Capítulo 162: Em Perigo Imediato (Parte 1)

— Não se encontra? — Chen Fei sobressaltou-se, franzindo o cenho, e perguntou de novo: — Sabe quando o irmão Miao há de regressar?

Quanto a Yan Xiu, ele fazia ideia vaga de quando Miao Yi voltaria. Já se passara quase um ano desde a sua partida, e era bem provável que o estimado senhor do buraco tivesse ficado para sempre no Mar das Estrelas, sem a menor esperança de retornar nesta vida.

Ir até o Mar das Estrelas por puro tédio equivalia a suicídio, e Yan Xiu nutria um profundo ressentimento por isso, culpando Miao Yi por ter agido por conta própria, ignorando seus conselhos.

— Se for conveniente para o senhor, pode deixar um recado com seus meios de contato. Assim que o senhor do buraco voltar, eu o avisarei.

Yan Xiu evitou dizer abertamente que Miao Yi partira para o Mar das Estrelas. Suas palavras veladas significavam que o visitante não devia continuar a esperar e podia dar meia-volta, pois o senhor do buraco dificilmente regressaria tão cedo.

— Ah — murmurou Chen Fei, compreendendo a pista. Lançou um olhar crítico ao ambiente de Donglaidong, sem intenção de prolongar a visita, ergueu as mãos em continência a Yan Xiu e disse: — Adeus!

— Vá com cuidado, não o acompanharei — retribuiu Yan Xiu com uma saudação formal, sem insistir para que ficasse.

Chen Fei acenou levemente com a cabeça, virou sua montaria dracônica e partiu a galope.

Durante todo o caminho de regresso, sentiu o coração aliviar-se consideravelmente; era ótimo que Miao Yi não estivesse lá.

Ele devia um favor a Miao Yi e não queria vê-lo envolvido em tragédias. Viera ali justamente com a intenção de enganar Miao Yi para afastá-lo e poupá-lo do perigo, quitando assim sua dívida de gratidão.

Quem diria que Miao Yi estaria ausente em outra missão e demoraria a voltar, o que o poupou do trabalho de inventar mentiras mirabolantes.

Quanto aos demais membros de Donglaidong, com quem não tinha laços de amizade, não faria sentido revelar mais nada.

Chen Fei esperava pelo dia de sua própria redenção havia muito tempo; jamais deitaria a perder a oportunidade de reerguer-se, nem deixaria de pensar em si mesmo. O destino dos outros em Donglaidong não lhe dizia respeito.

Como diz o ditado, boas ações trazem boas recompensas, e às vezes havia certa lógica nisso; a relação entre Miao Yi e Chen Fei gerara um bom carma...

— Há alguma movimentação por lá nas Terras de Changping?

No topo daquela mesma colina pavimentada, com as mãos cruzadas às costas e o olhar perdido no horizonte através do parapeito, Yang Qing ouviu os passos aproximados de Qingmei e perguntou sem sequer se virar.

O vento gélido do cume soprava com mais intensidade que na planície. Qingmei cobriu-lhe os ombros com uma capa, exatamente aquela que Yang Qing extorquira de Miao Yi tempos atrás.

Enquanto cuidava dele com delicadeza, Qingmei respondeu em tom suave:
— Por enquanto, nenhuma movimentação! Do lado do Portão Lanyumen também houve resposta; caso algo aconteça, o mestre da seita Pan enviará imediatamente aquele tesouro de terceiro grau para auxiliar o senhor da montanha.

Yang Qing soltou um suspiro contido e acenou lentamente com a cabeça. Pelo menos parecia que a valiosa oferenda entregue a He Yunye não fora em vão.

A segurança em torno das informações sobre Changping era mantida com extremo rigor, mas Yang Qing de Nansuan não era nenhum tolo; caso contrário, não conseguiria impedir que certos indivíduos ousassem agir precipitadamente.

Apesar de Yang Qing ter seguido o conselho de Feng Zhihuan e, contrariando sua própria vontade, preparado generosos presentes para He Yunye a fim de assegurar sua proteção — presentes que He Yunye aceitara com um sorriso, proferindo palavras cordiais sobre agora fazerem parte do mesmo grupo e que intercederia por ele perante o senhor do palácio —, um homem de sua estirpe, ciente do perigo iminente, jamais baixava a guarda. Ele não confiaria o próprio sucesso exclusivamente nas mãos alheias; prevenir-se nunca era demais.

