Capítulo 161: Correntes Ocultas (Parte 2)

Wanshun Chang riu e disse: "Se este assunto der certo, os três tesouros de segundo grau de Yang Qing pertencerão inteiramente ao irmão Zhang. Quanto aos favores que o irmão Zhang presta anualmente ao encarregado He, eu me encarregarei deles pelos próximos três anos."

Ao ouvir isso, Zhang Decheng ergueu imediatamente a cabeça e sorriu: "Ora, como posso aceitar tanto?"

Wanshun Chang amaldiçoou os antepassados dele em seu íntimo, mas, por fora, manteve a cortesia: "Não me convém aparecer publicamente, por isso dependo inteiramente do irmão Zhang. É apenas uma pequena demonstração de apreço, por favor, não recuse, caso contrário, não terei paz de espírito!"

Zhang Decheng suspirou: "Já que o próprio encarregado He deu instruções e o irmão Wanshun veio em pessoa, farei naturalmente o meu melhor!"

Wanshun Chang ergueu as mãos em cumprimento e agradeceu: "Irmão Zhang, não há tempo a perder!"

Zhang Decheng saltou da cama de pedra, saiu da câmara silenciosa e deu ordens à sua serva: "Transmita a ordem: que todos os senhores de montanha venham me ver imediatamente!"

Com uma única ordem do governador, os senhores de montanha da Prefeitura de Changping chegaram em caterva, reunindo-se no grande salão para conspirar por um longo período.

Após a dispersão, os senhores de montanha retornaram com urgência aos seus próprios domínios, sem que ninguém permanecesse na Prefeitura de Changping.

No caminho de regresso, um grupo de corcéis dracônicos galopava estrondosamente levantando cascos.

Duan Jirui, senhor da montanha da Montanha Tianxiu, que viera trazendo apenas dois servos, regressava agora acompanhado por mais de vinte pessoas. Eram todos desertores que, após a derrota de Lu Yu na Prefeitura de Nansuan, haviam escapado da lâmina de Yang Qing e recorrido à Prefeitura de Changping.

Entre eles estavam o antigo chefe da Caverna Fuguang, Yuan Zhengkun, acompanhado pelos seus subordinados Li Xin e Sun Jiaojiao, bem como Chen Fei, o antigo membro da Caverna Donglai.

Nos últimos anos, a vida dessas pessoas na Prefeitura de Changping não fora nada fácil. Os veteranos da prefeitura jamais cederiam os postos mais lucrativos aos recém-chegados; independentemente do nível de cultivo, todos foram postos de lado, recebendo a remuneração mais baixa e realizando as tarefas mais humildes.

Quem não estivesse satisfeito podia partir, pois ninguém os obrigava a ficar.

No entanto, ninguém queria ir embora para se tornar um cultivador independente, pois, com o nível de cultivo e a falta de habilidades especiais que possuíam, seria difícil sequer obter uma única pérola de energia de vontade.

É preciso ter em mente que, embora partir seja fácil, reentrar nesse círculo é extremamente árduo, razão pela qual todos aguentavam as dificuldades em silêncio, esperando que alguma vaga ficasse vaca.

Para evitar chamar muita atenção com a mobilização de tropas de outros lugares, o governador Zhang Decheng designou todos esses desertores ao senhor da montanha da Montanha Tianxiu, Duan Jirui.

A primeira batalha começaria pelo setor de Duan Jirui e, para evitar qualquer falha, considerou-se prudente reforçar as tropas sob o seu comando.

O fim do ano aproximava-se e o clima tornava-se cada vez mais frio. O grupo avançava sem descanso sob o vento gélido, regressando à Montanha Tianxiu com a poeira da estrada ainda cobrindo as vestes.

Assim que pisou em seus domínios, Duan Jirui ordenou imediatamente a convocação de todos os chefes de caverna para uma reunião.

Conforme chegavam, os chefes de caverna dirigiam-se diretamente ao grande salão, enquanto as mais de vinte pessoas trazidas por Duan Jirui da Prefeitura de Changping foram deixadas do lado de fora.

