Capítulo Sessenta e Um: Desatando os Laços do Coração (Parte Um)

Miao Yi ficou um tanto surpreso: a jovem Li, que ele um dia desejara desposar, já estava casada? Recordando o passado, não pôde evitar balançar a cabeça com um sorriso contido, e perguntou:
— Lembro que o chefe de bairro por aqui era da família Huang, não era?
O jovem proprietário sorriu:
— O senhor fala do chefe Huang? Agora ele é o senhor de toda a cidade de Changfeng. A filha do velho Li casou-se com ele, e assim o velho Li subiu na vida, tornando-se o novo chefe de bairro.
— Ah... — Miao Yi quase se engasgou com o macarrão. O velho Huang realmente se aproveitou, pensou, surpreso, e perguntou: — Mas o chefe Huang não era casado?
O jovem proprietário suspirou:
— O senhor talvez não saiba, mas está vendo aquela loja de sedas do outro lado da rua?
— E o que tem a ver com a loja de sedas?
— Aquela loja antes era a casa da família Zhang, o açougueiro. O filho mais velho dos Zhang matou o filho do chefe Huang. A esposa do chefe Huang, tomada pela dor, adoeceu gravemente e acabou falecendo. A filha do velho Li casou-se então com o chefe Huang, tornando-se sua segunda esposa. Mas veja só, aquele filho mais velho dos Zhang era habilidoso: conseguiu fugir para o mundo mortal em busca de duas ervas imortais, com as quais fez do irmão e da irmã imortais. Após cometer o assassinato, fugiu sem olhar para trás. Dizem que até hoje não foi capturado, mas a residência da família Zhang foi confiscada pelo governo e transformada na atual loja de sedas.
Miao Yi franziu a testa:
— Os irmãos do assassino se tornaram imortais, e ainda assim o governo ousou tomar os bens da família?
— O senhor não sabe? O senhor da cidade também tem imortais que o apoiam. Não tem medo de represálias.
Miao Yi ficou um instante pensativo, como se tivesse entendido algo. Como pôde esquecer esse detalhe? Será que aquela filha do chefe Huang, enviada para servir um imortal, teria relação com Xiong Xiao e a trama montada contra ele? Teria ela se tornado serva de Xiong Xiao, o senhor da caverna de Changfeng?
Deixando essa questão de lado, Miao Yi desviou o assunto, perguntando indiretamente sobre Zhao Xingwu.
O destino de Zhao Xingwu era pior que a morte: o chefe Huang, frustrado por não ter conseguido vingar a morte do filho contra Miao Yi, descontou parte da ira em Zhao Xingwu, enviando-o para o Pavilhão do Sincero Desejo, onde seu destino era incerto, talvez morto, talvez vivo.
Pelo visto, Zhao Xingwu não precisava mais de sua atenção. Terminando a refeição, Miao Yi deixou algumas moedas e saiu da casa de massas.
Não foi difícil encontrar a mansão do senhor da cidade. Aproximou-se sorrateiramente de um muro lateral, e, aproveitando-se da ausência de transeuntes, esgueirou-se para dentro, escondendo-se entre as copas de árvores no jardim.
No jardim, uma criança de trança alta brincava de esconde-esconde entre as flores com uma criada, enquanto uma senhora opulenta, adornada com joias, assistia à cena sorrindo, amparada por uma criada ao lado.
Ao ver aquela senhora, Miao Yi não pôde evitar um sentimento de nostalgia. Sabendo de antemão quem era, reconheceu nos traços daquela mulher a filha da família Li, outrora sua vizinha.

