Capítulo Vinte e Quatro: Dez Descida

— Aquele é o corcel do Mestre da Caverna. Irmão Miao, não seja negligente com ele. — Shijiang apontou para um cavalo-dragão de pelagem dourada e porte impressionante, e ao notar a reação de Miao Yi, advertiu-o com cautela, presumindo que Miao Yi pudesse se sentir ofendido por ter de realizar uma tarefa tão humilde.

Mas para Miao Yi, isso não era problema algum; pelo contrário, sentia grande interesse pelos cavalos-dragão e estava até ansioso por essa oportunidade de contato.

Ao perceber que Miao Yi não demonstrava desagrado, Shijiang suspirou de alívio em segredo, temendo que, caso Miao Yi se sentisse ofendido, fosse reclamar a Cao Dingfeng e acabasse trazendo problemas para ele e sua esposa.

— Na verdade, não é necessário levar os cavalos-dragão para o pasto todos os dias. Uma vez a cada cinco dias já basta. Afinal, nosso foco principal ainda é o cultivo — disse Shijiang, sorrindo para tranquilizá-lo.

Miao Yi acenou afirmativamente.

Após conversarem por um tempo sobre os cavalos-dragão, Miao Yi soube que, anteriormente, as tarefas do estábulo estavam sob os cuidados da esposa de Shijiang, e que agora estavam sendo oficialmente transferidas para ele.

Com a transição concluída, a esposa de Shijiang, sempre com expressão séria, se retirou.

Shijiang acompanhou Miao Yi até a residência destinada ao seu cultivo, principal objetivo de sua visita, para explicar-lhe as particularidades da Caverna Luz Fluida, uma incumbência dada por Cao Dingfeng.

A Caverna Luz Fluida abrigava, incluindo o Mestre da Caverna, um total de onze pessoas. O Mestre, Yuan Zhengkun, possuía cultivo de Lótus Branco de quinto grau. Cao Dingfeng, junto a outros dois cultivadores de terceiro grau, eram seus principais auxiliares. O casal Shijiang também possuía cultivo de terceiro grau. Havia ainda quatro cultivadores de segundo grau e somente Miao Yi era de primeiro grau.

Geralmente, o quadro de pessoal de uma “Caverna” era composto por onze pessoas, pois manter um número maior seria impossível devido à limitação dos recursos, já que cada novo membro exigia a distribuição anual do poder dos votos de incenso dos seguidores.

Enquanto os dois conversavam no quiosque do pátio, a esposa de Shijiang retornou, trazendo consigo duas donzelas de rara beleza, visivelmente nervosas.

— Essas duas jovens foram enviadas por ordem de Cao Dingfeng, da Cidade Luz Fluida, para cuidar de suas necessidades diárias — informou a esposa de Shijiang, sem qualquer expressão, dirigindo-se a Miao Yi.

— Para me servir… — Miao Yi lançou um olhar às duas jovens de cabeças baixas. Não estava muito à vontade com tal tratamento, pois nunca tivera contato próximo com mulheres; sentia-se como um jovem inexperiente, e por isso perguntou a Shijiang: — Todos os cultivadores têm esse direito?

Se todos tivessem, pretendia aceitar sem objeções; caso contrário, sentiria-se constrangido.

Shijiang apenas riu, um tanto embaraçado, sem responder.

A esposa de Shijiang, em tom sarcástico, comentou: — Nós, casal, jamais tivemos o privilégio de sermos servidos por criadas. Já é sorte não sermos nós mesmos obrigados a servir aos outros.

Miao Yi ficou surpreso. Percebeu que, embora o casal tivesse o mesmo nível de cultivo de Cao Dingfeng, suas posições eram claramente inferiores, sendo frequentemente enviados de um lado para outro por ele.

Shijiang, tocando o nariz, tentou encontrar uma saída honrosa: — Na caverna, cada cultivador recebe duas criadas. Como somos um casal, achei melhor não manter donzelas por perto. Se um dia eu não resistisse e acabasse me envolvendo com alguma, poderia causar discórdia entre nós. Por isso, cedi as nossas a outros.

Miao Yi riu, pensando que, no fundo, Shijiang temia a esposa.

