Capítulo 166: Em Perigo Iminente (Parte 5)

Na Caverna Donglai, os brutamontes que tinham acabado de saciar seus desejos com um grupo de servas sentiam-se revigorados e cheios de energia, perambulando pelo local para causar destruição.

Yuan Zhengkun, cavalgando sua montaria draconiana e cruzando os portões da montanha, brandiu sua alabarda e avançou de ida e volta duas vezes. Em meio a estrondos retumbantes, o imponente portal e o arco comemorativo da Caverna Donglai desabaram fragorosamente.

Seus subordinados investiram por toda parte, derrubando construção após construção com estrondos ensurdecedores.

Várias montarias draconianas entraram e saíram do salão principal da Caverna Donglai de forma desordenada, correndo desenfreadas. Após algumas voltas, o majestoso salão transformou-se em ruínas em meio a nuvens de fumaça e poeira.

Yuan Zhengkun, que havia retornado da carga, varreu o ar com sua longa alabarda, estilhaçando e espalhando as balaustradas esculpidas à beira do lago. Olhando para trás, ele gritou para os demais: "Destruam tudo! Arrasem este lugar por completo, reduzam a cinzas tudo o que puder ser destruído!"

Casas, corredores e pavilhões, edificações antes primorosas, converteram-se instantaneamente em escombros e ruínas.

Na praça, mais de uma dezena de servas em trajes desalinhados, algumas até mesmo nuas, jaziam caídas ou sentadas. Umas exibiam olhares vagos, outras cobriam o rosto em prantos abafados, e algumas ainda apresentavam vestígios de sangue decorrentes da violência sofrida.

O que outrora fora um paraíso celestial aos olhos dos mortais mundanos exibia agora apenas paredes arruinadas e escombros por toda parte.

Nesse exato momento, Chen Fei liderou três cavaleiros em um galope veloz de retorno. Ao chegarem perto de Yuan Zhengkun e contemplarem o cenário ao redor, todos pararam estupefatos.

— Mestre da Caverna Yuan, por que motivo tamanha destruição? — perguntou Chen Fei com o cenho franzido.

Ele próprio era membro da Caverna Donglai e nutria certo apego pelo lugar. Vedi-lo reduzido a ruínas por Yuan Zhengkun causou-lhe inevitável desgosto.

Yuan Zhengkun deu de ombros, indiferente:
— Irmão Chen, se quisermos atrair o inimigo para o fundo de nossa armadilha, precisamos enfurecê-lo.

Chen Fei respirou fundo. A situação era crítica, e ele não tinha disposição para prolongar aquela discussão. Erguendo as mãos em cumprimento, disse:
— As tropas de Qin Weiwei estão prestes a chegar. Peço ao Mestre da Caverna Yuan que faça os preparativos o quanto antes.

— Tão rápido? — Yuan Zhengkun sobressaltou-se. Pelos planos originais, Qin Weiwei não deveria chegar com tanta rapidez.

Ele ignorava o fato de que Qin Weiwei já havia recebido, por antecedência, a notícia de que a Caverna Donglai corria o risco de sofrer um ataque.

— Recuar a tropa! — ordenou Yuan Zhengkun, virando-se para rugir a ordem.

Os subordinados, espalhados destruindo tudo, reagruparam-se rapidamente. Contudo, o olhar de Yuan Zhengkun recaiu sobre o grupo de servas.

Chen Fei suspirou internamente, compreendendo que, para irritar profundamente a rival, aquele homem não hesitaria em eliminá-las. Se o irmão Miao viesse a saber disso, certamente iraria irromper em fúria incontrolável.

— Essas servas miseráveis já ouviram demais de nossa conversa. Não deixem que a notícia vaze.

Ao sinal de Yuan Zhengkun, as infelizes foram arrastadas em meio a gritos de pavor e enforcadas, usando suas próprias vestes, nas vigas restantes do salão principal da Caverna Donglai.

As que não morreram sufocadas de imediato tiveram o pescoço quebrado ou receberam o golpe final de uma lâmina.

As servas, semivestidas ou inteiramente nuas, balançavam enfileiradas com as línguas para fora e os olhos arregalados, algumas ainda gotejando sangue na região inferior. O espetáculo era de uma desolação lancinante.

Ao longe, o som de cascos ressoou estrondoso. Yuan Zhengkun ergueu imediatamente sua alabarda e bramiu:
— Formar linha e receber o inimigo!

Sob a liderança de Yuan Zhengkun, os doze cavaleiros alinharam-se prontamente, cada qual empunhando sua arma.

À frente, liderada por Qin Weiwei, uma tropa de setenta cavaleiros avançava em disparada, deparando-se com os culpados pela completa ruína da Caverna Donglai.

Parecendo concluir que as forças de Qin Weiwei eram numerosas demais para enfrentar de igual para igual, Yuan Zhengkun berrou de novo a pleno pulmões:
— O inimigo é numeroso e nós somos poucos! Recuar!

