Capítulo 76: O Chefe de Bandidos Obstinado

Depois de abater sete ou oito homens, o grupo de bandidos que planejava subir a montanha na calada da noite percebeu algo estranho. Em meio a gritos e imprecações, uma centena de homens ergueu as armas e correu em direção ao portão da fortaleza. O chefe dos bandidos, ágil como uma pantera, destacou-se imediatamente do grupo.

Subitamente, no alto das muralhas de porcelana, com pouco mais de quatro metros de altura, surgiram cinquenta ou sessenta jovens donzelas. Mais de sessenta mosquetes dispararam quase ao mesmo tempo, e o estrondo ensurdecedor aterrorizou a maioria dos bandidos. Dos vinte que lideravam o ataque, muitos tombaram de imediato, sendo que mais de dez perderam a vida ali mesmo.

O chefe dos bandidos, entretanto, era realmente formidável. Com rápidos movimentos de sua cimitarra, conseguiu desviar várias balas no meio de uma chuva de estalos metálicos. Avançava com tal rapidez que, embora as jovens, atrapalhadas, tivessem trocado rapidamente para pistolas curtas para uma segunda salva, não estavam certas de conseguir detê-lo. Por isso, coube a Zhang Tiancheng assumir o papel de eliminar o chefe.

Na verdade, desde que o líder dos bandidos saltou à frente, Zhang Tiancheng já havia fixado nele o alvo. O sujeito era poderoso, não tanto quanto o misterioso mestre que encontrara antes, mas com uma percepção aguçada, parecia sentir o perigo. Avançava com movimentos imprevisíveis, dificultando qualquer tiro certeiro.

A agilidade de Zhang Tiancheng, dois pontos acima do comum, parecia modesta, mas fazia enorme diferença na percepção de movimento. Seus reflexos estavam em outro patamar: mesmo que o chefe dos bandidos chegasse a mais de trezentos quilômetros por hora, Zhang conseguia acompanhar seus movimentos, mantendo-o na mira e aguardando o momento ideal.

Quando o bandido saltou pelos ares, Zhang finalmente pôde prever sua trajetória — afinal, alguém no ar não pode mudar muito de direção. Mirou adiante, antecipando-se meio corpo ao movimento do alvo, ajustando o disparo ao ritmo do adversário.

Impossibilitado de se desviar no ar, o chefe dos bandidos não poderia escapar da bala, que viajava a quatro vezes a velocidade do som, tornando inúteis quaisquer habilidades de localização pelo som. O sucesso do tiro era quase garantido.

Mas, num baque surdo, o chefe girou abruptamente no ar, usando o próprio impulso para alterar a trajetória. Não escapou completamente: a bala roçou-lhe o ombro. Ainda assim, conseguiu alcançar o topo da muralha, deixando Zhang Tiancheng suando frio, temendo pelo destino das jovens.

Confiante demais, o chefe não atacou de imediato as donzelas atrapalhadas, que apontavam suas pistolas curtas, mas fez uma escolha desastrosa: ao ganhar o topo da muralha, virou-se e lançou-se em direção à torre de onde Zhang Tiancheng o visava.

A distância entre a torre e o local do salto era de mais de trinta metros, com uma diferença de altura de mais de quatro. Mesmo assim, o chefe dos bandidos, impulsionado, voou como um pássaro em direção a Zhang, trazendo no rosto uma expressão de desdém misturada ao entusiasmo.

Desdenhava porque via que o senhor da fortaleza não era tão temível quanto os rumores sugeriam, e usava apenas uma arma de fogo comum. Apesar da velocidade das balas, achava que, após um disparo, levaria tempo até recarregar, tornando fácil derrotar aquele dono altivo. E o entusiasmo era porque a fortaleza estava cheia de jovens bonitas; se matasse o senhor e tomasse o lugar, sua vida seria esplêndida dali em diante.

Jamais imaginou, porém, que as armas do senhor da fortaleza, curtas ou longas, podiam disparar repetidamente, e que a pistola reforçada disparava numa velocidade espantosa. Em menos de dois segundos, enquanto avançava veloz, recebeu uma saraivada de mais de trinta balas.

Por mais habilidoso que fosse com a lâmina, por mais vigor que tivesse, mesmo girando no ar como um pião, não resistiu ao massacre e foi transformado em uma peneira.

Esse lobo solitário, que dominara o deserto do norte por mais de vinte anos, foi abatido no ar, embora, impulsionado pela força do salto, seu corpo ainda tenha voado na direção da torre de Zhang Tiancheng.

Confesso que até Zhang ficou nervoso diante do perigo iminente, mas, já tendo escapado da morte tantas vezes, mantinha a calma muito mais que as jovens. Vendo o corpo desgovernado prestes a colidir com a torre, trocou rapidamente de arma, empunhou a espada pesada de ferro negro e desferiu um golpe devastador. Sem surpresa, cortou o chefe dos bandidos ao meio, de cima a baixo, e o corpo caiu partido ao chão.

O choque foi tamanho que os bandidos que corriam para o portão ficaram paralisados de terror. Aproveitando, Zhang recarregou sua arma e, notando que a moral do inimigo estava destruída, decidiu tentar capturá-los vivos.

No momento em que os bandidos hesitavam, sem saber se fugiam, uma luz intensa surgiu repentinamente na torre. No lusco-fusco da madrugada, era um clarão ofuscante. Uma silhueta saltou da torre e desceu graciosamente ao solo.

(Na verdade, Zhang descia por uma corda de fibra de Kevlar, mas, no escuro e em meio ao caos, todos os bandidos, hipnotizados pela luz de LED, não perceberam a corda fina e imaginaram que o senhor da fortaleza possuía habilidades sobrenaturais.)

A maioria dos bandidos estava apavorada, mas dois mais ousados correram ao encontro de Zhang Tiancheng com as espadas em punho. Dois disparos, dois corpos tombaram, cada um com um buraco aberto no peito.

"Depõem as armas e se rendam imediatamente! Em nome da misericórdia dos céus, pouparei suas vidas. Caso contrário, terão o mesmo destino desta pedra..." Disse, enquanto fazia surgir do nada a espada de ferro negro, que desceu sobre uma rocha, partindo-a ao meio. Num piscar de olhos, a espada sumiu novamente.

Esse prodígio sobrenatural destruiu a última resistência dos bandidos. Não restava dúvida: enfrentavam alguém com poderes divinos, impossível de ser desafiado por meros mortais. Jogaram as armas ao chão, caíram de joelhos, suplicando clemência, dizendo que só eram bandidos por necessidade.

Assim, quase uma centena de sobreviventes se entregou sem resistência, ajoelhando-se docilmente para serem amarrados pelas jovens como um monte de fardos. Até mesmo o temido vice-líder do Bando do Lobo Selvagem, trêmulo, estendeu as mãos para ser amarrado.

Com todos os bandidos capturados, surgia o grande dilema: o que fazer com eles? Era possível eliminá-los sem gastar balas, mas isso seria injusto e contraditório. Libertá-los também era arriscado; sem alternativas, provavelmente voltariam ao banditismo.

Após cuidadosa análise, decidiu-se reorganizar e reformar os bandidos capturados. Mesmo sendo arriscado, se fossem bem vigiados e selecionados, poderiam ser convertidos em aliados, tornando-se a força externa da Fortaleza da Fênix.