Capítulo Setenta e Cinco: Qian’er e Xue’er

Miao Yi também não dificultou a vida do senhor da cidade. Conversaram por algum tempo e percebeu que o homem conhecia bem as questões do povo de Cidade do Leste, então apenas o encorajou antes de dispensá-lo. De fato, não havia muito assunto em comum para estender a conversa.

Após a saída do aliviado Senhor Xu e sua comitiva, Miao Yi pediu a Yan Xiu que trouxesse os presentes para examinar. Como esperado, dentro da pequena caixa havia uma pérola do tamanho de um grão de arroz, irradiando um brilho suave. Sem cerimônia, Miao Yi a guardou em seu próprio saco de armazenamento. Já o baú trazia cinco mil cristais de ouro, uma soma nada insignificante — tudo fruto do suor dos habitantes de Cidade do Leste.

Vindo de origem humilde, Miao Yi sentia certo desconforto ao aceitar tais oferendas, mas não tinha alternativa: o Covil do Leste não dependia só dele, havia muitos subordinados a serem sustentados pelos crentes da cidade.

Contudo, Miao Yi não ficou com nada para si. Pediu a Yan Xiu para distribuir parte dos cristais: duzentos para cada cultivador de terceiro grau da Lótus Branca, cem para os de segundo grau, e o restante seria mantido como fundo para o covil, sob os cuidados de Yan Xiu. Este, por sua vez, sentia-se satisfeito; em seu antigo posto na Caverna do Brilho Fugaz, não desfrutava da confiança da administração.

Logo depois, o grupo saiu do grande salão e dirigiu-se à praça, onde dezesseis jovens donzelas de rara beleza, todas muito jovens, esperavam nervosas em fila pela escolha dos imortais. As duas à frente destacavam-se ainda mais, com postura elegante e cabeças baixas, lembrando botões de flores prestes a desabrochar, frescas e encantadoras.

O único senão era a juventude: seus corpos ainda não haviam se desenvolvido plenamente, sem as curvas que evocariam sensualidade, mas ainda assim tinham um charme próprio, capaz de agradar a certos gostos.

Um a um, os presentes as observavam. Até Miao Yi, curioso, se perguntava qual seria a escolhida por Yan Xiu para servi-lo como criada pessoal.

Yan Xiu, ao lado de Miao Yi, acenou para as duas jovens à frente e disse: — Venham, vocês duas servirão ao mestre do covil!

As garotas lançaram um olhar furtivo a Yan Xiu, depois a Miao Yi, e, cabisbaixas, aproximaram-se cautelosas. Inclinaram-se, saudando com vozes doces como canto de rouxinol:

— Zhao Qian’er, Liu Xue, cumprimentam o mestre do covil!

As demais criadas não resistiram a olhar com inveja. Embora todas fossem servir imortais, não era segredo para ninguém que ser criada do mestre conferia status muito superior às demais.

— Levantem a cabeça — ordenou Yan Xiu, para que Miao Yi pudesse observá-las melhor. Explicou ao lado: — Ambas têm quinze anos. Esta, um pouco mais velha, chama-se Qian’er e é exímia dançarina; esta é Xue, talentosa com instrumentos musicais. Ambas possuem aptidão para o cultivo. O mestre está satisfeito?

Canto e música? Miao Yi olhou surpreso para Yan Xiu. Já não era mais um novato ingênuo: encontrar criadas jovens, belas, talentosas e ainda com potencial para o cultivo não era tarefa simples; Yan Xiu realmente se esforçara.

Como ele não reagiu de imediato, Yan Xiu sugeriu:

— Se não estiver satisfeito, podemos trocar!

Miao Yi refletiu. Apesar de todo homem gostar de belas mulheres, sua decisão estava tomada: enquanto não encontrasse o Segundo e o Terceiro Irmão, não se permitiria esses prazeres, ainda que as condições fossem propícias. Quem sabe os irmãos estavam sofrendo naquele momento, enquanto ele desfrutava…

Ainda assim, acenou com a cabeça:

— Não, podem ficar.

