Capítulo Setenta e Um – O Senhor da Gruta do Leste (Nove)

Agora é o momento de matar, não há porque esperar!

Yan Xiu ergueu sua lâmina e desferiu um golpe impiedoso; com um único movimento, fez voar a cabeça do inimigo. Dan Biaoyi e Qiu Shaoqiun também sacaram suas armas do corpo de Song Fu. Os três, ainda com os corações acelerados, recolheram-se e imediatamente voltaram seus olhares para Miao Yi.

Miao Yi não interveio, ao contrário, lançou um feitiço para proteger a mesa baixa repleta de comida e bebida, evitando que fosse atingida pelo poder dos que lutavam. Só depois de cessar a magia, abriu a mão e atraiu uma taça de vinho, que tomou de um só gole, dizendo com naturalidade:

— Completem a encenação.

Os três inclinaram-se em saudação e, num piscar de olhos, desapareceram pelos fundos do salão.

Miao Yi então dirigiu-se à entrada do grande salão, abriu as portas, cruzou o limiar e, passando a mão pela crina de Carvão Negro, contemplou o luar do lado de fora.

Seu olhar era frio, mas na mente se desenhavam lembranças de outros tempos: ele, segurando a mão do irmão do meio e carregando o caçula nas costas, chorando de medo diante de um grupo de adultos hostis que invadiram sua casa. Desesperado e impotente, cravou uma faca em sua própria coxa, deixando o sangue escorrer em abundância...

— Segundo irmão, terceiro irmão, perdoem-me. Eu não deveria tê-los colocado em tamanho perigo. Tudo é culpa do irmão mais velho. Por favor, cuidem-se. No momento, minhas forças são limitadas. Dêem-me mais um pouco de tempo... — murmurou Miao Yi.

No pescoço, a conta verde-escura brilhou levemente.

Carvão Negro sacudiu a cabeça e espirrou alto...

O barulho da luta e o último grito desesperado de Song Fu trouxeram de volta seus companheiros.

Wang Zifa e Zhu Tianbiao, ambos mestres de terceiro grau da Lótus Branca, chegaram voando primeiro; logo depois vieram Shang Youlai, Hou Sheng, Wang Xiuqin e Nan Sisi. Yan Xiu, Dan Biaoyi e Qiu Shaoqiun foram os últimos a chegar, como se só então tivessem notado o tumulto.

O grupo tentou entrar no grande salão para averiguar, mas foi barrado à porta pelos passos firmes de Miao Yi.

Montando seu dragão-cavalo, empunhando uma lança prateada, Miao Yi encontrava-se ereto no topo dos degraus da entrada, olhando para todos de cima.

Do lado de fora, a noite pesava sob estrelas e lua. Dentro do salão, atrás de Miao Yi, tochas acesas projetavam sombras dançantes, tornando difícil distinguir claramente sua expressão, conferindo-lhe um ar de mistério e autoridade, ao mesmo tempo em que exalava uma aura assassina.

Os discípulos do Portão de Jade Azul se entreolharam, até que Wang Zifa, tomando a dianteira, indagou:

— Senhor do Salão, ouvimos sons de combate e os gritos de socorro do irmão Song Fu. Ele está aí dentro?

— Está! Mas já perdeu a cabeça! — respondeu Miao Yi, sem esconder nada. Sua mão, antes caída ao lado da coxa, ergueu-se trazendo pelas madeixas uma cabeça recém-decepada, que lançou casualmente aos pés dos presentes.

Todos recuaram instintivamente, assustados, enquanto a cabeça rolava até parar próxima aos seus pés. Ao olhar, constataram que era, de fato, Song Fu.

Atrás, Yan Xiu e seus dois companheiros trocaram olhares discretos, enquanto os demais estavam atônitos.

Wang Zifa apontou, furioso, para Miao Yi nos degraus:

— Foi você que matou o irmão Song Fu?

Do alto, Miao Yi respondeu, gélido e sem emoção:

— Ordenei que vigiasse o portão da montanha, mas ele abandonou seu posto, permitindo que destruíssem o portão do Salão do Leste. Quando o interroguei, não só não reconheceu sua culpa, como ainda ousou faltar com respeito ao Senhor deste Salão. Um insensato que trata minhas ordens como brincadeira... Não deveria eu matá-lo?

