Capítulo Sessenta – O Despreocupado Velho Bai (Parte 3)

— Ele não pode se afastar do mundo dos vivos por muito tempo, os ovos estão sob seu ventre, se não for agora, quando será? — sussurrou Bai Lao, com uma voz decidida.

Miao Yi sentiu um aperto no coração e perguntou, inseguro:
— Tem certeza de que não haverá problema?

— Vá! — ordenou Bai Lao, num tom que não admitia contestação.

Miao Yi não teve o que responder, mordeu os lábios e, confiando apenas em Bai Lao, avançou relutante montado em Carvão.

O espaço sob o ventre assustador da Mantis do Submundo era tão grande que ele poderia cavalgar ali tranquilamente.

Porém, Carvão estava claramente apavorado diante de tamanho monstro e recusava-se a se aproximar.

Diante da insistência de Bai Lao, Miao Yi não viu alternativa a não ser saltar do cavalo e ir sozinho.

Ao adentrar sob o ventre da criatura e erguer a cabeça, viu, como esperado, camadas e mais camadas de ovos negros, do tamanho de ovos de codorna, grudados sob uma membrana viscosa.

Miao Yi rapidamente se elevou no ar por meio de sua magia, esticou a mão e arrancou de uma só vez uma grande porção dos ovos unidos pela membrana.

Quis arrancar mais uma parte, mas Bai Lao logo o advertiu:
— Não seja ganancioso, cuidado para não irritá-la. Pegue aquela erva celestial presa à articulação dela, talvez lhe seja útil.

Olhando para trás, Miao Yi notou mesmo, cravada numa das garras da Mantis, uma reluzente erva celestial 'Estrela Luminosa'. Ele voou rapidamente, colheu a erva, abraçou tudo junto ao peito e saiu apressado debaixo do monstro.

Assim que voltou ao lado de Carvão, que tremia de medo, Bai Lao moveu discretamente os lábios, virou o espelho em suas mãos e, no mesmo instante, a luz da lua refletida nos olhos esverdeados da Mantis desapareceu.

A criatura então bateu as asas, levantou um vendaval e, com uma velocidade impressionante, sumiu na névoa sangrenta como se fosse um raio negro. Logo restou apenas o nevoeiro agitado, sinal de que realmente não ousava se afastar do mundo dos vivos por muito tempo.

Recobrando-se do susto, Miao Yi bateu no peito e soltou um suspiro aliviado, ainda com receio:
— Eu achava que já tinha visto criaturas grandes, mas nunca imaginei algo assim. De longe, já parecia que eu caía num abismo gelado, que energia sinistra e fria! De onde vêm esses monstros?

— Essa criatura é uma fera do mundo dos mortos, não deveria estar no mundo dos vivos. A névoa do mundo dos vivos protege-as do sol, permitindo que sobrevivam aqui, mas não podem se afastar por muito tempo — explicou Bai Lao.

Miao Yi ficou surpreso. Pegou a grande porção de ovos, contou por alto e percebeu que havia pelo menos cem deles.
— E se esses ovos ficarem afastados por muito tempo, morrem?

— Ainda não nasceram, como poderiam morrer? Sem morte, não há vida; vida e morte se equilibram num fio tênue, é a oportunidade delas. Agora ainda são larvas do submundo, ainda têm chance de se tornar vivas. Se forem tratadas corretamente, quando romperem a casca, verão a luz do dia.

Essa arte mística deixou Miao Yi fascinado. Não resistiu e perguntou:
— Pode me ensinar? Também quero tentar.

Bai Lao assentiu, olhando para os ovos nas mãos dele.
— Foi apenas uma ideia que tive, não preciso de muitos ovos, e sem poderes de cultivo, para mim seria difícil experimentar. É mais conveniente que você faça. Fique com cem ovos, e o resto me dê.

— E quanto à erva celestial? — Miao Yi mostrou a erva que brilhava como um pequeno céu estrelado nas mãos.

Só então percebeu, surpreso, que a erva era quase do tamanho de um braço, com nove frutos levemente avermelhados pendendo dela, translúcidos e obviamente maiores que qualquer outra 'Estrela Luminosa' que já vira.

Bai Lao sorriu de leve:
— Vai ser mais útil para você do que para mim.

