Capítulo Quarenta e Oito – Templo da Sagrada Sabedoria (III)

— Não se assuste, rapaz! — exclamou a mulher de porte selvagem, após um breve momento de surpresa, soltando uma risada suave e acenando com a mão na direção do erudito ao seu lado.

O erudito sorriu calorosamente, correu até Miao Yi, segurou-o pelo braço com gentileza e o convidou solícito a retornar. Um dos carregadores trouxe a grande bolsa do cozinheiro, ajeitou-a no chão e, com um gesto, convidou Miao Yi a sentar-se.

Um tanto embaraçado, Miao Yi recusou com a mão: — Prefiro ficar agachado mesmo.

O erudito, no entanto, forçou-o a sentar-se. Sem alternativa, Miao Yi acabou acomodando-se e, para disfarçar o constrangimento, sorriu para os presentes: — Desculpem-me pelo incômodo.

— Não há problema, quem chega é sempre bem-vindo — respondeu a mulher generosamente, sentando-se à frente de Miao Yi.

Sacudiu o vestido com as duas mãos, revelando por um breve instante a pele clara junto à raiz das coxas, antes de cruzar as pernas em um gesto habitual e cheio de espontaneidade selvagem. — Como se chama, jovem?

— Miao Yi — respondeu ele, e logo devolveu a pergunta: — Ouvi chamarem-lhe de dona do estabelecimento. Como devo chamá-la?

— Apenas uma comerciante comum, nada de nomes pomposos. Pode me chamar de dona mesmo — respondeu ela, desviando da resposta e olhando para os seus empregados. — O que estão esperando? Sirvam o jantar!

Ao comando, um dos carregadores trouxe uma tigela de arroz para Miao Yi: — Sirva-se à vontade.

Seu tom era tão natural que não parecia fingimento. O erudito também entregou uma tigela à dona, que, cruzando de novo as pernas com sensualidade, pegou os hashis enfiados no arroz e, apontando para os quatro pratos fumegantes e a sopa, disse: — Miao, não se acanhe.

Sobre a mesa improvisada havia um prato de verduras, outro de brotos de feijão, carne de cervo ao molho escuro, peixe cozido no vapor e uma grande tigela de sopa de cogumelos.

A dona percebeu o embaraço de Miao Yi e não pôde deixar de sorrir de soslaio, achando o jovem interessante. Com os hashis, cortou um pedaço de peixe e colocou no prato dele, convidando-o a servir-se antes de começar a comer.

Os dois carregadores agacharam-se à direita, enquanto o cozinheiro e o erudito ficaram à esquerda, todos devorando a comida sem cerimônia. Ninguém deu atenção a Zhang Shucheng e Mo Shengtú.

Miao Yi olhou para os dois, mas como eles não se aproximaram, não insistiu e começou a comer.

Depois de já ter passado por uma situação constrangedora, Mo Shengtú e Zhang Shucheng não queriam repetir o incômodo, permanecendo sentados em silêncio junto à fogueira.

— Experimente isto, o nosso cozinheiro cozinha muito bem, todos os clientes elogiam — dizia a dona, servindo Miao Yi com entusiasmo.

— Não precisa, posso me servir sozinho — agradeceu ele rapidamente.

Ao redor da mesa improvisada, todos comiam com prazer. Ao provar a comida, Miao Yi se surpreendeu com o sabor e elogiou o talento do cozinheiro, que, satisfeito com o reconhecimento, sorriu timidamente.

Já que estava ali, Miao Yi resolveu aproveitar, e como a comida era realmente boa, devorou uma tigela com apetite.

O cozinheiro rapidamente trouxe-lhe outra, e Miao Yi agradeceu e continuou a comer com vontade.

A dona, atenta, observava as expressões de Miao Yi. Percebeu que ele era sincero, sem segundas intenções, diferente de outros homens que buscavam se aproximar dela. Um leve brilho de aprovação surgiu em seus olhos.

