Capítulo Seis: O Estudioso (Parte Dois)

Este vale parecia ser o antigo covil das louva-a-deus das sombras; por toda parte, de variados tamanhos, as criaturas se amontoavam em densidade assustadora, mas o som do guzheng guiava Miao Yi, evitando que ele cruzasse com a maioria delas.

Era evidente que, não fosse o acaso de ter seguido a melodia, se tivesse entrado ali por engano, já teria sido devorado até os ossos por essas criaturas.

Quando o som do instrumento cessou, ele chegou à margem de um lago envolto em névoa gélida. As águas estavam calmas e, à beira do lago, erguia-se uma montanha. De repente, a música parou.

O silêncio não era casual: o “Estudioso” havia interrompido a execução, permanecia de pé na beira do penhasco, e a capa azulada e simples já repousava novamente sobre seus ombros.

Miao Yi não o viu, mas o Estudioso já o observava lá de cima, vendo-o, perdido e cauteloso, espreitando ao redor ao pé da montanha.

Com as mãos recatadas às costas, o Estudioso fitava calmamente o forasteiro e disse: “Aos desafortunados, falta sorte; quem entra neste vale de vinte léguas, se não perece, retorna de mãos vazias, pois não é lugar para quem não possui bravura e inteligência. Quem não tem vontade férrea, ao concluir metade de um mês aqui, já estará ansioso por partir — que mérito teria em me encontrar? Só quem tem o coração em sintonia com o meu consegue ouvir minha música neste vale, e os que entram sem permissão não terão bom fim. Cem mil anos passam num piscar de olhos; se vieste até aqui como alguém que compreende, por que hesitas? Vem, sobe logo para me encontrar!”

Assim que terminou de falar, a névoa ao longe começou a rolar em direção ao vale, encobrindo rapidamente as multidões de louva-a-deus, antes visíveis do topo.

Miao Yi, lá embaixo, nada ouvira — continuava cauteloso, espiando à procura da origem da melodia. Para onde teria ido o som do guzheng?

Viu, então, degraus talhados pela mão humana subindo a montanha. Com a faca de açougueiro em punho, avançou passo a passo.

Ao atingir o cume, foi imediatamente atraído por uma rocha colossal. Nela estava esculpida uma mulher esguia, de braços erguidos em pose etérea, como se flutuasse nos céus. Apesar de ser pedra, a escultura parecia viva, de uma beleza tão tocante que era impossível não contemplá-la por mais tempo.

Ao lado da figura, em letras vermelhas como sangue, duas linhas verticais diziam: “No caminho dos imortais, o destino não se esgota; no mar de sangue, o barco é de ossos!”. O significado permanecia obscuro, mas o vigor das palavras era inegável.

A imagem da mulher celeste era fascinante, mas, naquela situação, Miao Yi não estava com ânimo para admirar a arte. Apertando a faca, seguiu adiante.

Após alguns metros, deparou-se com alguém de costas, mãos atrás do corpo, junto ao abismo. Parou, tenso, e perguntou: “Foi você quem tocou o guzheng?”

O Estudioso virou-se lentamente, pousando o olhar atento sobre Miao Yi.

Ao ver o rosto do outro, Miao Yi ficou atordoado. Jamais vira homem tão belo; sua presença era etérea, e o olhar parecia vir das alturas, fitando um mortal insignificante.

“És um imortal?”, perguntou Miao Yi, nervoso.

O Estudioso negou com a cabeça.

Miao Yi insistiu: “Um demônio, talvez?”

Mais uma vez, ele negou.

Subitamente, Miao Yi bateu a própria testa, riu e percebeu que estava se deixando levar pela imaginação. Nem imortais nem demônios poderiam entrar naquele mundo repleto de mortais; se fosse possível, já teriam invadido há muito tempo.

Riu e disse: “Tio, você é mesmo muito bonito.”

O Estudioso, com um leve aceno de cabeça, pareceu agradecer o elogio.

Ao notar que o Estudioso não portava armas, Miao Yi sentiu-se um pouco mais seguro e perguntou: “Foi você quem tocou o guzheng agora há pouco?”

