Capítulo Quarenta e Sete: Templo da Sutil Sabedoria (Parte Dois)

Após entrarem no grande salão, o erudito sorriu gentilmente para os três e disse: “Vejo que temos companhia, desculpem-nos por interromper.” Enquanto caminhava até um canto escuro do salão, retirou a cesta das costas e gritou por cima do ombro: “Cozinheiro, acenda uma fogueira para nós também, rápido!”

“Pode deixar!” respondeu animado o homem que entrara primeiro, já largando a parafernália que carregava e, pegando uma faca de açougueiro, foi procurar lenha.

A liteira coberta por véus translúcidos também foi levada para aquele canto escuro. Chamavam de liteira, mas na verdade era um leito portátil e elegante. À luz do fogo, os três puderam ver que lá dentro uma mulher repousava de lado, com um ar despreocupado, mas sua beleza não era fácil de distinguir.

Miao Yi e seus companheiros trocaram olhares surpresos. Jamais esperariam encontrar um grupo tão excêntrico numa ruína de templo perdida entre montanhas desertas. Pareciam comerciantes ambulantes.

Logo o cozinheiro arrastou para dentro dois grandes troncos de acácia, cortou-os e rapidamente acendeu uma fogueira. O erudito de meia-idade gritava novamente: “Cozinheiro, trate de preparar a refeição!”

Ele mesmo tirou algumas achas do fogo, acendeu outra pilha ao lado, torceu a água de seu manto e sentou-se ali para se aquecer, acompanhado pelos dois carregadores da liteira, que fizeram o mesmo.

O cozinheiro, ágil, arrumou panelas, tigelas e até uma tábua de cortar, retirando ingredientes frescos do enorme fardo que trouxera: havia vegetais e carnes. No próprio salão, começou a cortar os alimentos com destreza, deixando os três espectadores perplexos.

Depois, desatou o cinto, prendeu um balde de madeira, saiu sob a chuva e trouxe de volta um balde de água do velho poço do templo. Um dos carregadores ajudou, lavou o arroz numa bacia e, depois, tirou alguns pedaços frescos de bambu do saco do cozinheiro. Fez aberturas neles, encheu-os de arroz e água limpa, e levou-os à fogueira para assar.

Os três observavam, sentindo-se desconcertados. Não sabiam o que mais poderia caber naquele grande fardo do cozinheiro, que parecia guardar mais do que qualquer anel de armazenamento.

Depois de lavar a panela de ferro, o cozinheiro colocou-a sobre o fogo, derramou óleo de gergelim que logo começou a chiar, jogou os ingredientes e começou a salteá-los. Em pouco tempo, o salão foi preenchido pelo aroma tentador da comida.

De fato, com todo aquele movimento, a atmosfera sombria e assustadora do templo dissipou-se consideravelmente.

Não demorou e estavam prontos quatro pratos — dois de carne e dois de vegetais — além de uma sopa. Miao Yi e os outros viram claramente: dois pratos com carne, dois sem, e uma sopa.

Era uma refeição simples, mas num lugar e situação daqueles, poder desfrutar de comida quente era um verdadeiro privilégio.

Lá fora, a chuva caía em torrentes, trovões ribombavam, mas o cozinheiro, dentro do salão, virou um balde de cabeça para baixo, colocou a tábua de cortar sobre ele e arrumou os pratos e a sopa, improvisando uma pequena mesa.

O erudito então se aproximou do leito e sorriu: “Patroa, venha comer.”

De trás do véu, ouviu-se um gemido preguiçoso; via-se apenas a silhueta da mulher espreguiçando-se antes de se levantar lentamente. O estudioso desatou o laço do véu, afastou-o, e um par de sapatinhos amarelos bordados, decorados com nuvens, apareceu, seguido de pernas nuas e delicadas. Uma mulher de beleza radiante e encantadora saiu de trás do véu, iluminando todo o salão sombrio.

Os cabelos negros, presos num coque frouxo, deixavam cair mechas sobre os ombros, sem adornos. O rosto lembrava uma flor de lótus, sobrancelhas arqueadas como ramos de salgueiro. Usava apenas um colete vermelho, transparente, que revelava sutilmente o busto envolto, e sobre os ombros uma leve camada de tecido azul.

