Capítulo Vinte e Sete: A Pérola do Desejo

A neve caía em grandes flocos, cobrindo tudo com um manto prateado. Era o primeiro inverno de Miao Yi na Caverna da Luz Flutuante, e ele finalmente entrou novamente no Grande Salão de Luz Flutuante. Desta vez, a presença era quase completa, e ele conseguiu reconhecer todos os membros da caverna.

O motivo da reunião era a entrega anual da força de vontade coletada na Cidade da Luz Flutuante; cada um vinha receber sua parte do "salário" espiritual, e até os que estavam em reclusão saíam para participar. O motivo pelo qual todos aceitam a autoridade era justamente por esse dia do ano.

O senhor da caverna, Yuan Zhengkun, anunciou aos presentes a colheita da cidade naquele ano: mais de cem mil habitantes, resultando em pouco mais de cem pérolas de força de vontade.

Dessas, oitenta por cento seriam entregues às instâncias superiores, restando vinte por cento para a caverna, cerca de vinte pérolas de força de vontade.

Miao Yi já sabia por Yan Xiu que, das pérolas coletadas, além das duas partes reservadas à caverna, das oito partes restantes, uma ia para o senhor da montanha, outra para o senhor do distrito, uma para o senhor do salão, uma para o senhor do palácio, uma para o emissário do soberano, e as três restantes para o Santo Celeste Mu Fan Jun.

Em outros territórios dos cinco santos, o procedimento era o mesmo; quem ousasse quebrar essa regra e tentar ficar com tudo, certamente teria um fim trágico e serviria de exemplo para os demais.

Em suma, não importa quem conquistasse o território de quem, as pérolas entregues não podiam ser menos.

Dos vinte por cento retidos, cerca de vinte pérolas, Cao Dingfeng e outros dois cultivadores de terceiro grau do Lótus Branco, auxiliadores de Yuan Zhengkun, receberam duas pérolas cada um; os outros sete, incluindo Miao Yi, receberam apenas uma pérola cada.

Os cultivadores de segundo grau ainda aceitavam bem a divisão. Miao Yi também não protestou, mas Yan Xiu e Luo Zhen pareciam um pouco ressentidos. Ambos eram de terceiro grau, mas ninguém se importava com seu descontentamento; só restava engolir.

As dez pérolas restantes ficavam com Yuan Zhengkun, embora, segundo Yan Xiu, o senhor da caverna geralmente não ficava com tudo: reservava algumas para recompensar méritos, pois sem recompensa, ninguém trabalharia com empenho.

A maioria saiu satisfeita com o “salário”, exceto Luo Zhen, que não conseguiu esconder a insatisfação, claramente achando pouco.

De volta à sua residência, Miao Yi sentou-se de pernas cruzadas, observando a pérola de força de vontade entre os dedos, pequena como um grão de arroz, cristalina, irradiando um tênue halo branco.

Era a primeira vez que via uma pérola de força de vontade, e segundo Yan Xiu, uma desse tamanho era a cristalização da força de vontade de mil fiéis ao longo de um ano.

Uma pérola coletada de dez mil pessoas em um ano tinha tamanho de uma pérola comum; de cem mil, era do tamanho de um ovo de codorna. Normalmente, as pérolas coletadas não passavam desse tamanho.

Ansioso, Miao Yi quis logo testar o efeito da pérola, tão aguardado por ele; colocou-a na boca e ativou a técnica.

Ao refinar, sentiu imediatamente a intensidade das emoções contidas na pérola: mil pessoas, seus sentimentos e desejos, alegria, ira, tristeza, medo, amor, ódio, ambição — uma avalanche de emoções negativas quase o fez perder o controle mental.

Já instruído por Yan Xiu, Miao Yi rapidamente utilizou a técnica para dispersar as distrações, separando a força de vontade mais pura para seu uso, utilizando a união coletiva para convocar o qi espiritual do mundo.

Instantaneamente, sentiu o qi espiritual que antes filtrava lentamente do ar, agora convergir para si como um fluxo constante, sendo absorvido em ritmo muitíssimo mais rápido.

Empolgado com o poder da pérola, Miao Yi compreendeu por que tantos cultivadores desejavam obtê-la: era realmente extraordinária.

Mas algo o surpreendeu: durante o processo de refinamento, descobriu que sua técnica “Fórmula da Faísca Estelar” podia queimar diretamente as distrações das emoções humanas, muito mais rápido do que o método ensinado por Yan Xiu.

Temendo ser apenas impressão, comparou ambos os métodos e confirmou a alta eficiência da “Fórmula da Faísca Estelar”.

Interrompeu rapidamente, cuspiu a pérola na palma e levantou-se para procurar Yan Xiu e esclarecer o ocorrido.

Nesse instante, a esfera verde-escura que usava no pescoço brilhou levemente.

Miao Yi parou, lembrando-se das advertências repetidas de Lao Bai na ilha: nunca revelar a técnica de cultivo, e caso percebesse algo anormal da “Fórmula da Faísca Estelar” em relação à força de vontade, jamais contar a ninguém.

Lao Bai dissera que o imortal a quem servia fora obrigado a passar o resto da vida isolado na ilha por revelar sua técnica; aparentemente, queriam obrigá-lo a entregar o método de cultivo, mas Lao Bai não sabia os detalhes.

O coração de Miao Yi disparou, intuindo por que alguém teria interesse em forçar o imortal a entregar seu método.

Segundo Yan Xiu, Miao Yi levaria um ano para refinar uma pérola do tamanho de um grão de arroz, mas pelo método de queima direta das emoções, seria muito mais rápido.

Ou seja, se tivesse pérolas suficientes, sua técnica permitiria avançar a um ritmo muito superior ao dos demais...

Empolgação, entusiasmo e incerteza misturavam-se — precisava testar mais.

Três meses depois, a neve nas montanhas havia derretido por completo, e a pérola fora totalmente consumida por Miao Yi.

Não levou o ano previsto por Yan Xiu: apenas três meses, mesmo com suas frequentes idas para cuidar do dragão.

E seu cultivo avançou rapidamente; uma pérola do tamanho de um grão de arroz economizou cinco anos de treinamento.

Quando Lao Bai lhe dissera que precisaria de vinte anos para alcançar o segundo grau do Lótus Branco, Miao Yi já cultivava há cinco ou seis anos; agora, com mais cinco anos economizados, em no máximo dez anos alcançaria o segundo grau, ou, convertendo em pérolas, apenas duas pérolas do tamanho de grão de arroz.

O sangue lhe fervia: se tivesse mais duas pérolas, poderia avançar em apenas seis meses.

Depois da euforia, veio a ponderação: percebeu que estava sendo otimista demais. Só podia obter uma pérola por ano; precisaria de dois anos para conseguir duas, o que, no final, anulava o benefício da técnica, igualando-se ao tempo de refinamento estimado por Yan Xiu.

Enquanto Miao Yi se debatia sobre como obter mais pérolas, dois dos outros cultivadores de terceiro grau do Lótus Branco, Li Xin e Sun Jiaojiao, cavalgaram dragões até o portão da montanha, saltaram dos dragões e entraram direto no grande salão.

"Saia da frente!" Sun Jiaojiao afastou com brusquidão as duas criadas que vieram recebê-los.

Ambos pareciam ter urgência, ignorando até as criadas do senhor da caverna Yuan Zhengkun, algo impensável em dias normais.

No fundo do salão, Yuan Zhengkun, que meditava, foi alertado pela entrada abrupta dos dois e, ao levantar-se, percebeu que algo não estava certo.