Capítulo Dois: O Vasto Mundo Carmesim (Parte Dois)

Essa explicação, em vez de desfazer suspeitas, só aumentou a desconfiança, dando a impressão de que os três escondiam algo.

— Entreguem! — gritou Miao Yi novamente, erguendo a faca de açougueiro enquanto avançava contra os três.

Ele já matara porcos, mas jamais tirara a vida de uma pessoa; hoje, porém, estava decidido a matar aqueles três. As palavras de Huang Cheng ecoavam em sua mente: se deixasse que os três partissem e, por acaso, não conseguisse voltar, seus irmãos estariam em perigo. Aqueles três desgraçados já haviam matado uma pessoa, não hesitariam em fazer coisa pior. Precisava eliminar esse risco.

Os três entraram em pânico e tentaram fugir, mas logo outros surgiram, cercando e bloqueando sua rota de escapa. Agora a situação fugira ao controle: não era só Miao Yi que os perseguia com uma faca, mas também sete ou oito homens que se uniram à caçada.

Sem poder voltar pelo caminho por onde vieram, os três correram para os lados, gritando que não tinham nenhuma erva celestial enquanto fugiam desesperados.

Miao Yi mantinha o semblante impassível, correndo atrás com a faca ensanguentada, seguido pela multidão.

Em pouco tempo, o grupo de perseguidores já havia saído inadvertidamente da rota segura. Antes de entrarem ali, todos tinham recebido mapas gratuitos na antiga cidade, mapas que indicavam as rotas seguras—resultado de várias vidas sacrificadas nas aberturas anteriores do “Mundo das Ilusões”.

No fim, Huang Cheng e os irmãos Zhao foram encurralados pelos jovens robustos.

— O que pretendem? — Huang Cheng, apavorado, brandia a faca para manter distância.

Um dos homens, de barba cerrada, claramente tinha experiência; avançou num passo ágil, desviou-se do golpe e agarrou o pulso de Huang Cheng, torcendo-o com força até que ele gritasse de dor e largasse a faca, que caiu no chão com estrépito.

Os irmãos Zhao, igualmente nervosos, ameaçavam com punhais para manter os outros longe. Estavam acostumados a intimidar garotos como Miao Yi, da mesma idade ou mais jovens, mas diante daqueles homens, sentiam-se como crianças diante de adultos—e o medo aflorava.

O barbudão ignorou as explicações de Huang Cheng e começou a revistá-lo de cima a baixo, mas, de fato, não havia nenhuma erva celestial.

Ele lançou um olhar aos irmãos Zhao, depois se voltou para Miao Yi, que se aproximava correndo. Empurrou Huang Cheng em sua direção e preparava-se para revistar os irmãos, mas Miao Yi, já tomado pela fúria, girou a faca de açougueiro e a cravou no peito de Huang Cheng, que tropeçou e caiu.

Os olhos de Huang Cheng se arregalaram de incredulidade ao encarar Miao Yi. O barbudão também se assustou, assim como os irmãos Zhao e os demais presentes.

Miao Yi, tomado pela decisão, retirou a faca e a cravou mais duas vezes em Huang Cheng, por fim desferindo um golpe certeiro no pescoço.

O sangue espirrou, tingindo Miao Yi. Huang Cheng tombou, segurando o próprio pescoço, em espasmos, os olhos arregalados de terror.

Miao Yi, apesar do medo, avançou com a faca sangrenta em punho contra os irmãos Zhao.

Os dois entraram em pânico, lutando loucamente para abrir caminho. Miao Yi aproveitou um momento de descuido e cravou a faca nas costas de Zhao Xingui, que caiu no chão em meio a uma poça de sangue, após ser atingido por múltiplos golpes.

A violência de Miao Yi atordoou a todos—ninguém esperava tamanha ferocidade de um rapaz tão jovem.

No breve instante em que todos hesitaram, Zhao Xingwu, desesperado, conseguiu escapar, brandindo a faca em desespero.

O grupo assistiu, atônito, enquanto Miao Yi saía novamente em perseguição.