O colete era curto, deixando a cintura fina totalmente exposta, com o umbigo aparecendo de forma tentadora através da leveza do tecido azul. Os quadris bem torneados eram cobertos por uma saia verde plissada, com a bainha irregular adornada por pequenas contas douradas que cintilavam ao fogo, destacando ainda mais as curvas a cada passo. A saia caía até as pernas lisas, quase translúcida; embora insinuasse, não permitia vislumbrar o que havia por baixo, despertando ainda mais a imaginação.

O corpo, de curvas acentuadas e proporções invejáveis, exibia uma silhueta serpenteante, sem excessos onde deveria ser magra, e exuberante onde deveria ser cheia. A pele era lisa e dourada, como trigo maduro. O traje ousado e colorido, somado ao charme desmedido, exalava uma sensualidade selvagem e um forte exotismo.

Na mente de Miao Yi, a dama de vermelho que vira nas muralhas antigas ainda era a mais bela; contudo, diante da mulher à sua frente, tão cheia de vida e sedução, aquela outra parecia fria demais.

No fundo, a beleza de uma mulher reside em parte no rosto, mas principalmente na aura — é o que as diferencia.

Os três ficaram boquiabertos, completamente absorvidos pela presença daquela mulher.

Os dois carregadores retiraram os bambus do fogo, racharam-nos e revelaram arroz perfumado, que rapidamente serviram em tigelas.

O erudito depositou sua cesta diante da mesa improvisada, cobriu-a com um pano e, sorrindo para a mulher, disse: “As condições não são as melhores, patroa, mas espero que se contente!”

A mulher, arqueando as sobrancelhas com um olhar provocante, assentiu e se aproximou para sentar-se diante da cesta. Ao cruzar o olhar com Miao Yi e seus companheiros, sorriu graciosamente e os convidou: “Se aos senhores não incomodar, por que não se juntam a nós para uma refeição?”

Todos do grupo voltaram seus olhares para os três.

Miao Yi e os amigos se entreolharam, achando o convite tentador demais.

Mo Shengtú, sem pensar, passou a língua pelos lábios — não estava tão interessado na comida quanto na mulher que os convidara. Embora cultivadores não devessem se envolver aleatoriamente com devotos, dentro da própria seita de Changfeng, brincar com uma mulher não seria problema.

Preparava-se para aceitar o convite, quando escutou a voz de Zhang Shucheng em sua mente: “Mo, não se esqueça do nosso objetivo. Depois, a mulher será toda sua. Agora, usemos a panela deles e aproveitemos para drogar Miao Yi com o Licor do Imortal!”

A ideia era usar os utensílios do outro grupo e aproveitar para envenenar Miao Yi.

Mas Miao Yi não lhes deu essa chance. Levantou-se animado e, sob os olhares atônitos dos dois, dirigiu-se ao grupo dizendo: “Aceito com prazer.”

Os dois carregadores, o cozinheiro, o erudito e até a mulher, todos olharam surpresos para Miao Yi enquanto ele se aproximava.

Na verdade, a mulher apenas fizera um convite por educação. Em situações como aquela, era óbvio que desconhecidos não aceitariam comida de estranhos — era uma regra básica de sobrevivência. Ela apenas agira por hábito de anfitriã, sem esperar que alguém realmente aceitasse.

Mas Miao Yi não era um veterano das estradas, não tinha experiência de vida, mantinha ainda certa ingenuidade de gente simples. Com comida tão cheirosa e uma mulher tão bonita convidando, por que hesitar?

Faltava-lhe malícia de viajante; quem andava pelo mundo não agia assim.

Ao se aproximar deles, percebeu o desconcerto no olhar dos presentes e parou, confuso. Logo entendeu: o convite fora apenas por cortesia, e ele levara a sério. Coçando a cabeça, envergonhado, disse: “Tenho um apetite grande, acho que não há comida suficiente para todos. Melhor não atrapalhar.”

Virou-se e saiu, pensando no vexame.

Zhang Shucheng e Mo Shengtú, vendo Miao Yi voltar constrangido, viraram o rosto para o lado, o rubor estampado, quase rindo alto da situação embaraçosa.