Capítulo 168: A Primeira Neve (Parte 2)

Sobre as ruínas onde os flocos de neve caíam levemente, Miao Yi permanecia altivo. As mais de dez pontes de corpos pendurados estendiam-se logo atrás dele, enquanto uma intenção assassina incontrolável irradiava de todo o seu ser, encarando friamente Yan Xiu, que estava lá embaixo.

Ele não proferiu uma única palavra, fitando Yan Xiu com um olhar gélido e fixo, aguardando por explicações.

— Senhor Mestre de Caverna! Finalmente retornou! — recuperando-se do choque, Yan Xiu irrompeu em prantos carregados de angústia. Saltou de sua montaria e correu para frente, ajoelhando-se com um joelho só no chão, apoiado em seu machado. Sentindo-se indigno, com o rosto banhado em lágrimas e a voz engasgada, balançou a cabeça e disse: — Eu, Yan Xiu, fui incompetente e falhei na solene missão que me foi confiada pelo Senhor Mestre de Caverna. Mereço a morte mil vezes!

Com tais palavras proferidas, o coração de Miao Yi confirmou o que temia: ele ainda era o Mestre de Caverna daquele lugar, e Yang Qing não o havia substituído por outra pessoa.

Na verdade, ao contemplar os rostos daquelas servas momentos antes, ele já havia deduzido isso. Se tivessem enviado um novo governante para assumir o controle da Caverna Donglai, aquelas servas provavelmente teriam sido despachadas de volta para exercer funções na "Mansão dos Votos de Compaixão" na Cidade de Donglai. Essa era a praxe habitual, pois ninguém desejava servas que já tivessem servido a outro, e mesmo que houvesse exceções, jamais as manteriam intactas em sua totalidade.

Tendo ficado ausente por tanto tempo, o fato de Yang Qing ainda preservar o seu posto de Mestre de Caverna evidenciava que Yang Qing não o tratara mal!

Contudo, exatamente por saber que aquele ainda era o seu território e que o haviam devastado e ultrajado a tal ponto, a fúria em seu peito tornou-se colossal, fazendo todo o seu corpo vibrar como se tivesse sido atingido por uma descarga elétrica.

Sentia o couro cabeludo dormente, o corpo inteiro dormente, e uma sede intensa que lhe ressecava a boca.

Yao Ruoxian inclinou a cabeça para observar Miao Yi de relance, ponderando consigo mesmo: "Ora vejam, parece que este pirralho realmente é o Mestre de Caverna deste lugar. Um Mestre de Caverna no Reino do Lótus Branco de Terceiro Grau? Que absurdo."

Sua vinda ali tinha, em parte, o objetivo de verificar se Miao Yi era genuinamente o Mestre de Caverna, visto que antes ainda nutria certas dúvidas. Agora, parecia ser verdade; a expressão daquele homem não aparentava ser uma atuação ensaiada para colaborar em alguma farsa.

Com o rosto lívido de raiva, Miao Yi encarou friamente Yan Xiu, que se ajoelhara sem hesitar, e inquiriu palavra por palavra:

— Quem fez isso?

— Hoje, enquanto realizava a ronda pelas montanhas, este subordinado viu Yuan Zhengkun liderando Li Xin, Sun Jiaojiao e outros que vinham atacando desde a montanha traseira. Sendo apenas um e estando em desvantagem numérica, fui incapaz de resistir ou de salvá-las, restando-me apenas lutar desesperadamente para romper o cerco. Após escapar por pura sorte, corri imediatamente para a Montanha Zhenhai a fim de relatar o ocorrido. Para minha surpresa, no caminho, deparei-me com o Senhor da Montanha e seus homens que acorriam após ouvirem os rumores. Quando retornei à caverna na companhia do Senhor da Montanha, a situação já havia chegado a este estado. Vi com meus próprios olhos Yuan Zhengkun e os demais fugindo, e o Senhor da Montanha os perseguiu logo em seguida... — relatou Yan Xiu com a voz embargada, recontando os acontecimentos daquele dia.

— Hehehe... Yuan Zhengkun... Hehehe... — ao ouvir aquilo, a fúria de Miao Yi transformou-se num riso sarcástico.

