Capítulo Quarenta e Seis – O Mosteiro da Sabedoria (Parte I)

Ao entardecer, os três já haviam atravessado a região do “Monte dos Mil Budas” e se preparavam para retornar pelo mesmo caminho, decididos a percorrer novamente o interior do monte. Esperavam que, com o cair da noite, conseguissem atrair o espírito maligno.

No entanto, o céu não colaborou. Subitamente, as nuvens negras avançaram do horizonte, um vento forte ergueu a poeira do solo e as copas das árvores balançaram agitadas. Os três detiveram seus cavalos na estrada oficial, olhando ao redor para o campo desolado e o céu ameaçador. Zhang Shucheng franziu o cenho e disse: “Pelo que vejo, vai cair uma tempestade. Não há vila nem estalagem por perto, parece que teremos algum incômodo.” Mosengtú apontou à frente com o chicote: “Quando viemos, lembro que havia uma trilha de mato divergindo da estrada oficial, levando ao interior do monte, com marcas de rodas. Não é comum carruagens entrarem na montanha, talvez haja alguma residência ou abrigo por ali. Que tal investigar?” Zhang Shucheng olhou para Miao Yi e sorriu: “O que acha, irmão Miao?” Miao Yi assentiu: “Boa ideia.”

Assim, decidiram rapidamente e seguiram a galope. Ao chegarem a um trecho entre vales, reduziram o passo e examinaram as laterais, encontrando à direita uma trilha pouco usada, quase encoberta pelo mato, mas ainda discernível pelas marcas de rodas. Com as nuvens já encobrindo o céu, não hesitaram mais, giraram os cavalos e aceleraram pelo caminho.

Logo avistaram, ao pé do monte, um conjunto de edifícios, aparentando ser um templo. Ao se aproximarem, estavam numa ampla praça de pedra, ocupando mais de dez alqueires. O chão era plano e cercado por balaustradas de pedra; à direita e à esquerda, havia vestígios de construções desmoronadas. No centro, repousava um enorme incensário antigo, coberto de ferrugem. Apesar dos matos que cresciam entre as pedras e da paisagem desolada, era claro que ali já houve fervor religioso.

De repente, naquele ambiente inesperadamente amplo em meio às montanhas, os três se sentiram pequenos, e o templo, construído junto ao rochedo, impunha-lhes uma sensação de opressão.

As nuvens carregadas pairavam sobre eles, quando um estrondo de trovão ressoou, assustando os cavalos, que relincharam e se moveram inquietos, mas logo foram contidos pelos cavaleiros. O trovão ecoava sobre suas cabeças, relâmpagos dançavam sobre o templo, tornando-o ainda mais destacado sob o céu escuro. No velho carvalho dentro dos muros do templo, uma revoada de corvos, espantada pelo trovão, voou em círculos, crocitando alto.

Tudo indicava que ali era um templo abandonado, sem moradores. Zhang Shucheng lançou um olhar aos companheiros e disse: “A chuva está prestes a cair, melhor nos abrigarmos no templo.” Entre a praça e o templo havia um riacho, atravessado por três pontes de pedra lado a lado. Zhang Shucheng foi à frente, seguido por Miao Yi e Mosengtú, que conduzia o cavalo de carga, e os cascos dos cavalos ressoavam sobre as pedras, ecoando pelo vazio.

Ao chegar ao sopé do monte, Zhang Shucheng não desceu do cavalo, subiu direto pelas escadas, seguido pelos outros dois. Ao redor do templo, carvalhos centenários, iluminados pelos relâmpagos, pareciam gigantes furiosos a vigiar os visitantes. Os três pararam lado a lado, observando a inscrição quase ilegível sobre o portal: “Templo da Lei Maravilhosa”. O portão já desaparecera, talvez há muito consumido pelo tempo. Os muros estavam velhos e desgastados, e, por causa da sombra dos carvalhos, não havia trepadeiras ou mato sobre eles.

Zhang Shucheng desmontou e conduziu o cavalo para dentro do templo, seguido pelos outros dois. Ao entrar, pararam novamente. Ali, alguns carvalhos tão antigos que nem três pessoas de mãos dadas conseguiriam abraçar um tronco, com galhos retorcidos e ameaçadores. À esquerda e à direita, dois lagos de cerca de um alqueire cada, ambos com uma estátua de Arhat; a da esquerda, sem cabeça. Ao atravessar o portão, uma sensação de frio e inquietação os envolveu, deixando-os apreensivos, e os cavalos mostraram-se igualmente nervosos.

Diante do salão principal, Mosengtú respirou fundo: “Que atmosfera pesada e sombria aqui.” Zhang Shucheng respondeu de modo casual: “Carvalhos antigos e casas velhas acumulam naturalmente energia negativa.” Apesar da explicação, os três ativaram discretamente suas habilidades, sondando o ambiente com olhos mágicos. Normalmente, se houvesse espíritos ou fantasmas ali, pessoas comuns não perceberiam, mas cultivadores com visão especial não seriam enganados. De fato, nada foi detectado, apenas a inquietação natural do lugar.

Outro trovão soou, iluminando o templo e acentuando sua atmosfera sombria. E logo começaram a cair gotas grossas de chuva, estalando no chão e formando círculos nos lagos. Zhang Shucheng sorriu levemente: “Não há outro lugar, vamos nos acomodar por aqui.” Tomando a dianteira, levou o cavalo ao salão principal. Mosengtú e Miao Yi trocaram olhares e seguiram, pisando na relva e folhas secas que cobriam o piso.

Amarraram os cavalos sob as colunas do corredor do salão. Zhang Shucheng recolheu um galho seco, provavelmente arrancado pelo vento, e levou-o para dentro do templo. A chuva lá fora era torrencial, e o céu escurecera completamente; o fogo já ardia no salão. À luz das chamas, era possível ver marcas de fogueiras antigas, em vários pontos, e Mosengtú comentou com um sorriso: “Parece um lugar de descanso para viajantes.”

Miao Yi, segurando sua lança de prata, contemplava à luz do fogo a majestosa estátua de Buda ao centro. O dourado já quase todo descascado, dando-lhe um aspecto feroz, nada compassivo.

Diante da fogueira, Mosengtú tocou discretamente Zhang Shucheng; ambos lançaram um olhar a Miao Yi, trocaram sinais e assentiram. Nesse instante, ouviram algo e voltaram-se para a porta.

Do lado de fora, vozes exaltadas ecoaram: “Rápido, refugiem-se da chuva!” Um homem entrou correndo, protegendo-se com um enorme caldeirão de ferro sobre a cabeça, carregando uma pilha de objetos nas costas. Ao entrar, lançou um olhar breve aos três, e gritou para fora: “Tudo bem, venham!”

Os três olharam na direção indicada e viram um homem de meia-idade, de aspecto erudito, com um cesto nas costas, que entrou correndo, molhado da cabeça aos pés, com as vestes encharcadas. Logo atrás, dois robustos carregadores traziam uma liteira coberta por um véu rosa, dentro da qual se podia vislumbrar, reclinada, uma mulher de porte gracioso.