Os doze cavaleiros viraram as montarias instantaneamente e galoparam em fuga desenfreada.

A tropa que invadira a Caverna Donglai freou o passo por um instante, contemplando a extensão da devastação chocante.

Em meio às disputas territoriais entre as diversas facções, raramente se via alguém agir com tanta truculência, pois sabiam que, mesmo conquistando o local daquela forma, o trabalho de reconstrução recairia sobre eles próprios.

A visão pungente daquelas mais de dez servas penduradas nas vigas arruinadas do salão fez com que o belo rosto de Qin Weiwei adquirisse uma frieza gélida de estátua. Apontando sua lança em forma de serpente na direção da fuga inimiga com voz glacial, ordenou:
— Yan Xiu permanece aqui para guiar os reforços vindos na retaguarda! Os demais, sigam-me para matar! Não permitam que nenhum desses animais escape; vou reduzi-los a pedaços!

Todos a acompanharam imediatamente, lançando-se em perseguição implacável aos fugitivos!

No local, restou apenas Yan Xiu, montado em sua dracocontagem, com o rosto banhado em lágrimas antigas, a contemplar o lar transformado em irreconhecível.

Durante tantos anos de cultivo, ele vivera na modéstia e na submissão, até ingressar na Caverna Donglai, onde enfim encontrara dignidade humana e se tornara o grande intendente da caverna. Passara a considerar aquele lugar como seu próprio lar. Ver o lar reduzido àquele estado de ruína o golpeava com uma dor incomportável.

O vento gélido soprou em rajadas, fazendo Yan Xiu estremecer. Recordando-se de algo, desmontou num salto e correu apressado para debaixo da viga onde as servas estavam penduradas. Examinou uma a uma com atenção, mas entre os corpos balançantes não encontrou aquelas duas que considerava meias-discípulas.

Contando novamente as pessoas, faltavam exatamente duas. Qian'er e Xue'er decerto não estavam ali.

— Qian'er! Xue'er... — bradou Yan Xiu, canalizando sua energia para projetar a voz ao redor.

Chamou por longos minutos, mas obteve apenas o silêncio como resposta. Pôs-se então a revirar os escombros, vasculhando cada canto das ruínas.

Buscou exaustivamente por toda parte, cobrindo cada centímetro do desabamento sem contudo achá-las, terminando com o corpo inteiramente coberto de poeira e cinzas.

Nesse instante, outro grupo de cavaleiros irrompeu velozmente no local. À frente vinha Gongsun Hai, celebrado como o guerreiro mais formidável da Montanha Zhenhai, outrora confidente próximo de Yang Qing e possuidor do cultivo de Oito Pétalas do Lótus Branco.

Dizia-se nos rumores que ele cortejava tenazmente a mestra da montanha, Qin Weiwei — fato conhecido em toda a Prefeitura de Nançuan. O próprio prefeito Yang Qing chegara a sondar a intenção de Qin Weiwei em particular, sugerindo que intercederia caso ela o aceitasse, mas obtivera apenas uma resposta sarcástica sobre a futilidade do assunto, deixando o prefeito sem uma posição definitiva.

Até onde chegara a relação entre Gongsun Hai e Qin Weiwei, nem mesmo Yang Qing sabia ao certo, permanecendo um mistério para os observadores externos.

Contudo, ao receber a mensagem transmitida pelo abutre espiritual de Qin Weiwei, Gongsun Hai não perdera um segundo sequer, liderando imediatamente seus subordinados em socorro.

Temendo que algo de mal sucedesse a Qin Weiwei, percorrera todo o caminho na velocidade máxima, sem pausas. Conquanto a distância o impedisse de alcançá-la a tempo, avançara com a urgência de um raio.

A desolação da Caverna Donglai também surpreendeu Gongsun Hai. Ao avistar Yan Xiu coberto de poeira entre os escombros, conduziu sua montaria diretamente até ele e bramiu furioso:
— Que espécie de inútil você é? Onde está Miao Yi, o mestre da sua caverna? Como deixaram o lugar chegar a este estado?

A notícia da partida de Miao Yi ainda permanecia sob rigoroso sigilo para a maioria, e ele ignorava a ausência do rival.

Yan Xiu soluçou abafado, culpando-se:
— Este velho é incompetente!

— Bando de imprestáveis! — Gongsun Hai desferiu uma coronhada com sua lança no ombro de Yan Xiu.

O impacto fez o velho intendente ajoelhar-se bruscamente nos escombros. Em seguida, Gongsun Hai encostou a ponta da lança no peito de Yan Xiu e exigiu:
— Vim em cumprimento às ordens da mestra da montanha. Viu por onde ela passou?

Yan Xiu engoliu o choro e apontou com a mão trêmula na direção em que Qin Weiwei havia partido:
— A mestra liderou as tropas na perseguição aos fugitivos.

— Inútil imprestável! — resmungou Gongsun Hai com desdém, julgando ser perda de tempo lidar com aquela laia. Virou a montaria, ergueu a lança e ordenou com aspereza: — Avante!