Em um pátio, o grupo de mais de vinte pessoas reunira-se; Li Xin e Sun Jiaojiao continuavam a andar na companhia de Yuan Zhengkun.

"Chefe de caverna, será que nos reuniram de repente por causa de algum assunto importante?" — perguntou Li Xin em segredo, transmitindo a voz mentalmente.

Em privado, os dois continuavam a tratar Yuan Zhengkun por chefe de caverna.

Afinal, ambos compreendiam que o cultivo de Yuan Zhengkun era superior ao deles; caso surgisse alguma vaga que exigisse pessoal, Yuan Zhengkun certamente teria mais oportunidades do que eles. Manter uma boa relação em tempos difíceis não trazia prejuízos, e talvez ainda tivessem de contar com ele no futuro.

Yuan Zhengkun balançou a cabeça: "Não sei do que se trata. Ah! Quem está sob o teto alheio tem de curvar a cabeça; que seja o que os céus quiserem!"

Ele sentia imensa saudades dos tempos em que era o chefe da Caverna Fuguang.

Atualmente, recebia apenas uma pérola de energia de vontade de grau inferior por ano e nem sequer tinha direito a uma serva. A vida tornara-se extremamente amarga, e a única consolação era o facto de dois antigos subordinados continuarem a segui-lo.

De facto, nenhuma das mais de vinte pessoas presentes sabia qual era o propósito daquilo tudo, embora houvesse a certeza de que algo estava prestes a acontecer.

Depois de esperarem por um bom pedaço da manhã, a porta do pátio foi subitamente empurrada, e todos voltaram a cabeça em uníssono.

Viram então um homem alto de expressão gélida plantado à entrada, com dois servos logo atrás. Ninguém o conhecia.

O recém-chegado varreu o grupo com um olhar gélido e disse, sem emoção: "Sou Meng Yide, chefe da Caverna Qing林 [Qinglin]. O senhor da montanha transferiu-vos para o meu comando; sigam-me!"

Sem se importar se aceitavam ou não, ele virou-se bruscamente e partiu.

Olhando uns para os outros em silêncio, todos ficaram perplexos. Um único chefe de caverna acolher mais de vinte pessoas equivalia a absorver o efetivo de duas cavernas inteiras. Para que precisaria um único território de tanta gente?

Contudo, ninguém ousou manifestar qualquer oposição e, assim, seguiram viagem de forma totalmente inexplicável...

A cidade de Donglai continuava próspera. Nas duas margens do rio que atravessava a urbe, homens, mulheres, jovens e velhos viviam apenas as suas rotinas, ignorantes dos perigos e das agruras do caminho da fundação espiritual.

Aquele chefe da Caverna Donglai estava demasiado distante daquelas pessoas comuns; a sua presença ou ausência na Caverna Donglai parecia não exercer o menor impacto nas vidas delas, e mesmo que ele estivesse bem à frente delas, não saberiam quem era.

Um homem com um chapéu cônico de palha caminhava pelas ruas e becos, parando finalmente junto ao muro traseiro de uma residência. Ergueu os olhos para inspecionar os arredores e, aproveitando o momento em que não havia ninguém por perto, saltou agilmente para o interior do quintal.

O vento de outono soprava gélido, e as flores do jardim murchavam. Um rapazito entretinha-se a cutucar um formigueiro na base de uma grande árvore.

Ji Xiufang, que vivia na viuvez, entrou no quintal olhando em volta. Ao avistar o filho, apressou-se a caminhar na direção dele e, mal o levantou do chão, preparava-se para lhe dar uma reprimenda, quando um homem com um chapéu cônico desceu subitamente da árvore.

Assustada, Ji Xiufang sobressaltou-se e esteve prestes a gritar, mas o homem de chapéu antecipou-se e falou em tom baixo: "Xiufang, sou eu."

O homem ergueu a aba do chapéu. Com a boca ligeiramente aberta devido ao susto, Ji Xiufang ficou paralisada por um instante, antes de exclamar radiante: "Tio! Como é que o senhor veio parar aqui?"