Jamais imaginara em seus sonhos mais remotos que Yuan Zhengkun retornaria. Não conseguia esquecer aquele indivíduo que outrora tratara todos como meros bodes expiatórios e quase lhe custara a vida. Se Yang Qing não tivesse demonstrado preferência por ele, já estaria morto há sabe-se lá quantos anos.

O mais grave de tudo era o destino trágico infligido a Luo Zhen e Cao Dingfeng. Ele possuía poucos amigos, e aqueles dois raros amigos haviam sido friamente assassinados por culpa daquele sujeito. Quando fugiu, aquele desgraçado claramente poderia ter levado todos consigo, mas, sem motivo aparente, empurrou os companheiros para a morte certa. Miao Yi ainda nem tivera tempo de acertar contas com ele, e agora aquele crápula vinha novamente perturbar o seu domínio.

Novas ofensas e velhas mágoas acumularam-se no peito de Miao Yi, oprimindo-o de maneira sufocante.

Carvão Negro, que mantinha uma ligação telepática com ele através dos tentáculos de carne, mostrava-se inquieto e agitado, pois conseguia captar a fúria indescritível e infinita que irradiava de seu mestre.

A criatura deu alguns passos em círculos, mas foi imediatamente obrigada por uma ordem firme de Miao Yi a retornar à sua posição original, de frente para Yan Xiu.

— Hehehe... Yuan Zhengkun... — com um sorriso gélido que não alcançava os olhos, Miao Yi fitou Yan Xiu e perguntou: — Onde estão Qian'er e Xue'er?

Yan Xiu balançou a cabeça com os lábios trêmulos:

— Eu, Yan Xiu, fui incapaz e procurei por toda parte sem sucesso. Como elas não tinham montarias, temo que também não tenham conseguido escapar... Temo que... temo que tenham sido raptadas por Yuan Zhengkun e seus capangas!

— Raptadas? — os olhos de Miao Yi arregalaram-se de súbito.

O cenário diante de si permitia-lhe imaginar com clareza o tipo de suplício que Qian'er e Xue'er enfrentariam após o sequestro. Será que torturá-las e matá-las não havia sido suficiente? Precisavam levá-las para continuar subjugando-as e abusando delas indefinidamente?

Será que agiram assim justamente por descobrirem que ambas eram servas do Mestre de Caverna?

Teria sido um ato deliberado para humilhá-lo?

Ele próprio sempre desejara trazer o segundo e o terceiro irmãos para perto de si a fim de protegê-los, mas se realmente fizesse isso e eles acabassem sofrendo o mesmo destino?

Seria capaz de protegê-los?

Uma onda de sangue subiu-lhe à cabeça num ímpeto, e a fúria contida no peito de Miao Yi transbordou, fazendo-o erguer a cabeça e rugir com desespero para os céus:

— Ahhh! Yuan Zhengkun, terás uma morte terrível! Eu juro tirar a tua vida, se não pagar por esta vingança, deixarei de ser humano...

— Que berreiro é esse?... — embaixo, Yao Ruoxian limpou o canal auditivo com o dedo mínimo. — Meus ouvidos já estão dormentes com tanto barulho. Gritar alto por acaso mata alguém? Nunca vi tal coisa.

Sem saber quem era o velho maltrapilho, Yan Xiu ergueu o olhar para o furioso Miao Yi e, vendo a dor do Mestre de Caverna, baixou a cabeça e voltou a entoar um pranto de arrependimento:

— Eu, Yan Xiu, fui incompetente e falhei na confiança do Senhor Mestre de Caverna!

Após descarregar sua ira, Miao Yi respirou fundo, cerrou os dentes e esforçou-se para recuperar a serenidade. Balançando a cabeça, disse:

— A culpa não é sua; sozinho, você não tinha como detê-los, e ter conseguido escapar já foi obra da sorte. A culpa recai inteiramente sobre mim. Se eu não tivesse levado as pessoas embora, isto não teria acontecido. Levante-se!

Assim que Yan Xiu ergueu-se vagarosamente, Miao Yi virou a palma da mão e colheu diretamente um fruto celestial das ervas medicinais guardadas em seu anel de armazenamento, soprando sobre ele uma voluta de poeira estelar que flutuou em direção ao ferimento no braço de Yan Xiu.