O grupo não diminuiu o passo e, sob a liderança de Gongsun Hai, atravessou diretamente as ruínas da Caverna Donglai, galopando para alcançar o rastro de Qin Weiwei.

De volta ao cenário de angústia, Yan Xiu montou novamente em sua dracocontagem e passou a correr pelas matas e colinas ao redor, aferrando-se à última centelha de esperança em sua busca. Pelas florestas, ecoavam repetidamente seus chamados aflitivos:
— Qian'er... Xue'er...

Enquanto isso, Yang Qing também se dirigia com urgência à Caverna Donglai, mantendo a velocidade máxima em todo o trajeto sem permitir nenhuma interrupção.

Contudo, a extensão territorial da Prefeitura de Nançuan superava em muito a da Montanha Zhenhai, de modo que a mobilização das tropas locais ocorria com menor rapidez. Pelo caminho, Yang Qing conseguira reunir apenas os contingentes de duas montanhas.

Durante o percurso, um abutre espiritual desceu abruptamente dos céus, pousando no braço de Qing Mei, que prontamente retirou o tubo de jade preso à pata da ave e o entregou a Yang Qing.

Após examinar a mensagem contida no jade, o semblante de Yang Qing sombriu-se. Com um estalido seco, esmagou o cilindro, reduzindo-o a pó. Conforme previra, tratava-se de uma operação premeditada; Zhang Decheng já dera início a manobras de grande envergadura na Prefeitura de Changping.

A informação chegara a Yang Qing com certo atraso temporal. Zhang Decheng, tendo se antecipado nos preparativos, já estava prestes a alcançar o ponto designado, reunindo a maior parte de suas forças enquanto o restante se aproximava rapidamente. A tática de aguardar a presa de tocaia já se consolidava, restando apenas aguardar que o adversário caísse na armadilha por vontade própria...

O mestre da Caverna Qinglin, Meng Yide, que recuara previamente, espalhara seus subordinados como sentinelas ocultas ao longo do caminho de retorno. As notícias sobre Qin Weiwei no encalço de Yuan Zhengkun chegavam continuamente a Meng Yide.

O próprio Meng Yide encontrava-se junto ao mestre da montanha, Duan Jirrui, repassando-lhe ininterruptamente as novidades. Passo a passo, Qin Weiwei era conduzida para o interior da cilada.

Nesse instante, Duan Jirrui e seus companheiros viraram-se bruscamente ao notar uma imensa tropa que cruzava montanhas e vales em disparada em sua direção.

Duan Jirrui conduziu sua montaria para ir ao encontro dos recém-chegados, desmontando com seu grupo e erguendo as mãos em continência:
— Saudações ao senhor prefeito.

O recém-chegado era o próprio prefeito de Changping, Zhang Decheng, à frente de suas tropas. Duan Jirrui sentiu certa surpresa, pois o prefeito chegara com bastante antecedência do previsto; o confronto direto com Qin Weiwei ainda não ocorrera, o que tornava aquela presença precoce inesperada.

Ele ainda desconhecia que a partida antecipada de Yang Qing havia compelido o prefeito a adiantar os planos, gerando aquele ligeiro desencontro.

— Qual é a situação? — inquiriu Zhang Decheng sem rodeios.

— Exatamente como o senhor prefeito previra. Qin Weiwei está prestes a ingressar na armadilha que urdimos — respondeu Duan Jirrui.

— Pelo visto, Yang Qing também não deve tardar. É provável que ele consiga reunir apenas as forças de duas montanhas ao chegar, tornando-se inofensivo — sorriu com desdém Zhang Decheng antes de decretar com firmeza: — Mei Yu, Sheng Huaiqiang, Lin Xutian, Xu Zida!

— Presentes! — responderam os quatro mestres de montanha, adiantando-se para receber ordens.

— Vocês quatro liderarão suas tropas e avançarão vinte milhas, ocultando-se nas montanhas de ambos os lados. Não apareçam até que Yang Qing surja. Assim que ele penetrar na zona, cortem-lhe imediatamente a retaguarda. Não exijo que o eliminem, mas devem estancar e decepar suas asas de apoio. Isolado e cercado por nossas forças, Yang Qing não terá para onde fugir senão para a morte.

— Compreendido! — assentiram os quatro em uníssono.

— Lembrem-se: Yang Qing é astuto e conhecido por suas estratégias. É provável que envie batedores para averiguar os flancos, portanto mantenham um bom espaçamento entre as posições de emboscada para não serem descobertos.

— Entendido — confirmaram eles.

— Duan Jirrui, Luo Wuqing!

— Presentes! — adiantaram-se os dois mestres de montanha.

— A missão de cercar Qin Weiwei fica sob a responsabilidade de ambos. Diante de forças tão desiguais, se mesmo unindo forças vocês permitirem que Qin Weiwei escape, cobrarei isso com as suas cabeças!