Capítulo Setenta e Quatro – O Senhor da Caverna do Leste (Doze)

— Isso eu sei muito bem. Se formos tentar tomar o território de alguém agora, é capaz de, em vez de conseguirmos algo, acabarmos sendo nós os saqueados. — Havia um tom levemente autodepreciativo em sua voz. Sacudindo a cabeça, ele se virou e sentou-se no longo divã de marfim entalhado e forrado de espesso veludo. Perguntou: — O que acha de fazermos uma visita ao Mar das Constelações?

— Mar das Constelações? — Yan Xiu arregalou os olhos de surpresa. Ele mesmo havia contado sobre esse lugar para Miao Yi. — Para quê ir ao Mar das Constelações? Aquilo é território do Reino dos Demônios, governado pelo Santo das Feras Ji Huan! Lá é domínio absoluto dos demônios, raros são os cultivadores humanos que entram e conseguem sair com vida.

— Não foi você quem disse que mesmo os núcleos demoníacos de baixo nível podem ser trocados por uma Pérola de Vontade de Mil Homens? — questionou Miao Yi.

Essa informação, de fato, ele obtivera com Yan Xiu após ter presenciado o combate entre Yang Qing e Lu Yu.

Os núcleos demoníacos e os núcleos sombrios podiam ser forjados em artefatos mágicos, sendo a fonte do poder deles. Porém, um artefato, por mais poderoso que fosse, não podia ser cultivado diretamente, e a cada uso, sua energia interna diminuía. Quanto mais intenso o uso, mais rápido o consumo de energia, exigindo reposição constante.

Por isso, núcleos demoníacos de baixo nível tornaram-se a melhor fonte de reposição de energia para artefatos mágicos, o que criou um mercado próprio, sendo valiosos tanto para troca por dinheiro quanto por Pérolas de Vontade.

Com o coração aos pulos, Yan Xiu disse, alarmado:

— Mestre da Caverna, essa sua ideia de buscar novos caminhos não significa que está pensando em ir caçar no Mar das Constelações, está?

— Hehe, só falei por falar. Veja como você fica nervoso! Era brincadeira — despistou Miao Yi, rindo.

Depois de dispensar Yan Xiu, ele entrou sozinho, com as mãos cruzadas às costas, em sua câmara de meditação para fazer uma inspeção.

Tratava-se de um cômodo subterrâneo, bastante amplo, revestido de grossos blocos de pedra polida tanto no piso quanto nas paredes. Um braseiro de cobre e lampiões a óleo iluminavam o ambiente com suavidade.

Diante do leito de pedra para meditação, havia três grandes banheiras de jade, adornadas com cabeças de feras talhadas que jorravam água. Uma era abastecida por água de nascente, outra por águas termais, e ambas se misturavam em uma terceira, formando um banho de temperatura perfeita — um local ideal para banhos.

Miao Yi despiu-se e mergulhou na água, soltando gemidos de prazer pelo conforto...

Na manhã seguinte, logo cedo, Miao Yi, acompanhado por seus subordinados da Caverna do Leste, dirigiu-se até a entrada da montanha para inspecionar o novo pórtico.

Ao vê-lo, abriu um largo sorriso. Na noite anterior, mesmo recolhido em sua câmara, ouvira vagamente o som de marteladas e talhadeiras durante quase toda a noite. Seis cultivadores haviam trabalhado juntos, apressando a obra, e o resultado realmente superava o comum.

O pórtico erguia-se imponente, sustentado por quatro pilares principais e três entradas. A porta central tinha mais de dez metros de altura, ornada com relevos de aves e feras vividamente esculpidas; nuvens auspiciosas se entrelaçavam pelo conjunto, e acima reluziam três grandes caracteres: "Caverna do Leste". Em cada lado, uma estátua de dragão e tigre de pedra guardava a entrada.

Todo o pórtico impunha respeito e era facilmente visível à distância. Miao Yi assentiu satisfeito:

— Muito bom, muito bom. Está até mais imponente que o pórtico da Mansão Sul Xuan. Vejo que, mesmo se não se dedicarem ao cultivo, meus homens dariam ótimos escultores de pedra!

Ao perceberem seu contentamento, os discípulos do Portão da Safira, que temiam sua exigência, suspiraram aliviados. Haviam se esmerado para finalizar a obra durante a noite.