Talvez devido à vida confortável e abastada, ela exibia vestes luxuosas, pele alva, carnes macias, agora mais corpulenta. O rosto, antes fino e delicado, perdera a forma, a cintura engrossara, e o brilho das joias em seus cabelos evidenciava a opulência.
Estava claro que já era mãe.
Miao Yi sentiu uma pontinha de inveja do velho Huang: não bastava ser pai, ainda arranjara uma bela mulher para gerar-lhe mais filhos. Um típico caso do velho boi comendo a grama tenra.
Recordando o dia em que foi à casa dos Li, acompanhado por uma casamenteira, e foi escorraçado, Miao Yi achou a lembrança até divertida.
Se ainda sentia algo por aquela mulher? Sinceramente, não. Seu olhar havia se elevado.
Falando francamente, a filha da família Li já não lhe chamava atenção; se viesse de graça, talvez a considerasse um estorvo.
Se, no passado, ainda vendendo carne de porco nas ruas, pudesse casar-se com a mais bela jovem da vizinhança, teria aceitado de bom grado.
Mas os tempos eram outros!
Cada montanha que se escalava, admirava-se sua própria paisagem; flores de ontem já não encantam os olhos de hoje!
No fim das contas, quando o homem é humilde, a mulher pode rejeitá-lo por sua pobreza; mas, uma vez que ele enriquece, também tem o direito de desprezá-la. Eis a verdadeira igualdade entre os sexos.
Fitando a filha dos Li, Miao Yi relembrou o passado, analisou a disposição da casa, lançou um feitiço para sondar o interior, atravessou o ar sem medo de ser visto — olhos mortais jamais o captariam.
Passando por uma janela, entrou furtivamente numa sala adjacente à principal.
Um cultivador digno, agindo como um ladrão contra um mortal.
Mas não havia alternativa; afinal, o senhor de uma cidade não era alguém que se pudesse matar impunemente. Isso seria um crime, violando as leis do mundo dos cultivadores, pois o senhor da cidade zelava pelos fiéis desse mundo. Quem ousaria matá-lo? Se fosse descoberto, seria severamente punido!
Miao Yi não queria esse tipo de problema; caso contrário, até Yang Qing não o pouparia.

Em mais de uma década, o chefe Huang — agora senhor da cidade — também engordara e envelhecera, com mais de cinquenta anos, vestido com trajes oficiais e exibindo uma grande barriga.
O mordomo trazia uma pequena caixa de madeira entalhada, enquanto um criado depositava um pesado baú sobre a mesa de chá.
O mordomo dispensou os criados com um gesto, aproximou-se do chefe Huang, que saboreava lentamente o chá, e abriu a caixa que trazia. No interior, sobre uma almofada de veludo, repousava uma pérola do tamanho de um grão de arroz, irradiando um suave brilho branco — uma pérola de desejo, formada pela prece de mil pessoas.
O chefe Huang assentiu com um olhar. O mordomo abriu então o baú, revelando fileiras de moedas de cristal, douradas e reluzentes.
O chefe Huang pousou a xícara e perguntou:
— A quantidade é igual aos anos anteriores?
O mordomo curvou-se:
— Não faltou nada. Porém, senhor, agora que o senhor da caverna foi promovido, e nossa jovem senhora está lá para nos apoiar, não precisamos dar ao novo senhor da caverna presentes tão valiosos. Ele não ousaria desagradar a jovem senhora, não é?
— Nesse ponto, você não é tão perspicaz quanto minha filha mais velha — disse o chefe Huang, levantando-se com ar de mestre. — Ela já enviou uma carta, dizendo que, embora tenhamos seu apoio, é preciso respeitar o novo senhor da caverna com os presentes de praxe. Não devemos poupar nos rituais por causa de meros bens materiais e causar desagrado. Com o novo senhor falando bem de nós, e minha filha intercedendo junto ao chefe da montanha, teremos chance de sermos transferidos para Shaotaicheng. Caso contrário, se o novo senhor disser ao chefe que não sou capaz de administrar uma cidade maior, talvez ele nos exclua. Não seja tão míope; não podemos perder o todo por detalhes.
— Sim, sim! — apressou-se o mordomo, sorrindo.
— Não basta concordar: revise todos os outros presentes, não pode faltar nada.
— Sim, imediatamente. — O mordomo retirou-se, curvando-se.
O chefe Huang voltou-se para a pequena caixa, abriu-a e pegou a pérola de desejo para examiná-la. De repente, uma mão estendeu-se ao lado, tomando a pérola de seus dedos.
Sem que se soubesse como, Miao Yi aparecera ao seu lado, confirmou a autenticidade da pérola e constatou que era genuína.