Capítulo 167: Primeira Neve (Parte Um)

"Sim!"

"Lembrem-se: cerquem Qin Weiwei, mas não a matem, pois um cadáver não serve para atrair reforços que venham morrer aqui. Quanto aos subordinados dela, matem todos sem piedade! Assim que Yang Qing invadir o local e Qin Weiwei perder a utilidade, capturem-na se puderem; caso contrário, executem-na imediatamente. Em seguida, unam-se a mim e às demais tropas para cercar e atacar Yang Qing. Após eliminá-lo, juntaremos forças para marchar diretamente sobre Nanxuan, aniquilando todos os reforços subsequentes ao longo do caminho. Garantam que Nanxuan seja completamente pacificada em uma única batalha!"

"Sim!" Todos os líderes de montanha responderam em uníssono, virando-se rapidamente para liderar seus homens e fazer os preparativos.

Mal haviam se retirado com suas tropas, quando os líderes de outras facções da Mansão Changping chegaram às pressas, reunindo-se ao redor de Zhang Decheng para aguardar ordens.

A grande batalha era iminente...

Do outro lado, Yang Qing avançava a cavalo em desespero, consumido pela ânsia, enquanto Qin Weiwei, cega por uma fúria ardente, perseguia implacavelmente Yuan Zhengkun e os demais, tendo já invadido o território da Caverna Qinglin.

"Malditos, não fujam!"

Aproximando-se gradualmente dos fugitivos, Qin Weiwei soltou um berro furioso. Com o arco longo em punho, encaixou e tencionou a corda com três flechas prateadas.

Infusidas de poder espiritual, as flechas dispararam com um assobio cortante. À frente, um cultivador do Terceiro Nível do Lótus Branco girou o corpo rapidamente, brandindo a lança para desviar uma delas. Contudo, enfrentando o ataque de uma cultivadora do Sexto Nível do Lótus Branco, o desvio foi tão violento que quase arrancou a lança de suas mãos.

Antes que pudesse reagir, Qin Weiwei executou uma sequência de disparos rápidos e precisos. Embora ele tenha conseguido bloquear uma das flechas, as outras duas atingiram-no: uma cravou-se em seu flanco e a outra perfurou-lhe o crânio. Com um grito estridente, o homem despencou de sua montaria, perdendo a vida no ato.

Percebendo que Yuan Zhengkun era o líder daquele grupo, Qin Weiwei sacou prontamente mais cinco flechas de seu anel de armazenamento, mirou diretamente nele e disparou em rajada contínua.

Em meio aos silvos estridentes, Yuan Zhengkun girou alarmado, brandindo sua alabarda em um arco furioso. Com estalos metálicos, conseguiu desviar de três flechas, mas uma delas atingiu seu ombro. Por sorte, Li Xin agiu a tempo e interceptou a última, que de outro modo teria perfurado seu peito em cheio.

Yuan Zhengkun jamais imaginara que a arquearia de Qin Weiwei fosse tão formidável, sentindo a alma quase deixar o corpo de puro susto.

Nesse exato momento, porém, as florestas de ambos os lados da estrada irromperam com dezenas de cavaleiros montados em dragões corcéis. Mais de duzentos cultivadores avançaram velozmente para cercar Qin Weiwei e suas tropas.

Parando de supetão, Qin Weiwei e seus subordinados uniram costas com costas, formando um círculo defensivo, embora todos demonstrassem evidente nervosismo.

Tendo alcançado a segurança de suas próprias tropas, Yuan Zhengkun soltou um suspiro de alívio. Arrancou a flecha cravada no ombro, jogou-a no chão e virou-se bruscamente. Apontando sua alabarda para Qin Weiwei, sorriu com crueldade e escarneceu: "Sua vadia! Hoje será o seu fim!"

Conectando todos os eventos recentes com a situação atual, o rosto de Qin Weiwei empalideceu instantaneamente. Só um tolo não perceberia que havia caído em uma armadilha.

Só agora ela compreendia quão tola fora!

Do alto de uma encosta próxima, flanqueando os dragões corcéis, Duan Jirui e Luo Wuqing ergueram as mãos simultaneamente para dar a ordem. Sem desperdiçar palavras, proferiram apenas uma síndroma: "Matem!"

Mais de duzentos cultivadores avançaram em uníssono, cavalgando seus corcéis para fechar o cerco. Com os lábios firmemente mordidos, Qin Weiwei ergueu sua lança com ponta de serpente e gritou para motivar os seus: "Reúnam-se! Mantenham a formação intacta e sigam-me para romper o cerco!"

O grupo deu meia-volta rapidamente em direção ao caminho de onde vieram. Qin Weiwei tomou a dianteira, liderando seus subordinados em uma carga desesperada, disposta a romper as linhas inimigas a todo custo!

Em um instante, um estrondo ensurdecedor ecoou, misturando os gritos de agonia dos corcéis e os gemidos de dor dos homens.

Muitos foram decapitados e derrulhados de suas montarias ali mesmo; outros tiveram seus corcéis partidos ao meio. O combate degenerou imediatamente em uma carnificina brutal, com sangue jorrando e membros amputados voando pelos ares.

