Capítulo Oito: O Segundo e o Terceiro

Quando tinha oito anos, Miao Yi viu sua casa ser destruída por um incêndio, tornando-se órfão e quase sendo enviado para a Casa da Misericórdia. A chamada Casa da Misericórdia era um local caritativo destinado a pessoas sem família ou incapazes de sustentar-se, administrado pela comunidade local.

Este era um mundo governado inteiramente por praticantes espirituais; os mais poderosos tinham suas estátuas nas casas de todos, venerados como deuses pelos simples cidadãos, que passavam três horas diárias diante dos altares rezando e oferecendo sua força de vontade.

Os que eram enviados para a Casa da Misericórdia, além das necessidades básicas, dedicavam quase todo o tempo rezando diante do altar, ofertando sua vontade, não muito diferente de animais confinados, vivendo uma existência desumana.

Felizmente, os pais de Lu Xuexin, vizinhos da mesma rua, acolheram Miao Yi a tempo; caso contrário, órfãos com menos de dez anos eram obrigatoriamente enviados para a Casa da Misericórdia.

No entanto, dois anos depois, a família Lu também sofreu um incêndio numa noite, com ambos os pais morrendo nas chamas, deixando para trás uma filha de cinco anos.

De repente, Miao Yi passou a ser visto como portador de má sorte, mas havia quem não acreditasse nisso. Na verdade, era por compaixão diante da situação dos dois pequenos: o açougueiro Zhang, que vendia carne na rua, adotou os dois.

Mas, novamente dois anos depois, o casal Zhang morreu em um incêndio florestal enquanto trabalhava fora, deixando mais uma criança órfã. Assim, Miao Yi ganhou o apelido de "Estrela Solitária Maldita" e ninguém mais ousava acolhê-lo.

Por sorte, naqueles dois anos na casa do açougueiro, Miao Yi não ficou de braços cruzados. Não queria depender da comida dos outros e, para ajudar Lu Xuexin, frequentemente auxiliava Zhang com os afazeres, aprendendo a abater porcos.

Naquele ano, aos doze, Miao Yi tomou para si a faca de abate deixada pelo açougueiro Zhang, decidido a sustentar seus irmãos com seu próprio esforço.

Mas então o chefe local, Huang, apareceu com seus homens, alegando que Zhang, o pequeno, e Lu Xuexin, ambos sem supervisão adulta e menores de dez anos, deveriam ser enviados para a Casa da Misericórdia.

Miao Yi, desesperado, pôs Lu Xuexin nas costas, segurou Zhang pela mão e, com a faca de abate na outra, enfrentou os homens, recusando-se a deixar que levassem seus irmãos.

Quando se tornou órfão, os pais de Lu Xuexin não permitiram que fosse enviado para a Casa da Misericórdia; quando ele e Lu Xuexin ficaram órfãos juntos, o casal Zhang também não permitiu. Miao Yi, portanto, jamais aceitaria ver os filhos de seus benfeitores serem enviados para lá.

Sabendo que não poderia vencer pela força, Miao Yi, ainda criança, apelou para a multidão, gritando por socorro e atraindo uma multidão de vizinhos. Pediu-lhes que fossem justos, e, para demonstrar sua determinação, cravou a faca em sua própria coxa, declarando que preferia morrer a permitir que seus irmãos fossem enviados, e que tinha capacidade para sustentá-los.

Vendo o sangue jorrar da coxa de Miao Yi, os vizinhos se comoveram e persuadiram o chefe Huang a não ser cruel.

Sob a pressão dos vizinhos, Huang não quis causar revolta, já que todos eram conhecidos e não convinha provocar a ira coletiva, acabando por sair irritado.

Por isso, a família Huang pareceu guardar rancor de Miao Yi, e Huang Cheng, seu filho, frequentemente procurava criar problemas para ele.

Para Miao Yi, porém, nada disso importava. A partir daquele dia, não importava o quão difícil fosse, ele sustentava seus irmãos matando porcos, esforçando-se para lhes oferecer uma vida digna e garantir que estudassem, dando-lhes tudo o que uma criança comum poderia ter.

A casa onde moravam era a antiga residência deixada pelo casal Zhang, por isso os vizinhos chamavam Miao Yi de “o mais velho da família Zhang”.

Ao ouvir esse apelido familiar e ver rostos conhecidos, Miao Yi finalmente confirmou que havia escapado do mar de névoa sangrenta. Ao olhar para trás, para o mar de névoa que se estendia até o horizonte, sentiu uma mistura de tristeza e alegria; ninguém imaginava os perigos lá dentro, quantas vezes escapou da morte. Mas finalmente estava livre, finalmente seguro! Para manter a ordem, havia imortais patrulhando as muralhas da cidade antiga; mesmo sabendo que Miao Yi tinha tesouros consigo, ninguém ousaria roubá-lo ali.

