Capítulo 94: O Baile

A festa de lanternas organizada pela própria mansão estava animadíssima; todos, divididos em grupos de três ou cinco, ou de sete ou oito, apresentaram um espetáculo. Embora a maioria não fosse formada por artistas profissionais, a diversão era contagiante e o entusiasmo se espalhava entre todos. Ver tanta alegria deixou Zhang Tiancheng satisfeito, ainda que vez ou outra se perdesse em pensamentos.

Afinal, deveria ou não ir pessoalmente ao norte para receber Zhu Qizhen, que retornava do sul? Hesitava, pois, apesar de a história afirmar que, mesmo sem interferências externas, o Imperador poderia voltar em segurança à capital, as coisas tinham mudado desde sua chegada, e ninguém podia prever o desfecho.

Como as munições restantes eram poucas, não era possível usar a força. Assim, ao meio-dia, enviou um grupo de três experientes para acompanhar uma caravana das estepes até o acampamento militar de Wala, levando um presente e uma carta ao Mestre Yexian, que detinha o comando das tropas.

Explicava detalhadamente os benefícios para Wala de devolver o Imperador à Ming. Yexian era perspicaz e certamente percebia as implicações; provavelmente encontraria uma saída honrosa e aproveitaria para libertar o prisioneiro.

Apesar das intensas disputas internas, Ming mantinha certa contenção e, diante de povos estrangeiros, ainda se unia. Com o poder atual de Wala, enfrentar Ming de frente seria desvantajoso. Se Zhu Qiyu conseguisse reorganizar completamente o governo e voltasse sua atenção para Wala, os dias deles seriam difíceis. Assim, era mais conveniente devolver Zhu Qizhen para que disputasse com Zhu Qiyu, já entronizado.

Tudo estava claro; restava esperar que o adversário libertasse o Imperador, para então ir a Huailai recebê-lo e escoltá-lo até Shanhaiguan, cumprindo assim a promessa feita à Imperatriz Viúva.

— Agora, nosso querido senhor da mansão sobe ao palco para se apresentar; vamos aplaudir! — exclamou Chunhong, arrancando uma onda de aplausos e trazendo Zhang Tiancheng de volta à realidade, embora ele ainda estivesse um pouco confuso.

— Não havíamos combinado que eu só faria comentários? Como o grande jurado pode ser obrigado a se apresentar?

— Irmão, não foi o senhor que disse que somos todos irmãos e irmãs na mansão, iguais em tudo? Se todos se apresentam, como o senhor pode ser exceção?

— Isso mesmo, mestre! Seja justo e venha alegrar-nos com um número de canto ou dança!

— ...Canto e dança não são para mim. Que tal uma demonstração da técnica da Faca Tempestuosa?

— De jeito nenhum! Se o mestre mostrar a Faca Tempestuosa, vai acabar desmontando o palco!

— Nosso senhor da mansão está tímido! Palmas para encorajá-lo! — Chunhong incentivou, e uma salva de aplausos ecoou.

— ...Está bem, hoje vou pagar esse mico! — disse, pulando no palco de mais de um metro de altura.

— O que vai apresentar hoje, senhor da mansão?

— Vou cantar para vocês “Rindo orgulhosamente do mundo”!

— Mestre, quando rir orgulhosamente do mundo, leve-me junto!

— Nós também queremos rir orgulhosamente do mundo! — um grupo de moças começou a animar.

— Senhor da mansão, eu te amo! — gritou uma jovem, — assim como a borboleta ama o néctar! — e logo muitos se juntaram ao coro.

Essas moças, quando se divertiam, mesmo na antiguidade, pareciam bastante ousadas.

— Vamos, é uma canção! Prestem atenção!

— O mar gargalha das tumultuadas ondas nas margens, submerso pela corrente só se lembra do presente... O céu gargalha das marés do mundo, quem perde ou vence só o destino sabe...

Sem acompanhamento, começou a cantar, com voz potente, mas desafinada, assustando a todos. Ainda assim, ao final, foi ovacionado com aplausos calorosos.

A festa de lanternas durou horas e, ao fim, algumas jovens ainda tentaram embebedar Zhang Tiancheng, mas a animação foi tanta que elas mesmas acabaram por beber demais.

...

Embora já fosse primavera nas estepes do norte, o frio persistia e vastas áreas ainda estavam cobertas por espessa neve. Um grupo de mais de dez pessoas avançava pelo deserto, trocando risos e conversas. A maioria era de tribos das estepes, mas alguns eram membros da Mansão Fênix.

Esses últimos haviam pertencido ao antigo Bando dos Lobos Selvagens, mas agora seguiam fielmente a Mansão Fênix, atuando como agentes de informação. Sentiam-se satisfeitos com a nova vida, muito melhor do que a rotina de sobrevivência de antes. Embora o salário fosse menor do que o ganho com saques, os benefícios eram excelentes, e o mais importante: deixaram de ser bandidos perseguidos para se tornarem defensores da paz, reconhecidos pela população, o que era fundamental.

Apesar de já terem sido foras da lei, muitos haviam escolhido esse caminho por necessidade; os verdadeiramente irrecuperáveis eram poucos. Os piores do Bando dos Lobos Selvagens já haviam sido identificados e eliminados discretamente por Zhang Tiancheng, restando apenas aqueles com consciência e capacidade de redenção.

— O dia está acabando, só nos resta acampar aqui. Vamos montar o acampamento! — ordenou o líder, e todos desmontaram e descarregaram os cavalos, preparando-se para montar o acampamento temporário.

Os três ex-membros do Bando dos Lobos Selvagens também desceram dos cavalos: um montou rapidamente a tenda, outro cuidou da carga e alimentou os cavalos, o terceiro tratou de preparar o jantar. A movimentação era intensa.

...

— Quem diria que, depois de pouco mais de dois meses de vida tranquila, voltar ao deserto seria tão difícil! Como aguentávamos antes?

— Pois é, só dois dias e já sinto falta do cobertor quente da Xiaoyue.

— Essa moça da casa de chá é tão especial assim?

— Quatro Sete, fale com respeito; ela vai ser sua cunhada!

— Não diga! Você a libertou?

— Claro!

— Onde conseguiu dinheiro para isso... Não voltou ao velho ofício, não?

— Jamais! Antes da missão, o senhor da mansão perguntou qual era meu desejo; disse que queria libertar Xiaoyue, e ele antecipou meu salário de um ano!

— Pequeno Nove Nove, está louco? Com essa chance, por que não pediu um manual de artes marciais? A mansão tem centenas de técnicas preciosas! — o capitão, normalmente silencioso, não pôde deixar de comentar.

— Técnicas são fáceis de obter, almas gêmeas são raras!

— Ah, você ainda é jovem. Quem já passou por uma casa dessas sabe... Bem, vou ali urinar! — Quatro Sete pretendia se prolongar, mas ao ver Pequeno Nove Nove lhe lançando um olhar ameaçador, desistiu e foi se aliviar.

Por acaso, ao se afastar, Quatro Sete percebeu que havia emboscados ali perto, formando um círculo de cerco. Só alguém com anos de experiência no Bando dos Lobos Selvagens perceberia aqueles homens camuflados com capim e escondidos nas pilhas de neve.

Quem eram os inimigos era um mistério, mas, como estavam emboscados, provavelmente queriam assassinar e roubar. Sem fazer alarde, Quatro Sete terminou seu negócio calmamente e voltou ao grupo, aproveitando o momento da refeição para informar discretamente toda a caravana...