As tropas das duas montanhas uniram forças, incluindo dez líderes de caverna que agiram em conjunto com um único propósito: imobilizar Qin Weiwei. Com uma ofensiva implacável, negaram-lhe qualquer chance de fuga, tornando a tentativa de romper o cerco uma ilusão impossível.

Embora Qin Weiwei ostentasse o título de líder de montanha, seu cultivo ainda não estava no mesmo nível: encontrava-se apenas no Sexto Nível do Lótus Branco, equivalente ao patamar de um mero líder de caverna. Ela só havia alcançado tal posição graças à influência de seu pai, Yang Qing. E, entre os dez líderes de caverna encarregados de contê-la, metade superava seu nível de poder.

Como tal batalha poderia ser vencida? Num piscar de olhos, Qin Weiwei viu-se reduzida a resistir encarniçadamente com os dentes apertados...

Duas silhuetas etéreas cruzaram os céus sobre o vasto oceano, aterrissando pouco antes da cordilheira da Caverna Donglai. Com um gesto de Yao Ruoxian, duas maças mágicas foram recolhidas para dentro de seu anel de armazenamento.

O Carvão Negro saltitava alegremente com as quatro patas, balançando a cauda em círculos; parecia perfeitamente consciente de que estavam quase em casa.

Miao Yi abriu os braços, rindo alegremente enquanto examinava os arredores: "Finalmente voltei para o meu território!"

Yao Ruoxian soltou um muxoxo de desdém: "Um líder de caverna que foge em segredo para o Mar de Xingxiu com um bando de subordinados à cata de aventuras, ficando ausente por quase um ano e resultando na aniquilação de toda a sua tropa... Sinceramente, duvido muito que seus superiores tolerem tal insubordinação. É bem provável que o seu cargo já tenha sido entregue a outro. Aconselho-o a vir comigo."

Miao Yi deu um sorriso irônico e respondeu: "Sênior Yao, o senhor não pode voltar atrás na palavra. Já havíamos combinado: se o cargo de líder de caverna realmente tiver sido ocupado por outro, irei ao mestre da mansão para cancelar meu registro, abandonar este mundo e segui-lo. Mas, se a posição ainda for minha, o senhor também terá de cumprir sua promessa!"

Ele gastara um bom tempo e esforço considerável, usando de toda a sua lábia para atrair Yao Ruoxian até ali. Era, como bem dissera, uma aposta de alto risco.

Se perdesse, iria com Yao Ruoxian. Se ganhasse, Yao Ruoxian teria de se juntar à Caverna Donglai por dez anos, permanecendo ali para cultivar lentamente um laço afetivo com a pequena mantis.

A razão pela qual Yao Ruoxian aceitara tal acordo devia-se a um argumento adicional apresentado por Miao Yi.

Miao Yi afirmara que Velho Bai sabia que ele era o líder da Caverna Donglai e que possivelmente iria procurá-lo ali. Se Velho Bai aparecesse, decerto esclareceria o motivo pelo qual a mantis do submundo não podia ser retirada de Vermelhidão Abissal. Sendo assim, talvez não precisassem esperar dez anos inteiros, uma perspectiva que deixara Yao Ruoxian indeciso.

Apesar de Miao Yi ter falhado repetidas vezes no cumprimento de suas promessas, Yao Ruoxian estranhamente não o matara. Embora o motivo principal fosse a pequena mantis, talvez apenas o próprio Yao Ruoxian soubesse se havia outros fatores em jogo.

Ainda assim, Miao Yi convenceu-se de que sua eloqüência fora a única salvação, graças à qual conseguira preservar por pouco a própria vida.

A razão pela qual os dois não voaram diretamente até a Caverna Donglai era simples: Yao Ruoxian não desejava que sua identidade fosse revelada.

"Vamos!" Miao Yi montou no dorso do Carvão Negro e fez um gesto para Yao Ruoxian.

Dando um tapinha na garupa do corcel gordo, Yao Ruoxian também saltou e sentou-se logo atrás de Miao Yi.

O Carvão Negro disparou com as quatro patas erguidas. Conhecia aquela trilha como a palma da mão e correu velozmente rumo ao destino...

Galopando pela estrada sinuosa entre as montanhas, o Carvão Negro mal contornou uma curva quando reduziu drasticamente a velocidade, arregalando os olhos. Embora fosse apenas um animal, sabia perfeitamente como a Caverna Donglai deveria se parecer.

Ao longe, a Caverna Donglai que avistava parecia totalmente transformada.

Montado em seu dorso, Miao Yi também enrijeceu o corpo num instante, com as pupilas contraindo-se subitamente. Ele fitava fixamente, com os olhos estreitados, a Caverna Donglai que agora parecia reduzida a ruínas, permanecendo absolutamente imóvel.

Sentado atrás dele, torcendo o bigode enquanto olhava para os lados, Yao Ruoxian também percebeu a anomalia. Ao notar os escombros espalhados pelas colinas distantes, comentou com certa estranheza: "Rapaz, aquele lugar em ruínas é o seu território?"