Ainda assim, ele manteve-se alerta, evitando conversas e afastando-se rapidamente da multidão sob olhares curiosos, em direção à cidade antiga.

Muitos olhavam para o pacote de Miao Yi, imaginando se ele havia encontrado algum tesouro lá dentro, pois não eram poucos os que retornavam de mãos vazias, assustados.

A cidade antiga ficava apenas a dois quilômetros do perigoso Mar de Névoa Sangrenta. Os ancestrais dos moradores locais viveram ali originalmente, mas, após a criação da devastadora formação mortal, metade da luz do dia foi bloqueada pela névoa, afetando até tarefas simples como secar roupas; por isso, mudaram-se para uma nova cidade, a mais de dez quilômetros de distância.

Sempre que o Mar de Névoa Sangrenta era aberto, os locais organizavam reformas na cidade antiga para receber o grande fluxo de praticantes espirituais.

O ponto de encontro marcado pelos três irmãos era sob um velho salgueiro ao lado da muralha, uma árvore que havia sido atingida por um raio e morrera anos antes, mas surpreendentemente ressurgiu quando voltaram, tornando-se o local do reencontro.

Sob a sombra da árvore, um menino gorducho de barriga redonda, com olhar astuto e inquieto, olhava ao redor, ansioso.

Uma menina de tranças, sentada encostada ao velho salgueiro, delicada e bela, com os olhos inchados de tanto chorar.

“O irmão mais velho já morreu?” Ela, segurando a calça do menino, choramingava.

O gorducho cuspiu, “Que boca de urubu! Não ouviu os vizinhos dizendo? O irmão é a ‘Estrela Solitária Maldita’, todo mundo pode morrer, menos ele!”

Apesar das palavras, seus olhos ansiosos traíam o verdadeiro sentimento. Alguns meses antes do Mar de Névoa Sangrenta abrir, o irmão mais velho insistiu em ensinar-lhe a matar porcos, preparando-o caso algo acontecesse, para que pudesse cuidar da irmã e sustentar-se.

Ambos não queriam que o irmão arriscasse, mas não conseguiam impedi-lo.

O menino, mais velho, entendia os motivos do irmão; os vizinhos diziam que ele era o responsável pela morte dos pais dos três, talvez agisse por gratidão, culpa, ou para provar algo à comunidade. Sempre que podia, sacrificava-se para garantir uma vida melhor aos irmãos, e agora, com a chance de torná-los imortais, arriscava ainda mais.

“Será que somos nós que atrapalhamos o irmão? Ouvi dizer que a família Li do outro lado da rua não quis casar a irmã Li com ele por causa de nós dois, esses pequenos fardos.” A menina chorava.

“Terceira, chega de chorar, está me irritando.”

O gorducho estava impaciente, batendo na cabeça da menina, quando ouviram uma voz familiar: “Segundo, terceira!”

Ambos levantaram a cabeça rapidamente e viram alguém, sujo como se tivesse saído de uma pilha de carvão, correndo em direção a eles.

“Irmão! Irmão!”

A menina pulou de alegria e, junto com o gorducho, correu ao encontro dele.

Os três se abraçaram, radiantes de felicidade.

Logo após se separarem, a menina começou a limpar a sujeira de Miao Yi, enquanto o gorducho sorria maliciosamente: “A terceira achava que você ia morrer lá dentro, mas eu disse, quem é você? Ninguém morre no seu lugar!”

Depois, olhou ao redor, aproximou-se furtivamente do ouvido de Miao Yi e sussurrou: “Irmão, você foi pessoalmente, conseguiu alguma coisa?”

Seu jeito deixava claro que não era boa gente; de fato, Zhang, o gorducho, sempre aprontava, gostando de pequenos furtos e traquinagens, causando raiva nos vizinhos, que se arrependiam de não tê-lo enviado para a Casa da Misericórdia, poupando-se de mais problemas.

Miao Yi deu um tapinha no peito, indicando algo.

“Mesmo?” Os olhos de Zhang e da menina brilharam imediatamente.

Miao Yi balançou levemente a cabeça, olhando ao redor e pedindo silêncio.

Zhang, como uma raposa que roubou galinhas, abraçou a barriga e sussurrou: “Malditos, a família Huang só conseguiu uma filha bonita para servir de criada aos imortais e ganhou o cargo de chefe, agora vivem nos provocando. Quando chegar nossa vez, quero ver como vou lidar com eles, especialmente com Huang Cheng, aquele bastardo, vou arrancar seus ovos, quem não vinga não é homem, esperem e verão!”

Enquanto ele se vangloriava, Miao Yi empalideceu.

Dizem que inimigos sempre se cruzam; ao mencionar Huang, viram o chefe Huang chegar com mais de dez homens armados.