Capítulo Noventa e Oito: Ventos e Neve em Nanxuan (Quarta Parte)

— Pois é! O senhor do domínio pretendia investigar isso a fundo... — disse Qian Zifeng, olhando ao redor antes de mudar para uma voz abafada —. Depois, um mensageiro próximo ao senhor do Salão Zhen Yi veio pessoalmente a Nanxuan, e não se sabe que tipo de pressão o senhor do domínio sofreu, mas logo ordenou que o chefe Xiong parasse com as investigações. É provável que, se não foi feito por alguém de cima, ao menos envolva pessoas próximas deles. Alguém lá de cima já avisou, e o senhor do domínio não ousa mais mexer nisso, para não aumentar o impacto. O senhor Huang acabou morrendo à toa.

— Salão Zhen Yi... — murmurou Miao Yi.

O Salão Zhen Yi comanda dez domínios, e Nanxuan é um deles. Mas como essa história acabou se ligando ao Salão Zhen Yi? Miao Yi estava completamente perdido, sem conseguir entender nada.

Sem falar dos dois assassinos que surgiram do nada, Miao Yi tinha certeza de que não tinha qualquer ligação com o Salão Zhen Yi. Nem sabia ao certo onde ficava a sede do salão, quanto mais encontrar alguém para interceder por ele.

Mas, desde que conseguiram tirar seu nome da confusão, pouco importava de onde vinha a ordem; era um assunto distante demais para ele. Seguindo a ordem da disposição dos lados, perguntou:

— Aquela ao lado esquerdo do chefe Xiong era a Chun Xue, não era?

— Exatamente! — Qian Zifeng assentiu, e logo perguntou, curioso: — Está interessado nela?

Miao Yi logo fez uma careta: — Só invejo o bom gosto do chefe Xiong, nada mais.

— Ah... ah... — Qian Zifeng trocou olhares com Zhou Liqin e riram baixinho, ambos com aquela expressão de cumplicidade típica dos homens, sem continuar o assunto.

Tendo descoberto tantas informações, Miao Yi sentiu que o pequeno agrado que dera fora bem empregado; afinal, quem mais lhe contaria segredos dos superiores às escondidas?

Reduzindo o passo da montaria, Xiong Xiao lançou um olhar para trás. Saltou do dragão-cavalo, observou ao redor e fez um leve aceno para os dois senhores de caverna que o seguiam.

Um deles se chamava Fan Renfang, o outro Fang Ziyu. Aproximaram-se para ouvir suas ordens.

Mas Xiong Xiao sorriu e comentou:

— Será que o senhor do domínio vai preparar uma surpresa este ano para animar a todos?

Fang Ziyu respondeu, bajulador:

— Sendo o primeiro ano, certamente não vai faltar animação.

— Pois é. — Xiong Xiao assentiu, e então, movendo discretamente os lábios, murmurou algumas palavras aos dois.

Ambos mudaram de expressão, mas, ao sentirem o olhar frio de Xiong Xiao, apenas cerraram os punhos em saudação.

Xiong Xiao virou-se e caminhou sozinho em direção ao grande salão; os outros ainda não tinham permissão para entrar.

Os dois senhores de caverna se entreolharam e, lentamente, voltaram o olhar para o portão da montanha...

Como Xiong Xiao previra, dois dias depois, Yang Qing, satisfeito por ter recolhido todas as pérolas de força de desejo dentro dos limites de Nanxuan, anunciou no grande salão, diante de todos os subordinados, que colocaria vinte pérolas de força de desejo de qualidade inferior como prêmio para os senhores de caverna que conseguissem conquistá-las.

Atrás das montanhas à direita de Nanxuan, havia uma planície, agora coberta por uma espessa camada de neve.

O vento cortava, gélido, enquanto uma multidão montava seus dragões-cavalos na encosta da montanha, com o senhor do domínio Yang Qing ao centro e, ao seu lado, os chefes de todas as montanhas subordinadas.

Uma dúzia de dragões-cavalos galopava pela neve, delimitando áreas para que os cem senhores de caverna pudessem competir e demonstrar quem era o mais forte.

As vinte pérolas de desejo eram divididas em três categorias: o primeiro lugar ficava com dez, o segundo com seis, o terceiro com quatro.

