Capítulo Cinquenta e Dois: O Mosteiro das Leis Maravilhosas (VII)

Na hora de montar no cavalo, surgiu outro problema.

A dona da estalagem, com sua pele cor de trigo, parecia uma mulher robusta à primeira vista, mas naquele momento exibia toda a fragilidade de alguém que mal conseguia se manter de pé. Tentou levantar a perna, forçou várias vezes, mas não conseguiu subir na sela.

Miao Yi não suportou mais assistir a isso e estendeu a mão para ajudá-la, mas ela imediatamente se encolheu para o lado, mordendo os lábios com timidez e disse, envergonhada:

— Homens e mulheres não devem ter contato físico.

— Eu... — Miao Yi quase desmaiou de frustração. Vão dividir o mesmo cavalo e ela ainda faz esse tipo de cerimônia.

A dona da estalagem continuou se agarrando na sela, tentando, mas sem sucesso. Miao Yi já estava à beira de perder a paciência — justo agora, numa situação dessas.

Num acesso de raiva, incapaz de se conter, Miao Yi deu um tapa sonoro no traseiro empinado da mulher. O barulho ecoou alto.

A dona da estalagem ficou paralisada como se tivesse sido atingida por um raio, virou-se para ele com os olhos arregalados, segurando o local atingido.

Os carregadores do palanquim, o erudito e o cozinheiro também ficaram boquiabertos, os olhos quase saltando das órbitas, as bocas tão abertas que caberia um ovo inteiro.

Miao Yi não pensou muito, estava apenas irritado com aquela mulher cheia de problemas. Se não fosse pela dívida de gratidão que tinha com aquele grupo, por tê-lo alertado e salvo de um perigo, já teria deixado todos para trás.

Sem se dar conta do que acabara de fazer, simplesmente pegou a dona da estalagem, ainda atônita, e a pôs na sela do cavalo.

No instante em que se preparava para montar também...

“Tan, tan, tan... tan... tan...”

De repente, um som melancólico de alaúde preencheu o silêncio do templo abandonado, assustando Miao Yi, que parou de imediato, puxando a dona da estalagem para baixo e protegendo-a atrás de si, seus olhos atentos vasculhando todo o entorno.

Só ele parecia nervoso; os outros continuavam paralisados, ainda chocados com o tapa que ele acabara de dar na dona da estalagem.

Sob a luz fria do luar após a chuva, o pátio do templo, tomado por ervas daninhas, parecia vazio de qualquer presença humana. Mas o som do alaúde, triste e incessante, ecoava por todo o lugar, misturando-se ao tilintar das gotas que caíam dos beirais, formando uma melodia estranhamente bela. Porém, naquela situação, ninguém tinha cabeça para apreciar música.

Miao Yi não conseguiu identificar de onde vinha o som. Aos poucos, a dona da estalagem e os outros, recobrando o juízo, olharam instintivamente para o velho poço no pátio e, rapidamente, fingiram estar tomados pelo medo, lançando olhares aflitos para todos os lados, atentos ao que Miao Yi faria.

O som do alaúde continuava, penetrante, carregado de uma tristeza profunda, como se alguém tivesse o coração partido e não tivesse a quem desabafar.

Miao Yi ergueu sua lança prateada, apontando para todas as direções, e bradou:

— Que criatura demoníaca ousa se esconder aqui e pregar peças?

No lamento do alaúde, ouviu-se um suspiro feminino, e a melodia não cessou. Uma voz feminina, suave e etérea, ecoou no templo:

— Não é uma alegria receber amigos de terras distantes? Já que vieram, por que partir com tanta pressa? Fiquem e escutem minha canção.

A música fez uma breve pausa. Miao Yi imediatamente voltou seu olhar para o poço no pátio, apontando a lança em alerta.

Do interior do poço, começou a emergir uma névoa vermelha e um vento gelado. No meio da névoa, uma pequena pérola acinzentada, do tamanho de um ovo de codorna, flutuou para fora, envolta por uma neblina sangrenta, pairando no centro do pátio.

A névoa rapidamente se condensou, tomando a forma de uma bela jovem de traços serenos e cabelos presos no alto.

Ela vestia um traje nupcial vermelho, segurando nos braços um alaúde feito de ossos brancos. Descendo suavemente ao chão, sentou-se sobre um tufo de artemísia e começou a tocar seu instrumento, como se fosse leve feito o ar. O som melancólico do alaúde recomeçou.

Com o aparecimento da jovem, os três cavalos pareceram sentir um terror indescritível. Desgovernados, relincharam e fugiram apressados, contornando a figura de vermelho e disparando para fora do pátio.

