a reunião, o grupo deixou o salão principal. Feng Zhihuan e He Yunye trocaram olhares carregados de desprezo antes de seguirem caminhos opostos.

Yang Qing, naturalmente, caminhou logo atrás de Feng Zhihuan.

O dia trouxera reviravoltas suspeitas, e ele precisava descobrir com seu protetor o que estava acontecendo de fato. Algumas verdades, quando se está em escalões inferiores, simplesmente não podem ser compreendidas sem orientação.