Mesmo com os recursos escassos, e para preservar o moral sem esvaziar os cofres das diversas montanhas sob sua alçada, ele ordenara uma cobrança pesada diretamente na cidade de Nansuan — que administrava de forma direta —, juntando cada moeda que conseguira reunir para adquirir um lote de abutres espirituais especializados em transmissão de mensagens, distribuindo-os estrategicamente para manter contato cerrado com todas as regiões sob seu comando.

Além de Changping, situada ao norte de Nansuan, Yang Qing enviara espiões inclusive para a prefeitura de Wanxing ao sul, que nem sequer pertencia ao Salão Zhenyi, para monitorar qualquer indício de mudança.

A notícia de que Zhang Decheng, o prefeito de Changping, convocara de súbito todos os líderes de montanha sob seu comando causou alarme imediato em Yang Qing, que ordenou prontamente que suas bases entrassem em estado de prontidão para a guerra.

Contudo, os relatórios subsequentes vindos de Changping indicavam que não havia mobilização em grande escala por lá. Com a proximidade do Ano Novo e a iminente coleta das pérolas de energia vital, o deslocamento pontual de pequenos grupos era perfeitamente natural.

Ademais, qualquer concentração maciça de tropas em Changping não escaparia aos olhos de Yang Qing. Lutando em território próprio, a vantagem de tempo e distância permitiria que ele concentrasse suas forças com rapidez antes que o inimigo pudesse se aproximar.

Se ousam invadir, receberão uma resposta devastadora!

A aparente calmaria em Changping serenou os nervos tensos de Yang Qing. Talvez estivesse exagerando nas preocupações; se He Yunye aceitara suas dádivas e o acolhera, seria uma traição grosseira demais se voltasse contra ele agora.

Apesar disso, ele não permitiu que seus subordinados relaxassem a vigilância...

Embora no panorama geral nada parecesse alterar a superfície, no tabuleiro invisível, pequenos movimentos sutis começavam a desenhar-se.

O buraco Qinglin, tendo mobilizado efetivamente as tropas de três domínios, partira sob o manto da noite. Para evitar vazamentos, os homens evitaram as estradas principais, cruzando montanhas e vales diretamente na direção de Donglaidong.

Por uma infeliz coincidência, desde que recebera o alerta de prontidão enviado por Nansuan, Qin Weiwei, a soberana da montanha Zhenhai, não ousara negligenciar a responsabilidade que seu pai adotivo lhe confiara. Se falhasse nessa missão crucial, como encararia seu pai no futuro?

Ela não temia por nenhum outro lugar, exceto Donglaidong, que exigia dela atenção redobrada.

Isso porque Donglaidong estava praticamente deserto e destituído de qualquer capacidade defensiva real. Ela própria não dispunha de tropas suficientes para guarnecer o local, e como Yang Qing prometera dar uma chance a Miao Yi, o buraco continuava reservado a ele, sendo desaconselhável instalar terceiros ali por ora.

Ainda assim, Qin Weiwei precisava precaver-se e enviara sentinelas disfarçadas para vigiar os arredores dos buracos vizinhos a Donglaidong, muito além dos limites de Qinglin.

Foi um caso clássico de semear sem intenção e colher frutos inesperados: mal a rota sigilosa das tropas de Qinglin se tornara clara, menos de meio dia depois, um abutre espiritual descia velozmente sobre a montanha Zhenhai.

Ao ler o alerta enviado pelo batedor, Qin Weiwei, vestida com trajes alvos como a neve e sentada à escrivaninha, deu um golpe furioso com a palma da mão sobre a mesa:
— Droga! O buraco Qinglin vai atacar Donglaidong!

Ao lado, Hongmian exclamou, assustada:
— O senhor do buraco Miao levou praticamente todos os seus homens! Donglaidong está completamente vulnerável, como poderão resistir?

Com os punhos cerrados de raiva, Qin Weiwei irrompeu:
— Eles certamente descobriram que Donglaidong está vazio e tiveram a audácia de agir! Maldito seja o pirralho do Miao Yi! É melhor que você não volte vivo do Mar das Estrelas; mesmo que o governador o proteja, eu não o perdoarei e executarei a sentença antes de pedir autorização!

Lüliu franziu a testa e interveio:
— Senhora da montanha, agora não é o momento para guardar rancor do senhor Miao. Devemos informar a situação ao governador com a máxima urgência.

Qin Weiwei respirou fundo, esforçando-se para conter a cólera, e redigiu rapidamente uma mensagem em placa de jade, aplicando seu selo mágico antes de entregá-la às duas servas.

As moças retiraram rapidamente um abutre espiritual da gaiola, inseriram a placa no tubo preso à pata da ave e a lançaram pela janela em direção ao céu aberto.