— Você é mesmo generoso. Acabei de lutar com um cultivador de Lótus Branco de terceiro grau e fiquei com algumas lesões internas, ia precisar de um ou dois meses para me recuperar. Agora essa erva veio em ótima hora.

Miao Yi riu, aproximou o nariz e inalou profundamente. Uma nuvem prateada desprendeu-se da erva, entrando-lhe pelas narinas.

Assim que a névoa celestial penetrou em seu corpo, sentiu alívio imediato nas lesões internas e exclamou, maravilhado:
— Que maravilha!

Guardou cuidadosamente a erva, depois conferiu novamente a quantidade de ovos, separou uns dez para Bai Lao e, empolgado, perguntou:
— Diga, como faço agora?

Sob o céu estrelado, os dois conversaram em sussurros por muito tempo, Miao Yi ora pensativo, ora perguntando detalhes.

Quando tudo ficou claro, o horizonte já clareava e o dia despontava.

Bai Lao, fiel ao acaso, preparou-se para partir, sacudindo levemente as mangas.

— Tem certeza que não quer vir comigo? Estou prestes a me tornar o Senhor da Caverna do Leste, e a cidade será minha. Você teria tudo do bom e do melhor! Se quiser alguma moça, basta pedir, que eu pessoalmente a ajudo a conquistar, ninguém vai recusar, prometo que te consigo uma bela esposa!

Miao Yi insistiu, mas Bai Lao apenas sorriu, virou o cavalo e, com dois toques na barriga do animal, afastou-se suavemente na aurora.

— Bai Lao, venha me visitar em Cidade do Leste quando puder! — gritou Miao Yi para a figura de azul-claro que se afastava, mas Bai Lao não olhou para trás, partindo em silêncio, sem qualquer apego.

— Que vida leve! Não me espanta ainda estar solteiro nessa idade.

Miao Yi suspirou, mas em seus olhos havia admiração pela liberdade de Bai Lao. Ele realmente vivia melhor que um imortal, livre de tudo, e não havia mulher comum que estivesse à sua altura.

Virando-se para a antiga cidade desolada, Miao Yi endureceu o olhar e, montando em Carvão, disparou como uma flecha rumo à Cidade Changfeng.

Não entrou diretamente na cidade montado em seu dragão-cavalo, para não chamar atenção. Preferiu entrar pelas florestas próximas, fincou sua lança prateada no chão, deixou Carvão vigiando e saltou para dentro da cidade.

Evitar o portão era prudente, pois seria barrado e questionado pelos guardas. Não queria deixar rastros de algo ilícito, então pulou diretamente o muro.

Ansioso, queria ver como estava sua antiga casa, de onde partira há dez anos. Mas ao chegar ao local onde antes havia uma banca de carne de porco, mal reconheceu o lugar.

O ambiente era o mesmo, mas sua casa agora era uma loja de tecidos, e um empregado retirava as tábuas da porta para abrir o estabelecimento.

Do outro lado, a antiga loja de tofu da família Li também sumira, substituída por uma casa de massas. Um casal jovem trabalhava com afinco, ambos mais novos que Miao Yi, mas parecendo ter quase a mesma idade.

Para quem cultiva, não manter a juventude eternamente, mas retardar o envelhecimento, é comum.

Vendo Miao Yi parado, o dono saiu da casa sorridente e o convidou:
— Senhor, nossas massas são saborosas, as melhores da cidade. Que tal experimentar?

Não fazia sentido ficar ali parado na rua, precisava entender a situação. Miao Yi assentiu sorrindo e entrou. A dona trouxe um pano branco, limpou a mesa e o convidou a sentar.

— O que deseja provar? — perguntou ela.

— Traga o prato mais famoso de vocês.

— Aguarde um instante.

O casal logo serviu uma tigela de macarrão em caldo de carne, fumegante e apetitoso.

Miao Yi provou algumas colheradas e achou o sabor mediano. Então, perguntou casualmente:
— Dono, lembro que aqui antes havia uma loja de tofu, não é?

— Ah, o senhor fala da loja do velho Li?

— Acho que sim.

— Isso foi há tempos. Agora, o velho Li largou o tofu e virou o chefe do bairro.

Miao Yi ficou surpreso.
— Como assim, o vendedor de tofu virou chefe do bairro?

O jovem riu:
— Ora, a filha dele era muito bonita, casou-se com o senhor da cidade. Assim, ele virou chefe do bairro!