Após curar o ferimento, Miao Yi casualmente arremessou o fruto celestial.

Apanhando o fruto, Yan Xiu permaneceu ligeiramente estupefato. Desconhecia a natureza daquele item, mas podia perceber claramente que se tratava de um remédio milagroso para ferimentos, com efeitos mágicos semelhantes à Erva Estelar de Jade da Seita de Cultivo. Estaria o Mestre de Caverna presenteando-lhe com tal tesouro?

— Guarde isto com você para emergências! — confirmou Miao Yi, entregando-lhe o item de presente.

Tratava-se de uma recompensa merecida. Apenas pelo fato de Yan Xiu não ter agido como antes e ter lutado até a morte sem se render, aquilo já justificava uma generosa bonificação aos olhos de Miao Yi.

— Agradeço ao Senhor Mestre de Caverna! — com os olhos avermelhados, Yan Xiu segurou o machado curto e ergueu os punhos em sinal de respeito.

Abaixo da plataforma, Yao Ruoxian revirou os olhos. Aquele pirralho fora extremamente avarento quando ele mesmo colhera dois frutos celestiais, mas agora mostrava-se incrivelmente generoso. Ficou claro que um cultivador do Reino do Lótus Vermelho como ele não valia nada aos olhos daquele rapaz.

— Yan Xiu!

— O subordinado está aqui!

Miao Yi perguntou, pausadamente:

— Teria coragem de me acompanhar numa jornada para colher a cabeça daquele cão, Yuan Zhengkun?

Yan Xiu voltou a cruzar os punhos:

— Este subordinado está disposto a segui-lo até a morte!

Nova recompensa! Sem hesitar, Miao Yi tateou a cintura, retirou um anel de armazenamento e atirou-o displicentemente para Yan Xiu:

— Fique com ele e use-o!

Ao receber o anel, Yan Xiu notou os seis anéis que Miao Yi trazia nos dedos e sentiu um sobressalto no coração. Embora a dor ainda o consumisse, um pensamento cintilou em sua mente: o Mestre de Caverna havia saído e feito fortuna!

Houve mais recompensas! Com um aceno de mãos, Miao Yi fez surgir um par de machados de batalha prateados e reluzentes, consideravelmente maiores do que o que Yan Xiu possuía, cujos cabos vinham presos a correntes. Ele os lançou novamente:

— Dou-lhe um par de armas adequadas para que possa me acompanhar na caça aos traidores! São tesouros de primeiro grau. Apague a essência espiritual original deles e infunda a sua própria para que se tornem seus pertences legítimos.

Ele já nem se lembrava a qual chefe de acampamento pertencia aquele armamento, que por pouco não fora fundido por Yao Ruoxian anteriormente. Pensando que Yan Xiu tiraria bom proveito daquelas armas, Miao Yi decidira guardá-las.

E não parou por aí. Uma pérola de energia vital de grau médio foi arremessada por Miao Yi, aterrissando na mão de Yan Xiu:

— Guarde-a para uso futuro!

Yan Xiu sentiu-se atônito. Frutos celestiais, anéis de armazenamento, um par de armas, pérolas de energia vital de grau médio... A prodigalidade com que o Mestre de Caverna distribuía tais riquezas indicava que ele realmente fizera fortuna no Mar de Xingxiu. Mas, afinal, onde estariam os outros que o acompanharam?

Para o Miao Yi do presente, aquilo não representava grande coisa. Descontando o consumo gerado por Yao Ruoxian na fundição de seus tesouros, somado aos gastos com seu próprio cultivo durante aquele período e à recompensa recém-entregue a Yan Xiu...

Atualmente, apenas em anéis de armazenamento — incluindo os que recebera de Yang Qing e da Senhora Wuhua —, ele possuía duzentos e dez exemplares.

Convertendo todas as moedas de cristal em cristais de ouro, dispunha de mais de trinta milhões de unidades em espécie.

Contava ainda com oitenta e duas armas de primeiro grau por utilizar.

Quatrocentos e cinquenta e oito pérolas de energia vital de grau inferior.

Cento e setenta e uma pérolas de energia vital de grau médio.