Diante da ousadia do buraco Qinglin, Qin Weiwei temia que houvesse aliados ocultos por trás daquela ofensiva, tornando imperativo mobilizar todas as forças da montanha Zhenhai para eventuais contramedidas.

Sentada novamente à mesa, ela redigiu em sequência diversas ordens de mobilização em placas de jade, autenticando cada uma com seu sinete pessoal.

Novos abutres partiram cortando os céus em disparada, levando ordens urgentes a todos os domínios subordinados.

As duas servas encarregaram-se de convocar prontamente a guarda principal da mansão de Zhenhai.

Pouco depois, Qin Weiwei, envolta em vestes brancas e imaculadas, liderava pessoalmente as tropas centrais em marcha célere rumo a Donglaidong pela noite adentro.

A mobilização das demais montanhas exigiria mais tempo, mas nas mensagens enviadas, Qin Weiwei ordenara que convergitissem imediatamente para Donglaidong, permitindo que as tropas se unissem ao longo do percurso, sem tempo a perder com esperas prolongadas na base.

Com o raiar do dia, cerca de quarenta homens do buraco Qinglin, montados em suas draconemontarias e cruzando cordilheiras, já haviam penetrado no território de Donglaidong, ocultando-se silenciosamente na mata em aguardo de novas informações dos batedores.

Tanto Yuan Zhengkun quanto os demais desertores vindos de Nansuan trocavam olhares carregados de uma excitação mal disfarçada.

Chegados a este ponto, com a marcha noturna invadindo Donglaidong e as lâminas prestes a golpear a retaguarda inimiga, apenas um tolo não perceberia o real propósito daquelas manobras misteriosas de Changping.

Aquilo era um ataque direto contra Nansuan! E Donglaidong fora escolhido para ser o alvo inicial!

Todos sabiam que a oportunidade de ascender havia chegado, e seus corações ardiam de entusiasmo...

Em Nansuan, no pavilhão no topo da montanha predileto do governador, Yang Qing encontrava-se sentado em posição de lótus, imerso em sua meditação.

Um abutre espiritual cortou os céus e aterrissou na base do pavilhão, fincando suas garras afiadas no parapeito e emitindo um som gutural para anunciar a chegada.

Qingju apressou-se a retirar a placa de jade do tubo na pata da ave, entregando-a com ambas as mãos a Yang Qing.

Sem abrir os olhos, Yang Qing tomou a placa e canalizou sua energia para inspecioná-la rapidamente; suas sobrancelhas arquearam-se de imediato.

No instante seguinte, compreendendo o alcance da gravidade, abriu os olhos de um golpe só, respirou fundo com espanto, levantou-se num salto e berrou encolerizado:
— Aquela garota Weiwei foi de uma tolice imperdoável!

— O que houve? — perguntou Qingju, tomada pela curiosidade, enquanto Qingmei aproximava-se com um olhar interrogativo.

— Vejam vocês mesmas! — Yang Qing atirou o objeto na direção delas e começou a caminhar de um lado para o outro no pavilhão como um leão enfurecido.

Após lerem o conteúdo da placa de jade, Qingmei e Qingju também empalideceram de susto:
— A senhorita corre perigo?

Com a voz carregada de sombria frustração, Yang Qing declarou:
— Aquela menina agiu com extrema insensatez. Os homens de Donglaidong já haviam partido com Miao Yi, o lugar estava vazio e sua defesa era irrelevante. Em vez de concentrar as tropas rapidamente em Nansuan para unir forças comigo, ela decidiu marchar para Donglaidong. Caíram na armadilha!

Qingmei ponderou em defesa da patroa:
— A época de colheita das pérolas de energia vital está próxima; recolhê-las agora não causa perdas na qualidade. A senhorita certamente temeu que saqueassem os frutos de seu domínio e foi tentar impedi-los.

— O que vale mais, a vida ou as pérolas? Eles escolheram propositalmente este momento para agir! — bramiu Yang Qing, parando abruptamente e girando sobre os calcanhares, com o olhar faiscante. — Não conseguem ver? Sem a aprovação tácita de Changping, o buraco Qinglin jamais ousaria atacar Donglaidong por iniciativa própria. É uma estratégia clássica para atrair a serpente para fora da toca e cercar o relevo para destruir os reforços! A jovem Weiwei está em perigo mortal! Ah, Zhang Decheng, que bela manobra de ocultação você executou, mantendo-se inativo para adormecer minha cautela antes de desferir o golpe certeiro. Quem diria que Zhang Decheng conceberia um plano tão brilhante? Eu o subestimei no passado! A culpa não é de mais ninguém; fui displicente e subestimei o inimigo, e este é o amargo preço da presunção! *(Continua.)*