Ao notar que era observado, Miao Yi engoliu a comida e perguntou com um sorriso: — Dona, vocês não parecem pessoas comuns para se abrigar num templo abandonado nesta montanha. O que fazem por aqui?

A dona respondeu com naturalidade: — Apenas uma simples dona de estalagem. Com a chuva forte, sabia que havia este lugar para nos abrigarmos. Ou preferia ficar na chuva? Vocês, sim, com essas armas, não parecem comuns. São aventureiros ou oficiais?

— Somos escoltas de uma caravana — respondeu Miao Yi evasivo.

A dona riu: — Que sorte a nossa! Justamente temíamos pela segurança nessas montanhas. Com vocês aqui, podemos dormir tranquilos.

Lá fora, o vento e a chuva não cessavam, com relâmpagos cortando o céu.

Miao Yi, satisfeito com a refeição, agradeceu à dona e aos outros e voltou para o seu lado.

O cozinheiro recolheu a louça e os utensílios, levando-os para lavar sob a chuva, debaixo do beiral.

O erudito tirou de uma cesta pincel e tinta, começou a fazer anotações à luz da fogueira e ia relatando algo à dona, que o escutava com seriedade.

Os dois carregadores limpavam o chão, aparentemente preparando o local para a noite.

Quando o cozinheiro voltou, Zhang Shucheng sorriu: — Mo, não está entediado de ficar aqui parado? Que tal pedirmos uma chaleira de chá emprestada para aquecer a noite?

— Boa ideia — concordou Mo Shengtú, levantando-se e indo até o outro grupo.

Zhang Shucheng, ao notar o olhar de Mo, franziu o cenho, percebendo que o velho hábito do amigo não mudara.

Mo Shengtú agachou-se ao lado da dona, que escutava o erudito, e lançou olhares indiscretos ao corpo esbelto dela.

Não satisfeito em olhar, ousou segurar a mão delicada que repousava sobre a coxa dela.

No mesmo instante, todos os presentes voltaram os olhos para ele. A dona também olhou para a mão dele, com uma expressão fria.

Mo Shengtú ignorou os olhares e, sorrindo, disse: — Dona, gostaria de lhe pedir algo emprestado.

Ela retirou a mão de imediato, franzindo a testa: — O que deseja, senhor?

Mas Mo Shengtú, com a mão suspensa, avançou e tentou tocar a coxa dela por cima da fina saia.

A dona reagiu rápido, mostrando experiência em lidar com homens atrevidos: bloqueou a mão dele e se afastou, dizendo de lado: — Peço que me respeite, senhor.

Mo Shengtú levantou-se, fitando o corpo dela com desejo, e aproximou-se, tentando abraçá-la: — Só quero pedir uma chaleira, não precisa ser tão mesquinha!

— Melhor guardar suas garras para si! — A voz fria de Miao Yi soou de repente.

Todos se viraram. Miao Yi, com a lança na mão, arrastava a ponta pelo chão, produzindo um chiado ameaçador. Parou ao lado de Mo Shengtú, de rosto impassível.

Zhang Shucheng também se levantou, franzindo a testa.

A dona lançou um olhar curioso para Miao Yi.

Mo Shengtú se virou, o rosto escurecido: — O que significa isso, Miao?

— Nada demais. Só não suporto ver sua grosseria — respondeu Miao Yi, seco.

Mo Shengtú ficou furioso: — Estamos do mesmo lado, não?

— Desculpe, mas acabei de jantar com eles, é uma forma de retribuir a gentileza — respondeu Miao Yi, indiferente.

Mo Shengtú riu, desafiador: — Essa mulher será minha esta noite. Quero ver o que você vai fazer!

E avançou novamente para agarrar a dona.

Num movimento rápido, Miao Yi girou a lança, faiscando contra o chão e apontando diretamente para Mo Shengtú: — Experimente para ver o que acontece!