O recém-chegado não era outro senão Chen Fei, tio de Ji Xiufang, que havia fugido daquele lugar após sofrer uma derrota militar tempos antes.

A razão pela qual ele regressara devia-se ao facto de ter pertencido originalmente à Caverna Donglai e estar familiarizado com a situação local. Após ser convocado individualmente para uma entrevista pelo chefe da Caverna Qinglin, Meng Yide, fora enviado ali para recolher informações e preparar o terreno para a ofensiva iminente.

Nesse momento, Chen Fei já soubera, antes de Yuan Zhengkun e dos outros, o motivo pelo qual todos haviam sido temporariamente transferidos para o comando do chefe da Caverna Qinglin.

A Prefeitura de Changping afiava as suas lâminas, e o primeiro golpe seria desferido justamente contra a Caverna Donglai.

Chen Fei aguardava por aquele dia há muito tempo; caso saíssem vitoriosos daquela batalha, haveria certamente uma imensidão de postos vagos por toda a Prefeitura de Nansuan, pondo fim aos seus dias de penúria.

No entanto, toda a situação trazia riscos inerentes. Se saíssem derrotados, Chen Fei temia que Ji Xiufang voltasse a sofrer as consequências. Da última vez, abandoná-la para fugir fora um ato precipitado e inevitável.

Dada a proteção que Miao Yi lhe dispensara na ocasião anterior, tivera muita sorte; contudo, regressar agora à testa de uma força invasora com o propósito de atacar a Caverna Donglai significava que, em tais circunstâncias, nem mesmo Miao Yi conseguiria voltar a interceder por Ji Xiufang.

Ji Xiufang era o seu único parente vivo no mundo secular. Visto que tinha a oportunidade de chegar mais cedo do que os outros, podia aproveitar a ocasião para tomar providências antecipadas.

Chen Fei fez um gesto com a mão, indicando à sobrinha que falasse mais baixo, e afagou levemente a cabeça da criança que o fitava com expressão confusa, pedindo à sobrinha que o deixasse ir brincar noutro canto.

Examinando dos pés à cabeça a mimada Ji Xiufang, que não exibia o menor sinal de ter passado por privações ou sofrimentos, Chen Fei sentiu-se um pouco mais tranquilo; ao que parecia, a sobrinha levava uma vida bastante razoável.

Sentindo-se ligeiramente embaraçada sob aquele olhar minucioso, Ji Xiufang estendeu a mão num gesto de convite: "Tio, entre para a sala."

Chen Fei acenou com a mão, olhou ao redor e disse em tom leve: "Não é preciso incomodar-se, direi apenas algumas palavras e partirei. Xiufang, ouve com atenção: assim que eu me for, arruma imediatamente as tuas coisas e sai pela porta oeste da cidade; organizei a presença de pessoas lá fora para vos receber."

— Partir? — perguntou Ji Xiufang, perplexa. — Tio, por que razão havemos de partir?

— Xiufang, não faças perguntas; faz apenas o que o teu tio manda, pois eu nunca te faria mal.

Ji Xiufang hesitou por momentos. Tendo vivido os acontecimentos anteriores, ao deparar-se novamente com o comportamento furtivo do tio, o seu coração encheu-se de apreensão, pois já suspeitava vagamente que algo grave estava prestes a acontecer. Acabou por assentir, embora tenha perguntado, hesitante: "Tio, o senhor Miao tem sido extremamente generoso e atencioso com o meu filho e comigo. Se vamos partir, não deverei ir despedir-me dele?"

Chen Fei ficou ligeiramente surpreso: "Estás a falar do irmão Miao Yi? Ele encontra-se agora na cidade de Donglai?"

Ji Xiufang assentiu com a cabeça: "Ele é atualmente o chefe da Caverna Donglai. O tio não sabia?"