Quando estava prestes a aceitar as duas jovens, a esposa de Shijiang, com olhos flamejantes, apontou para o marido e bradou: — Deixa de se gabar, seu inútil! Na verdade, ninguém nos respeita, e as criadas destinadas a nós foram retidas por outros. Se você fosse homem de verdade, tomaria as criadas dos outros! Se quisesse desfrutar de dez delas, eu nem me importaria!

Shijiang apenas sorriu, sem ousar responder.

Diante de tantas revelações, Miao Yi ficou atônito. Dois cultivadores de terceiro grau sem criadas, enquanto ele, de apenas primeiro grau, recebia duas? Sentiu-se desconfortável e tratou de dizer: — Cao Dingfeng tem sido generoso comigo. Melhor deixar essas criadas com ele.

O casal ficou surpreso. A esposa de Shijiang hesitou, mas logo disse: — Se foram enviadas a você, aceite. Ter ajudantes será útil para as tarefas do dia a dia.

Miao Yi balançou a cabeça e, levantando-se, falou às donzelas: — Venham comigo.

As duas jovens, tímidas, seguiram-no de perto. Shijiang, vendo a cena, ficou alarmado: — Irmão Miao, não nos devolva as criadas…

Mas ao receber o olhar severo da esposa, calou-se imediatamente.

Para a esposa de Shijiang, o fato de outros reterem as criadas destinadas ao casal era motivo de vergonha, mas ter duas jovens atraentes por perto do marido a deixava inquieta.

Depois que Miao Yi partiu com as criadas, a esposa de Shijiang comentou, mordendo levemente os lábios: — Ele não quis nos constranger ao manter as criadas e, por isso, as devolveu. É um bom rapaz!

As criadas destinadas aos cultivadores eram suas até a morte; além de auxiliarem nas tarefas, estava implícito que o cultivador tinha plenos direitos sobre elas, inclusive para outros fins. Por isso, muitos desejavam ter o maior número possível de beldades à disposição.

Ao levar as duas criadas até Cao Dingfeng, este recusou educadamente, mas diante da insistência de Miao Yi, acabou aceitando, o que fez com que sua impressão sobre Miao Yi melhorasse ainda mais, somando-se ao prestígio de Chen Fei. Despediu-se pessoalmente de Miao Yi, recomendando que, diante de qualquer necessidade, procurasse por ele.

No caminho de volta à própria residência, Miao Yi percebeu que, sem as criadas, algumas tarefas cotidianas recairiam sobre ele. Seu nível de cultivo ainda não lhe permitia prescindir das necessidades básicas, e viu-se obrigado a retomar o estilo de vida que levava quando cultivava na ilha, encarregando-se de tudo pessoalmente.

Ao retornar, encontrou Shijiang esperando-o, convidando-o alegremente para um jantar em sua casa.

A esposa de Shijiang preparou ela mesma uma refeição saborosa para recepcioná-lo, e Miao Yi fez questão de agradecê-la.

Contudo, ao chamá-la de “Senhora Shijiang”, percebeu que ela fechara a expressão. Curioso, perguntou: — A senhora parece não gostar desse título. Cometi alguma impropriedade?

— Você não sabe da história, não é sua culpa — respondeu ela, sem rodeios, pois sabia que Miao Yi acabaria descobrindo. Era melhor admitir de uma vez do que ser alvo de desprezo depois.

O título “Shijiang” era, na verdade, uma alcunha de escárnio. O verdadeiro nome de Shijiang era Yan Xiu, e o dela, Luo Zhen.

Eram os membros mais antigos da Caverna Luz Fluida, tendo visto vários mestres e membros passarem, enquanto eles permaneciam.

Sempre que a caverna era atacada, o casal pouco se empenhava na defesa; e, em caso de derrota, prontamente se rendiam ao novo dominador. O atual mestre, Yuan Zhengkun, conquistara a caverna apenas um mês antes.

Para se protegerem, o casal rendeu-se a Yuan Zhengkun — e essa já era a décima vez que faziam isso.

A fama de suas rendições era tamanha que ninguém na caverna os respeitava, sendo ironicamente apelidados de “Dez Rendições” e “Senhora Dez Rendições”.