“Fui atraído pela música”, respondeu o Estudioso finalmente, com voz serena, apontando para o guzheng sobre o altar de pedra, próximo dali. “Só vi o instrumento, não vi quem o tocava.”

“Ah…” O olhar de Miao Yi pousou no altar. Sem a dica, não teria notado que aquilo era um guzheng tão descomunal. Aproximou-se com o coração acelerado, não pelo tamanho, mas pela estranha opressão que sentiu assim que se achegou. Bastava encará-lo mais um pouco para sentir o coração disparar de medo.

“É mesmo um guzheng?”, perguntou, sem conseguir conter-se.

“Assim parece”, respondeu calmamente o Estudioso.

“Um guzheng tão grande…” Os olhos de Miao Yi brilharam subitamente. Olhou ao redor, viu que não havia mais ninguém por ali, e então, de súbito, abriu os braços, tentou abraçar o instrumento e o apertou com força, o rosto ficando rubro de tanto esforço.

O Estudioso observava, intrigado, sem entender o que ele fazia. Após um tempo, compreendeu e sorriu de leve.

Não se enganou: Miao Yi já suspeitava que aquilo era um tesouro, pois nenhum mortal usaria um instrumento de tal tamanho. Cogitou roubá-lo — ninguém por perto, o Estudioso não parecia alguém que soubesse lutar, e estava desarmado. Ele, por sua vez, tinha uma faca. Seria a chance ideal para tomar o guzheng e fugir.

O que o frustrou foi que, por mais força que fizesse, nem sequer conseguiu movê-lo um milímetro — pesava como uma montanha.

Vendo-se impotente, soltou o instrumento, rindo sem graça: “Quis só testar o peso… realmente pesado. Como devo chamá-lo, tio?”

“Pode me chamar de Velho Bai”, respondeu o Estudioso, sorrindo, olhando para o guzheng. “Pensas em levá-lo contigo?”

Miao Yi zombou: “E você não gostaria de levá-lo?”

“Também não consigo mover”, respondeu o Estudioso.

“Pretende buscar mais gente para carregá-lo?”, arriscou Miao Yi.

O Estudioso balançou levemente a cabeça: “Melhor não comentar sobre este guzheng ao sair daqui, só lhe trará problemas.”

Miao Yi desconfiou: “Por quê?”

O Estudioso sorriu: “Não notaste o perigo em cada passo até aqui? Se os imortais lá fora souberem, mesmo que enviem gente para ajudar a carregar, vão obrigar-te a guiá-los até aqui. Por isso, ao sair, não mencionarei o guzheng — não quero complicações.”

Miao Yi ponderou e teve de concordar. Além do prazo de fechamento do grande círculo, já lidara com perigos suficientes ali dentro. Chegar até ali já era sorte; se fosse forçado por imortais a servir de guia, sua sobrevivência seria incerta.

Resignado, deixou o guzheng de lado por ora e, observando a roupa limpa e impecável do Estudioso, perguntou desconfiado: “Tem certeza de que não viu ninguém tocando o guzheng?”

“Se perguntas sobre agora há pouco, fui eu mesmo que dedilhei algumas notas”, disse o Estudioso, aproximando-se do instrumento e tocando as cordas com os dedos. O som límpido e fluido voltou a soar.

Ao ouvir a música, Miao Yi estremeceu; de repente, ficou como que hipnotizado, encarando as cordas vibrantes com olhar vazio.

“Por que arriscas tua vida aqui, sendo tão jovem?”, perguntou o Estudioso, sem olhar para trás, os dedos deslizando suavemente pelas cordas.

Miao Yi, absorto, respondia tudo docemente, como se estivesse em transe.

Depois de satisfazer sua curiosidade com as perguntas, o Estudioso dedilhou uma nota mais forte e Miao Yi despertou do torpor.

Antes que pudesse entender o que se passava, o Estudioso já lhe estendia um pingente: um cordão com uma conta verde-escura, simples, mas de beleza cativante.

Miao Yi, surpreso, perguntou: “É para mim?”