A jovem de vermelho não lhes deu a menor atenção, apenas suspirou tristemente:

— Dizem que muitos tocam para bois, mas eu, ao que parece, estou tocando para cavalos. Ah! Animais sem sensibilidade, de que me servem?

Assim que terminou de falar, os três cavalos, ao passarem pelos dois tanques ao lado do portão, foram agarrados repentinamente por mãos monstruosas que surgiram da água, sendo puxados para dentro em questão de segundos.

Dentro dos tanques, os cavalos se debatiam e relinchavam desesperados, a água agitada e barulhenta. Logo, porém, várias mãos os imobilizaram e, rapidamente, manchas de sangue começaram a tingir a água.

O terror estampava o rosto da dona da estalagem e dos outros, que tremiam de medo.

Miao Yi lançou um olhar rápido para os tanques, surpreso com tantos aliados daquela criatura. Sentiu que aquela noite seria difícil de terminar bem.

Porém, seu temperamento, forjado por anos de treinamento com Lao Bai, não era de quem recuava diante de problemas. Apontando a lança, gritou:

— Você é uma cultivadora fantasma! Apenas buscamos abrigo desta chuva neste templo, não temos qualquer inimizade contigo. Por que matou meus cavalos?

A jovem de vermelho ignorou sua repreensão. Ergueu o rosto, os olhos brilhantes cheios de tristeza, fitando-o. Seus dedos delicados dedilhavam incessantemente as cordas do alaúde, acompanhando o tom dolorido da canção, enquanto ela, em voz baixa, começou a narrar:

— Na estrada, uma jovem esposa de camponês buscava bênçãos ao Buda, orando por filhos. Mal sabia que entre os monges habitavam bestas disfarçadas, que a tomaram e a humilharam, e seu espírito, injustiçado, foi lançado ao fundo do poço... Desde então, sob o velho olmo, dedilho meu alaúde, entre perfumes que se dissipam e lamentos, minha tristeza permanece, derramando-se em cada nota, lágrimas misturadas à minha canção...

Miao Yi ficou boquiaberto. Felizmente, graças ao que aprendera com Lao Bai, conseguia entender parte do que ouvia.

A fantasma parecia contar que fora uma jovem camponesa, recém-casada, que viera ao templo buscar bênçãos para ter filhos, mas fora violada por monges e morrera no poço...

Ao pensar nisso, Miao Yi sentiu um mal-estar. Ele havia comido do arroz e dos pratos cozidos com aquela água do poço.

Os rostos dos outros também se alteraram ao lembrar disso, dominados por um leve enjoo.

Todos ficaram nauseados, mas diante da tragédia da fantasma, resignaram-se a aceitar a situação.

— Você quer que ajudemos a vingar sua morte? — arriscou perguntar Miao Yi.

A jovem de vermelho balançou a cabeça, enquanto o lamento do alaúde prosseguia, e respondeu, suspirando:

— Minha vingança já foi feita. Agora só desejo encontrar alguém que compreenda minha dor, para ouvir meu desabafo.

O semblante de Miao Yi relaxou um pouco. Olhou para o céu e disse calmamente:

— Muito bem! Ficaremos esta noite aqui para te ouvir. Ao nascer do sol, partiremos.

Ele ainda não havia enfrentado uma cultivadora fantasma e preferiu agir com cautela.

A dona da estalagem, escondida atrás dele, fez um movimento com a boca, murmurando algo contra as costas dele, como se xingasse a mãe de Miao Yi.

— Já que vieram, fiquem à vontade. Por que partir tão rápido? Estou sozinha neste lugar, não podem me fazer companhia por mais tempo? — suplicou a jovem de vermelho, fitando Miao Yi com olhos cheios de mágoa.

Miao Yi arqueou ligeiramente a sobrancelha e perguntou:

— Quanto tempo você quer que fiquemos?

A jovem respondeu, cheia de pesar:

— Naturalmente, espero que fiquem comigo por toda a vida, ouvindo meu desabafo todas as noites.

— Por toda a vida? — Miao Yi perguntou em tom grave.

— Por que, não querem? — O rosto da jovem se encheu novamente de tristeza, acompanhada pelo lamento do alaúde, tornando-se ainda mais comovente.

Miao Yi olhou para os que estavam atrás de si e, então, encarou a fantasma com um sorriso:

— Pode ser. Mas eles têm assuntos urgentes a tratar. Por que não os deixa ir embora primeiro? Eu fico aqui contigo. O que acha?