Mal terminou de falar, Wang Zifa e os demais desembainharam suas espadas, apontando-as para Miao Yi. Wang Zifa bradou:

— Como ousa matar um discípulo do Portão de Jade Azul!

— Atrevimento! — gritou Miao Yi, advertindo-os: — Não me importa de que seita são, aqui, ao ingressarem no Salão do Leste, devem esquecer velhos vínculos e cumprir as regras. Ou será que desejam desafiar o comando dos exércitos de cem mil sob as ordens do Senhor da Rota Chen? Não sejam tolos!

Apontou a lança na direção deles:

— Song Fu não foi o primeiro cultivador de terceiro grau da Lótus Branca a morrer por minha mão, nem será o último! Yan Xiu, Dan Biaoyi, Qiu Shaoqiun!

Os três ao fundo brandiram suas armas e responderam em uníssono:

— Estamos aqui!

— Se alguém ousar desafiar a hierarquia! — Miao Yi apontou sua lança para Wang Zifa e Zhu Tianbiao. — Esses dois ficam comigo, os outros quatro são tarefa de vocês!

— Às ordens! — responderam Dan Biaoyi e Qiu Shaoqiun, junto ao impetuoso Yan Xiu. — Quem ousar desafiar será morto!

Tudo fora combinado. De qualquer forma, Song Fu era um elemento rebelde, e Miao Yi já havia decidido matá-lo para servir de exemplo.

Restavam Wang Zifa e Zhu Tianbiao, cultivadores de terceiro grau da Lótus Branca. Embora Miao Yi não tivesse certeza de derrotá-los sozinho, com a velocidade de Carvão Negro, poderia ao menos contê-los por um tempo.

Os outros quatro, de segundo grau, seriam facilmente enfrentados por Yan Xiu, também de terceiro grau, auxiliado por Dan Biaoyi e Qiu Shaoqiun.

Se o combate de fato acontecesse, assim que Yan Xiu e seus aliados derrotassem os quatro, viriam logo apoiar Miao Yi contra Wang Zifa e Zhu Tianbiao, aumentando muito as chances de vitória.

Os discípulos do Portão de Jade Azul olharam para Miao Yi, firme sobre os degraus, e depois para Yan Xiu e seus comparsas, que os fitavam como predadores. Logo se viram em um dilema.

Na batalha do Salão Fulgurante, todos haviam presenciado: mesmo juntos, Wang Zifa e Zhu Tianbiao talvez não derrotassem Miao Yi. E se a luta se arrastasse, os outros quatro, enfrentando Yan Xiu e seus aliados, teriam poucas chances. Não havia esperança de vitória.

Além disso, não sabiam que a morte de Song Fu fora resultado de uma ação conjunta de Yan Xiu e os outros; apenas se espantavam com a rapidez com que Miao Yi o abateu, sentindo-se inquietos.

— Miao Yi está aqui! Quem ousa lutar comigo? — bradou Miao Yi, empunhando a lança.

— Você matou um discípulo do nosso Portão de Jade Azul; nossa seita exigirá uma explicação — disse Wang Zifa, mas já baixava a espada, sem ousar avançar. Os demais o imitaram, abaixando as armas lentamente.

Vendo que havia dominado a situação, Miao Yi bufou friamente:

— O que me importa o Portão de Jade Azul? Só me interessa o Salão do Leste. Se não estão satisfeitos, podem partir; não os impedirei. Mas se quiserem ficar e escutar minhas ordens, não serão maltratados. A partir de hoje, qualquer subordinado do Salão do Leste que me obedecer, cultivador de terceiro grau da Lótus Branca, receberá três Pérolas de Grão por ano; os de segundo grau, duas. Quem não obedecer, não terá nenhuma. Quem quiser, que saia agora!

Todos ficaram pasmos, inclusive Yan Xiu e seus aliados, pois Miao Yi nunca mencionara isso antes.

Calcularam rapidamente: o Salão do Leste tinha cerca de doze mil seguidores, colhendo anualmente cerca de cento e vinte Pérolas de Vontade. Oitenta por cento era entregue aos superiores, restando vinte e quatro. Agora, com três cultivadores de terceiro grau, seriam nove pérolas ao ano; seis de segundo grau, doze pérolas; somando vinte e uma das vinte e quatro, sobrando apenas três para o próprio chefe.

Seria possível que o Senhor do Salão, após tanto esforço para alcançar tal posição, aceitasse ficar apenas com três pérolas?