Capítulo Vinte e Um: Primeiros Passos no Mundo

Na tarde do dia seguinte, o navio ancorou no cais da cidade de Leste, dentro das fronteiras do Reino Celestial. O cais fervilhava de atividade e o cheiro salgado dos produtos do mar impregnava o ar.

O tio materno da senhora Ji já havia enviado carruagens e cavalos para recebê-los no cais. Após o encontro, reservaram especialmente uma carruagem para Miao Yi. Assim que a comitiva partiu do cais, alguém saiu em disparada para informar o tio da senhora Ji sobre a chegada.

O comboio ainda não havia chegado à cidade de Leste quando Miao Yi, sentado na carruagem, ergueu a cortina para observar a paisagem. Subitamente, seus ouvidos captaram o som pesado e ritmado de cascos, mais intenso do que o de cavalos comuns. Ele não estranhou aquele som, parecia-lhe o trotar de uma fera espiritual montada por alguém em cultivo.

Não se enganou: logo ouviu a voz animada do mordomo, “Senhora, o senhor seu tio veio pessoalmente!”

Miao Yi espiou pela janela e viu ao longe poeira se erguer enquanto dois dragões-cavalo galopavam furiosos. Antes que o comboio pudesse parar, as montarias já haviam chegado como trovões, parando de súbito. Um cultivador de meia-idade, de semblante firme e duas espadas cruzadas às costas, mantinha-se ereto sobre o dragão-cavalo. Seu olhar varreu todo o comboio, assustando os criados, que tremiam de medo.

Atrás dele, havia outro cultivador, de cabelos completamente brancos e portando uma longa lâmina. Apesar da idade avançada, parecia ser subordinado ao homem de meia-idade.

Miao Yi supôs que aquele era o tio da senhora Ji, afinal, não faria sentido que um subordinado viesse acompanhado de alguém de alto escalão só para receber a sobrinha.

O olhar de Miao Yi recaiu então sobre as montarias robustas dos dois homens, sentindo certa inveja.

O dragão-cavalo era a criatura espiritual mais comum entre os cultivadores. Parecido com um cavalo comum, porém muito maior—daí o nome cavalo-dragão—dizia a lenda que descendia de dragões e cavalos celestiais, e que aqueles de linhagem pura poderiam evoluir para dragões verdadeiros se tivessem oportunidade.

Além do tamanho avantajado, sua pele era espessa e resistente, com placas ósseas naturais protegendo cabeça, corpo e membros, como se vestisse uma armadura. Facas e espadas comuns não o feriam; sua força, capacidade de carga, impacto e salto eram extraordinários. A cauda, semelhante à de uma serpente, era lisa, desprovida de pelos e terminava em serra afiada. Era uma criatura onívora.

Na crina ondulante de seu pescoço, duas barbas de carne podiam se estender e conectar-se ao corpo do cultivador, permitindo comunicação silenciosa entre ambos, dispensando rédeas. Era a montaria predileta dos cultivadores.

O dragão-cavalo era dotado de força descomunal, capaz de atravessar montanhas e rios como se fossem planícies, correndo por dias a fio sem descanso e percorrendo milhares de quilômetros em um só dia. Apenas cultivadores conseguiam domá-los; tentativas de usar rédeas ou força bruta por pessoas comuns eram inúteis.

Os cascos gigantes dos dragões-cavalo batiam pesadamente no chão, impondo respeito e emanando uma aura feroz que fazia os cavalos do comboio se encolherem, submissos, sem ousar se aproximar.

Em comparação, os que montavam cavalos comuns pareciam muito menores junto aos cultivadores em cima dos dragões-cavalo.

Os membros do comboio desceram depressa das carruagens e cumprimentaram os recém-chegados. O mordomo, enviado anteriormente pelo tio, levantou a cortina e ajudou a senhora Ji, que carregava uma criança, a descer.

“Senhor, aqui está sua sobrinha. Senhora, este é seu tio!” O mordomo apresentou-os um ao outro.

“Xiu Fang saúda o tio”, disse a senhora Ji, fazendo uma reverência com a criança nos braços.

O tio desmontou do dragão-cavalo e apressou-se em ajudar a sobrinha a se levantar, assentindo repetidas vezes, os olhos marejados. “É igual, igualzinha à sua mãe. Eu fui negligente, deveria ter enviado alguém para procurá-los, caso contrário...”