Na verdade, ela própria não o soubera de imediato; embora Miao Yi nunca lhe tivesse revelado a sua verdadeira identidade, o administrador da cidade de Donglai, Xu Xinliang, vinha visitá-la pessoalmente em todas as festividades, e fora através das palavras do próprio Xu Xinliang que ela descobrira que o senhor Miao era, afinal, o senhor de todo o território da cidade de Donglai.

"O irmão Miao é o chefe da Caverna Donglai?" Chen Fei ficou absolutamente estupefacto, incapaz de prever que a progressão de Miao Yi pudesse ter sido tão vertiginosa.

Por um lado, duvidava de como seria possível, dado o nível de cultivo de Miao Yi; estaria a velocidade de crescimento do cultivo deste muito além do que conseguia imaginar?

Por outro lado, o seu sobressalto devia-se à constatação de que Miao Yi estaria certamente em maus lençóis desta vez.

Vendo o cenho franzido do tio, Ji Xiufang inquiriu: "Tio, há algum problema?"

Chen Fei recuperou a compostura e disse: "Xiufang, não te preocupes com o resto; restringe-te a seguir as minhas instruções, e quanto ao irmão Miao, eu próprio me encarregarei de o informar."

Ji Xiufang soltou um murmúrio de assentimento, não ousando desobedecer. Perante aquele tio que ascendera à condição de imortal, ela ainda guardava um profundo sentimento de reverência e temor...

Após abandonar a cidade, Chen Fei escondeu-se nos arredores e presenciou o momento em que várias carruagens partiram levando a sobrinha e a sua família. De imediato, retornou às montanhas onde ocultara o seu corcel dracônico, montou de um salto, arrancou o chapéu cônico e atirou-o longe, partindo a galope acelerado.

Ao saber que Miao Yi era o chefe da Caverna Donglai, decidiu não adotar qualquer disfarce e apresentou-se abertamente na entrada da Caverna Donglai para uma visita oficial.

"Quem vai aí? Detenha-se e responda!"

Yan Xiu, empunhando um par de machados de guerra, emergiu das sombras e bloqueou o caminho na entrada da montanha.

Chen Fei deteve a sua montaria e lançou um olhar ao portão recentemente reconstruído, achando-o de uma imponência notável, muito mais faustoso do que o original. Pensou consigo mesmo que aquele irmão Miao continuava a gostar imenso de aparato.

— Sou um velho amigo do chefe da Caverna Donglai, Miao Yi. Peço ao camarada que anuncie a minha visita — respondeu Chen Fei, erguendo os punhos em cumprimento.

— Um velho amigo do chefe da caverna? — Yan Xiu hesitou ligeiramente. Pelo que sabia, como o chefe da caverna se distinguia demasiado, a sua popularidade na Prefeitura de Nansuan não era das melhores, e até o senhor da montanha o olhava de viés, razão pela qual não tinha muitos amigos, embora contasse com alguns inimigos. Sem saber de onde surgira aquele suposto amigo, perguntou de imediato: — Ousa perguntar o seu nome e apelido?

Evitando revelar a sua identidade, Chen Fei sorriu e disse: — Diga apenas que o velho amigo da transação da lança de madeira pela lança de prata veio visitá-lo, e o irmão Miao saberá decerto quem sou.

Yan Xiu não conseguiu decifrar aquele enigma, mas concluiu que talvez se tratasse mesmo de um amigo do chefe da caverna. Por conseguinte, ergueu os punhos em saudação e replicou: — O amigo chega num momento inoportuno. O chefe da caverna ausentou-se a negócios e ainda não regressou; assim que ele voltar, farei questão de lhe transmitir imediatamente a notícia da sua visita.

Ele também não convidou Chen Fei a entrar; afinal, visto que o visitante recusava revelar a sua verdadeira identidade e não havia confirmação prévia por parte do superior, não podia simplesmente introduzir um desconhecido nas dependências.

Mais importante ainda, ele era o único cultivador remanescente encarregado da guarda da Caverna Donglai, cujas defesas se encontravam vulneráveis, pelo que não era prudente permitir que um estranho avaliasse a situação real do local.