Isso significava que, entre os cem senhores de caverna de Nanxuan, apenas três seriam premiados. Mesmo assim, todos estavam ansiosos, afiados e prontos para a competição.

Afinal, mesmo que não levassem o prêmio, bastava mostrar habilidade e derrubar alguns oponentes para ganhar mérito junto ao chefe de sua montanha e, quem sabe, atrair o olhar do senhor do domínio para oportunidades futuras.

Enquanto tudo era preparado para o torneio, Yang Qing foi atraído pelo que via ao longe: Miao Yi, vestindo uma bela capa, mais chamativo até que o próprio senhor do domínio, falava com Qing Ju, aparentemente suplicando algo, enquanto Qing Ju se divertia, tapando a boca para conter o riso, os ombros sacudindo em alegria.

— Que história engraçada é essa? Venham até aqui e me contem também — disse Yang Qing, fazendo todos olharem naquela direção.

Qing Ju virou-se e fez uma reverência, depois convidou Miao Yi com um gesto, sorrindo:

— Senhor da caverna Miao, o senhor do domínio o chama. Melhor ir pessoalmente pedir o favor a ele!

Miao Yi, constrangido, respondeu:

— Minha querida, poupe-me de passar vergonha. Se revelar isso diante de todos, como vou encarar o pessoal depois?

Qing Ju, meio brincando, meio séria, retrucou:

— O senhor do domínio está esperando. Se demorar e acabar irritando-o, aí é que a vergonha será maior!

— Eu... — Miao Yi ficou sem palavras, seguindo-a com o rosto amarrado.

Tudo isso porque, ao perguntar a Zheng Jinlong como funcionava essa disputa pelas pérolas, percebeu que não fazia sentido algum participar.

Quase todos os senhores de caverna tinham cultivo acima do quinto nível de Lótus Branca. E ele sabia muito bem, pela experiência amarga com Qin Weiwei, que não era páreo para alguém desse nível, estando apenas no segundo.

Queria as pérolas, sim, mas não fazia sentido se expor ao ridículo. Por isso, procurou Qing Ju, tentando convencê-la a deixá-lo de fora da competição. Mas Yang Qing acabou percebendo.

Quando chegou diante dele, Miao Yi ficou sem saber o que dizer, envergonhado diante de tanta gente esperando para ouvir sua súplica.

No fim, foi Qing Ju quem explicou tudo, arrancando risadas dos chefes de montanha, todos lançando olhares para Miao Yi como se dissessem: “Ao menos tem autocrítica, hein?”

Yang Qing também balançou a cabeça, sorrindo, entendendo finalmente por que Qing Ju se divertia tanto.

Entre todos os presentes, só Qin Weiwei não conseguia rir. Afinal, quem estava passando vergonha não era nenhum outro chefe de montanha, mas sim o senhor da caverna sob seu comando, expondo o nome da Montanha Zhenhai!

O rosto de Qin Weiwei estava ainda mais gelado que o tempo, lábios cerrados, evitando olhar para Miao Yi para não se irritar ainda mais.

Miao Yi também estava irritado por dentro. “É engraçado ter cultivo baixo? Esperem só eu treinar alguns séculos como vocês...”

— Ao menos você tem autocrítica. Sair da competição não seria impossível — disse Yang Qing, com voz cheia de significado.

Miao Yi olhou para ele, rezando para que não dificultasse ainda mais sua situação.

Yang Qing, impassível, continuou:

— Acho que você não esqueceu que, diante de mim, tentou subornar Qing Mei e Qing Ju, não é?

Qing Ju não conteve o riso; até Qing Mei, sempre séria, sorriu de leve.

Os outros ficaram surpresos — como aquele sujeito ousou subornar as damas de companhia do senhor do domínio na frente dele?

— Ah... — Miao Yi ficou sem palavras.

Qin Weiwei virou-se abruptamente, o rosto corado de raiva. Não bastasse ter presenciado com seus próprios olhos, agora descobria que ele tinha feito o mesmo diante do senhor do domínio! Que vergonha para a Montanha Zhenhai!

Furiosa, sem conseguir se controlar, Qin Weiwei apontou e gritou:

— Miao Yi, você...!

Yang Qing, como se já esperasse essa reação, levantou a mão, interrompendo-a, e perguntou a Miao Yi:

— E o presente que você prometeu me dar?

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