Ter duas criadas ao lado facilitaria sua rotina, permitindo-lhe dedicar-se ao cultivo.

Após o mestre escolher, os demais também fizeram suas seleções, incluindo Shang Youlai, responsável pela portaria.

Ao fim, restaram duas jovens. Yan Xiu disse a Qiu Shaoqun:

— Leve estas duas para Dan Biaoyi.

Qiu Shaoqun assentiu.

Foi então que perceberam a ausência de duas criadas para Yan Xiu. Até Miao Yi estranhou, pois fora ele mesmo quem tratara desse assunto com Cidade do Leste.

Perguntou:

— E as suas criadas?

Talvez os outros não notassem, mas Miao Yi percebeu, em um relance, uma tristeza profunda e fugaz nos olhos de Yan Xiu.

Yan Xiu forçou um sorriso e inclinou-se:

— Já estou velho, acostumado à solidão.

Príncipe Fa e outros logo começaram a brincar:

— Velho nada! Ainda tem muita lenha pra queimar!

Nan Sisi e Wang Xiuqin também sorriram discretamente. Todos estavam de bom humor, pois tinham sido beneficiados naquele dia.

Yan Xiu, envergonhado, apenas fez um gesto de rendição.

Miao Yi, então, recordou-se daquela mulher que, incapaz de suportar a humilhação, empunhara a espada e partira para a batalha, buscando glória para lavar sua desonra, apenas para ser decapitada… A lembrança relampejou em sua mente, e ele fitou Yan Xiu por um instante, voltando-se em silêncio. Agora compreendia um pouco mais desse velho, cujas feridas a bajulação nunca conseguira apagar.

Qiu Shaoqun, antigo subordinado da Caverna do Brilho Fugaz, também olhou pensativo para Yan Xiu, sem dizer palavra.

Depois que cada um levou sua criada, Yan Xiu chamou as duas jovens para acompanhar Miao Yi.

Na porta do salão, o dragão negro, já alimentado, cochilava, balançando preguiçoso a cauda no chão — um velho hábito seu. Ao ouvir o barulho, apenas abriu os olhos, viu que era Miao Yi, espirrou alto e voltou a dormir.

No pátio, Zhao Qian’er e Liu Xue observavam ao redor, curiosas e nervosas com o novo ambiente.

Miao Yi voltou-se para Yan Xiu:

— Elas acabaram de chegar, não conhecem nada ainda. Ajude-as a se adaptar. Vou levar Zhu Tianbiao para uma ronda pelo território.

Era o procedimento padrão para todo novo mestre — impossível comandar sem conhecer suas terras.

Ao ouvir que ele sairia, o dragão negro ergueu as orelhas e abriu os olhos, atento.

Yan Xiu, antes que Miao Yi partisse, apontou para as duas jovens:

— Mestre, ainda não lhes deu novos nomes.

Miao Yi se surpreendeu:

— Elas já não têm nomes?

Yan Xiu sorriu:

— Aqueles eram nomes mundanos. Agora, pertencem ao mestre do covil. O costume é receber um novo nome, sinalizando um novo começo, elevado e distinto. Todos fazem assim.

— Entendo… — Miao Yi coçou a cabeça, sem muita criatividade para nomes, já que, apesar das lições com o velho Bai, seu conhecimento era limitado. Enfim, riu sem jeito:

— Zhao Qian’er e Liu Xue, de agora em diante serão Qian’er e Xue’er!

A escolha simples deixou Yan Xiu um tanto surpreso, mas preferiu não comentar. Voltou-se para as criadas e lembrou:

— Não vão agradecer ao mestre pelo novo nome?

As duas rapidamente se inclinaram:

— Qian’er e Xue’er agradecem ao mestre pelo nome!