“Tio...” A senhora Ji engasgou, os ombros trêmulos enquanto enxugava as lágrimas, provavelmente tomada pela lembrança das desgraças da família.

O tio afagou de leve a criança adormecida nos braços dela, procurando consolar: “Não chore. Falaremos em casa.” Fez sinal ao mordomo para que a ajudasse a subir na carruagem.

Voltando ao dragão-cavalo, lançou o olhar sobre Miao Yi, que observava a cena curioso.

O dragão-cavalo, compreendendo o desejo do dono, aproximou-se da carruagem de Miao Yi. O tio perguntou do alto: “Foi você, amigo, quem salvou minha sobrinha no navio?”

Miao Yi saiu da carruagem, pôs-se de pé no estribo e respondeu: “Foi apenas um pequeno gesto!”

“Sou Chen Fei. Posso saber o nome do amigo?” Enquanto falava, uma flor de lótus branca, de três pétalas, surgiu brilhando entre as sobrancelhas de Chen Fei, revelando abertamente seu nível de cultivo, sem intenções hostis.

“Miao Yi.” Miao Yi ativou seu poder e, entre as sobrancelhas, apareceu uma lótus branca de uma única pétala, revelando sua identidade.

Chen Fei assentiu: “Não é lugar para longas conversas. Agradecerei melhor ao chegarmos à cidade!”

O dragão-cavalo virou e levou Chen Fei de volta à frente do comboio, galopando velozmente. Ele viera pessoalmente ao saber que a sobrinha havia sofrido um ataque de piratas no mar. Agora, vendo-a a salvo, retornava tranquilo; afinal, um cultivador montando um dragão-cavalo escoltando o comboio chamaria demais a atenção.

O velho de cabelos brancos partiu logo atrás.

O comboio entrou na cidade de Leste, onde uma mansão já estava preparada, com criados à espera.

Após a chegada, não faltaram atenções a Miao Yi—servas e criados obedeceram às ordens e lhe prepararam um pátio excelente.

Banho perfumado, lindas criadas auxiliando no banho e troca de roupas: tal tratamento deixou Miao Yi um pouco desconcertado, pois jamais desfrutara de algo assim.

Ao cair da noite, uma mesa farta de iguarias foi posta. Chen Fei, o tio da senhora Ji, reapareceu, cumprimentando: “Irmão Miao, caso haja alguma falha na recepção, peço desculpas.”

“Não há de quê”, respondeu Miao Yi, retribuindo o cumprimento.

Chen Fei mostrou-se caloroso, sentando-se ao lado de Miao Yi, sem outros acompanhantes—afinal, normalmente ninguém ousaria partilhar a refeição com dois cultivadores.

Agradeceu novamente a Miao Yi pelo salvamento da sobrinha e, depois, lamentou entre suspiros sua própria negligência desde jovem ao afastar-se da família.

Após algumas conversas triviais, dissipando o constrangimento e a estranheza entre ambos, Chen Fei serviu vinho a Miao Yi e perguntou: “Posso saber sob as ordens de qual comandante serve o irmão Miao?”

Miao Yi ficou atônito, sem entender absolutamente nada.

Chen Fei percebeu sua perplexidade, sorriu e explicou cordialmente.

No mundo dos cultivadores, há seis seres de suprema cultivação, conhecidos como os Seis Santos do Céu e da Terra. O Reino Celestial pertence ao domínio do Santo Celestial Mu Fan.

Para facilitar a coleta de poder da fé e a administração de bilhões de fiéis, existem doze comandantes poderosos, cada um representando um dos ramos: Rato, Boi, Tigre, Coelho, Dragão, Serpente, Cavalo, Cabra, Macaco, Galo, Cão e Porco. Cada comandante é nomeado diretamente pelo Santo Celestial Mu Fan.

Cada comandante governa dez palácios; cada palácio, dez salões; cada salão, dez prefeituras; cada prefeitura, dez montanhas; cada montanha, dez cavernas.

A caverna é a unidade mais básica. Normalmente, um mestre de caverna governa pelo menos cem mil fiéis, podendo administrar mais, se for capaz.

Por exemplo, a cidade natal de Miao Yi tinha cerca de cem mil habitantes, e nas montanhas próximas havia um refúgio celestial comandando a região.