Oitocentos e oitenta e oito núcleos de monstros sem classificação.

Cento e setenta núcleos de monstros de primeiro grau.

Além disso, restava meia caixa de cristais de gordura de chama e mais de dez mil jarros de licor espiritual fabricado com ervas místicas — cujo consumo garantia um auxílio formidável para a elevação do cultivo —, sem mencionar diversos outros objetos miúdos. Em suma, para um cultivador comum daquele estágio, Miao Yi era absurdamente rico.

Contudo, ele não tinha o menor ânimo para contabilizar tais riquezas. As mais de dez carcaças ultrajantes penduradas logo atrás dele continuavam a fitar o vazio com olhos arregalhados e línguas para fora, encarando-o, o grande Mestre de Caverna, enquanto o território outrora próspero reduzia-se a ruínas forçosamente destruídas.

Presentear Yan Xiu com tantos itens não era uma exibição de vaidade, mas sim uma forma de armá-lo para a batalha; desejava que Yan Xiu o acompanhasse na chacina. Enquanto não retalhasse os inimigos com as próprias mãos, a amargura em seu peito jamais seria aplacada!

— Ancião Yao, se eu não vingar esta ofensa, não terei paz nem para dormir ou comer. Estaria disposto a me dar assistência? — inquiriu Miao Yi, voltando-se para Yao Ruoxian, que aguardava embaixo.

Erguendo o olhar para o céu, Yao Ruoxian declarou com indiferença:

— Os problemas são seus, o que tenho eu a ver com isso? Não se esqueça do nosso acordo.

De acordo com os termos pactuados, ele, Yao Ruoxian, submeter-se-ia temporariamente à Caverna Donglai.

Contudo, fora estabelecido claramente que ele desfrutaria de total liberdade de ir e vir, sem se submeter a qualquer restrição imposta por Miao Yi, tampouco precisaria tratá-lo como superior ou atuar como seu capanga. Miao Yi sequer devia tentar ordenar-lhe qualquer coisa, sob o risco de receber uma martelada mortal.

Sua incorporação à Caverna Donglai servia meramente como pretexto legítimo para permanecer ali e cultivar laços afetuosos com os pequenos louva-a-deus — os oitenta e cinco insetos que agora se abrigavam e escalavam as amplas mangas de suas vestes.

Ouvindo aquilo, Miao Yi compreendeu que não podia forçá-lo e absteve-se de insistir.

Para sua surpresa, Yao Ruoxian apontou displicentemente o queixo na direção dos cadáveres pendurados nas vigas carbonizadas e murmurou:

— Suas lutas sangrentas não me dizem respeito. Vá fazer o que tiver de fazer; eu me encarregarei de recolher estes pobres corpos para você.

— Dispensa-se! — disparou Miao Yi com frieza.

— Ora! — Yao Ruoxian irritou-se de imediato, resmungando indignado: — Estou lhe fazendo um favor ao me dispor a trabalhar um pouco, e esse pirralho ainda vem com exigências? Está querendo folga?

Yan Xiu olhou de soslaio para Yao Ruoxian, intrigado com a identidade daquele indivíduo por quem o Mestre de Caverna parecia nutrir tanto receio.

— O Ancião interpretou mal minhas palavras. — virando-se lentamente sobre sua montaria, Miao Yi ergueu o braço para apontar os corpos pendurados com as línguas para fora e proferiu com veemência: — Olhe para eles, Ancião. Estão com os olhos abertos, fitando-me fixamente. Se eu, Miao Yi, for incapaz de vingá-los e lavar esta vergonha, mesmo que o senhor recolha os seus corpos, eles morrerão sem fechar os olhos. Que fiquem pendurados aqui, de olhos abertos. Enquanto a Caverna Donglai não lhes der a devida desforra, deixarei que permaneçam contemplando-me dia após dia. Eu lhes concedo o direito de me atormentarem como fantasmas caso eu falhe! Se eu não puder vingá-los, a Caverna Donglai jamais será reerguida!

As palavras ressoaram com força inaudita, soando como um solene juramento aos céus. Yan Xiu cerrou os lábios com firmeza, enquanto até mesmo Yao Ruoxian comoveu-se profundamente, fitando Miao Yi em silêncio atônito.