Com o comentário do mestre da caverna, todos caíram na gargalhada, tornando o ambiente mais descontraído.

Mas logo Miao Yi apontou para as roupas azuis deles:

— Essas roupas de vocês estão me incomodando. Quem não conhece pode pensar que a Caverna do Leste é uma filial do Portão da Safira. Quando estiverem lá, vistam o azul à vontade, mas aqui quero uniformidade. Yan Xiu, depois vá até a cidade, procure um alfaiate e troque todos os uniformes para preto.

— Sim! — Yan Xiu prontamente acatou.

Os discípulos do Portão da Safira entreolharam-se, sem saber o que dizer.

Sem se importar com a reação deles, Miao Yi continuou a apreciar o pórtico.

Enquanto todos admiravam a obra, Yan Xiu de repente apontou para a trilha junto ao lago:

— Mestre da Caverna, parece que o senhor da Cidade do Leste está chegando.

Todos olharam e viram uma comitiva serpenteando pela estrada à beira do lago. Havia carregadores de liteiras, carroças e cavalos, trazendo muitos pertences.

Miao Yi apenas lançou um olhar casual, mas deteve-se por mais tempo observando o grande lago ao pé da montanha:

— Yan Xiu, depois mande colocar mais peixes e camarões no lago.

Yan Xiu entendeu. Aquilo, provavelmente, era para o Carvão Negro. Diferente dos outros dragões, aquele bicho gostava de peixe fresco e de brincar na água. Com um lago tão grande, tornava-se o paraíso perfeito para ele.

— Wang Zifa, designe alguém para guardar o portão. De agora em diante, esta tarefa será sua responsabilidade. Se o portão for atacado de novo, cobrarei de você! Os demais, ao salão principal.

Miao Yi virou-se e foi embora. Não considerava o senhor da cidade importante o suficiente para que todos ficassem ali à espera.

Wang Zifa, atento, não designou Yan Xiu ou outros próximos ao mestre. Deixou o colega Shang Youlai de plantão.

Os demais retornaram ao salão principal e não esperaram muito. Logo, o senhor da Cidade do Leste, Xu Xinliang — gordo, de rosto redondo e orelhas grandes —, desmontou do cavalo diante do portão e, humildemente, pediu a Shang Youlai que anunciasse sua chegada.

Não era preciso anúncio. O mestre da caverna já sabia. Shang Youlai permitiu a entrada.

Ninguém ousou entrar montado — todos deixaram os animais do lado de fora. Apenas os muitos carregamentos de suprimentos foram trazidos até a praça diante do salão.

Dezesseis liteiras foram cuidadosamente postas no chão, com as servas destinadas aos imortais. A regra era clara: dois servos por cultivador, sem concessões. Se cada um quisesse mais, pelo poder de ir e vir que tinham, não haveria mulheres comuns suficientes, o que prejudicaria os fiéis e, consequentemente, a coleta de vontade — algo que precisava ser restringido.

Apenas Xu Xinliang, vestindo o traje de oficial, foi autorizado a subir a escadaria com uma caixa nos braços. Não era medo de represálias, mas sim porque a troca de mestre de caverna sempre tornava sua posição delicada: se o novo chefe não gostasse dele, poderia ser dispensado.

No salão principal, Yan Xiu e os outros se postavam aos lados. Xu Xinliang entrou cabisbaixo, depositou a pesada caixa no chão, ajoelhou-se e tocou a testa ao solo:

— Xu Xinliang, senhor da Cidade do Leste, presta reverência ao mestre da caverna!

No alto, Miao Yi sorriu:

— Senhor Xu, voltamos a nos ver.

Xu Xinliang estranhou, ergueu o olhar e reconheceu de imediato: era o imortal que salvara a Senhora Ji. Não imaginava que ele fosse o novo mestre da Caverna do Leste — e ainda tão jovem!

— Levante-se, pode falar sentado — disse Miao Yi, acenando levemente.

Xu Xinliang levantou-se prontamente, tirou uma pequena caixa da manga e, junto com a maior, entregou ambas:

— Mestre, este é um pequeno presente do povo da Cidade do Leste. Espero que aceite.

Depois do episódio com o chefe Huang, Miao Yi já sabia o que havia dentro. Apenas assentiu para Yan Xiu, que prontamente recolheu as ofertas.