Miao Yi não respondeu. Seus olhos fitavam implacavelmente aquele ponto, permitindo que o Carvão Negro o levasse de volta.

Ao chegar diante do portão da montanha, o Carvão Negro parou, virando a cabeça de vez em quando para olhar para Miao Yi.

"Por que este lugar parece ter sido saqueado e destruído?" Yao Ruoxian murmurou com uma expressão de desdém, saltando das costas do corcel.

O olhar gélido de Miao Yi varreu o portal de entrada desabado. Quando ele partira, aquele portal erguia-se altivo e imponente; agora, não passava daquilo.

Seus olhos ergueram-se lentamente, percorrendo o cenário de devastação que era a Caverna Donglai. Não restava uma única construção intacta; tudo fora arrasado.

Por fim, seu olhar fixou-se nos escombros do salão principal da Caverna Donglai. Uma fileira de cadáveres de servas penduradas nas vigas destruídas fez suas pálpebras tremerem violentamente.

O Carvão Negro disparou de repente, ultrapassando um Yao Ruoxian que ainda olhava perplexo para os lados. O animal parou diante da escadaria desabada do salão principal e ergueu a cabeça para encarar as ruínas na plataforma elevada. Mais de uma dúzia de cadáveres balançava suavemente ao vento gélido, posicionados exatamente acima do trono que pertencia ao líder da caverna.

As mais de dez servas estavam com as vestes rasgadas; algumas exibiam marcas de palmas na pele exposta, enquanto outras jaziam completamente nuas, com as partes íntimas expostas sem pudor. Poças de sangue escorriam de suas pernas e haviam congelado junto aos pés. Alguns dos corpos pendurados tinham os ventres abertos por lâminas, com as vísceras expostas balançando para fora em meio a manchas de sangue escuro...

Miao Yi tremia por inteiro. Seu rosto estava pálido, o couro cabeludo formigava, seus olhos pareciam prestes a se romper de fúria e seu coração batia acelerado. Com o peito arfando pesadamente, ele fechou os punhos com tanta força que as articulações estalaram ruidosamente.

Mesmo sem muita experiência com mulheres, podia deduzir vagamente as humilhações que aquelas servas haviam sofrido antes de morrer.

Mesmo sem experiência, a cor do sangue e o aspecto recente dos escombros indicavam que a tragédia ocorrera há pouquíssimo tempo.

Yao Ruoxian flutuou até parar ao seu lado. Olhando para a dúzia de corpos que balançavam suavemente ao vento frio, ele próprio pareceu achar a crueldade excessiva, franzindo ligeiramente o cenho: "Quem cometeu tal atrocidade?"

Miao Yi não respondeu. Com o rosto tingido de um tom azulado e cadavérico, o Carvão Negro o conduziu para cima dos escombros do salão principal, dando uma volta sob as vigas arruinadas para examinar uma a uma as feições dos cadáveres.

Eram todas rostos conhecidos; todas servas da Caverna Donglai. Felizmente, não encontrou os corpos de Qian'er e Xue'er, as duas pessoas que ele mais temia ver ali.

Ainda assim, ergueu a cabeça para o céu e soltou um rugido furioso: "Quem fez isso?! Apareça agora, seu maldito! Juro que vou exterminar até a décima oitava geração da sua família!"

Sua voz ressoou como um trovão, fazendo o ar vibrar ao redor e levantando uma fina camada de poeira dos escombros, que pairou como uma névoa tênue.

Logo em seguida, uma resposta ecoou à distância. Com expressões contorcidas e ferozes, Miao Yi e Yao Ruoxian viraram-se simultaneamente e viram um cavaleiro emergir da floresta.

Não era outro senão Yan Xiu, que vasculhava incansavelmente as matas à procura de Qian'er e Xue'er e retornara ao ouvir o grito de Miao Yi.

Coberto de poeira, Yan Xiu estacou, encarando fixamente Miao Yi. Ele segurava um machado de guerra em uma das mãos, enquanto a outra, ferida, gotejava sangue. Com a aparência deplorável, parou finalmente sob as ruínas.

As órbitas avermelhadas de Yan Xiu gradualmente encheram-se de lágrimas. O líder da caverna continuava sendo o mesmo, e o Carvão Negro ainda era aquele corcel gordinho; tudo provava que o líder havia retornado de fato, que realmente voltara... Mas o seu retorno ocorrera no pior momento possível...

O vento gélido continuava a soprar em rajadas, e o céu cinzento começou a precipitar pequenas partículas acinzentadas.

Yao Ruoxian ergueu os olhos e estendeu a mão para apanhar o que caía: flocos de neve que derretiam em sua palma.

Era a primeira nevasca daquele ano, mas, diante daquele cenário, parecia vir fora de hora. Aquela alvura que cobria a terra mais parecia um ritual fúnebre, intensificando a desolação do lugar e fazendo com que qualquer um sentisse um frio gélido penetrar até os ossos.