— Que garoto impiedoso! Tão jovem e já mata sem pestanejar! — murmurou o barbudão, rindo de nervoso, antes de sair correndo com os demais.

Zhao Xingwu, ao olhar para trás e ver Miao Yi ensanguentado e furioso em seu encalço, sentiu um terror profundo e correu ainda mais, gritando descontroladamente.

Talvez por causa de seus gritos, ou talvez por terem entrado numa zona de perigo, algo se moveu no ar. De repente, um vulto colossal desceu do céu, caindo entre os que perseguiam e o fugitivo.

A aterrissagem foi silenciosa, mas Miao Yi, que corria, quase colidiu de frente e acabou rolando pelo chão.

Os outros, em pânico, pararam imediatamente, levantando os olhos devagar e recuando lentamente, horrorizados com o que viam.

Quando Miao Yi se ergueu, também ficou petrificado: era uma louva-a-deus?

Observando melhor, percebeu que não era engano: era de fato uma louva-a-deus—mas de proporções monstruosas.

Tinha mais de dez metros de comprimento, o corpo negro e brilhante, quatro patas armadas de espinhos, e erguiam-se à frente dois membros como grandes foices, lembrando a morte empunhando suas armas, exalando uma aura gélida e aterradora. A enorme cabeça se movia de um lado para o outro, os olhos verdes brilhavam, analisando as presas.

Era exatamente como o monstro descrito no mapa, chamado ali de “Louva-a-Deus Sombria”. Encontrar a criatura em carne e osso foi um choque.

O suor frio escorreu pela testa de Miao Yi, suas pernas amoleceram. Posicionado na lateral direita do monstro, não ousava mover um músculo.

O barbudão e os outros também tremiam de medo. Estavam bem à frente da Louva-a-Deus Sombria e, com medo de chamar atenção, continuaram a recuar lentamente.

De repente, as duas “foices” da criatura reluziram no ar num movimento quase invisível, e dois dos homens desapareceram, empalados pelas lâminas, suspensos no ar, gritando em agonia enquanto o sangue escorria.

— Seja como for, é morte… — murmurou o barbudão, antes de gritar: — Corram, espalhem-se!

Os cinco ou seis restantes se dispersaram imediatamente em várias direções.

No entanto, o barbudão, que sugerira a dispersão, não correu.

A Louva-a-Deus Sombria, mordiscando o crânio de uma das vítimas, levantou voo com um bater de asas, provocando uma tempestade de poeira e pedras, e foi atrás dos que fugiam, enquanto terminava sua refeição.

Miao Yi, com as pernas bambas de medo, viu a criatura pairar acima dos fugitivos, brincando de caçar ratos, devorando um enquanto observava os outros, como se só fosse buscar outro quando terminasse o atual. Os gritos dilacerantes ecoavam ao longe.

Quando a cena de “gato e rato” desapareceu do campo de visão, Miao Yi soltou um suspiro de alívio. Se não fosse pela fuga dos outros, que atraíram a atenção do monstro, provavelmente ele mesmo não teria escapado.

— Que sorte, escapamos por um triz — disse o barbudão, batendo no peito, aliviado. Ao notar que Miao Yi permanecia imóvel, olhou surpreso, percebendo que o garoto era esperto o suficiente para entender seu plano.

Mal sabia ele que Miao Yi estava paralisado de medo, incapaz de correr.

— Moleque, estamos fora da rota segura, não é bom ficar aqui. Vamos! — disse o barbudão, antes de sumir na névoa.

Quando o outro desapareceu, Miao Yi esforçou-se para controlar o próprio medo e procurou por Zhao Xingwu. Percebeu que, depois da intervenção da Louva-a-Deus Sombria, não tinha ideia de onde o rapaz fora parar, e a névoa densa não ajudava.

Admirou-se da coragem de Zhao Xingwu, que ousara fugir enquanto ele próprio mal conseguia se mover de terror. Logo, porém, lembrou de um motivo plausível: talvez Zhao Xingwu estivesse tão focado em fugir que nem percebesse o perigo à sua retaguarda…