Capítulo 47: Pernoite ao Relento

Durante a longa jornada rumo ao sul, o progresso era marcado por constantes paradas e uma inevitável lentidão, talvez mais vagarosa até que o simples ato de caminhar. Isso se devia, em parte, à busca incessante por espólios, mas também aos eventos inesperados que surgiam pelo caminho. Ora encontrava-se um sobrevivente entre os cadáveres, ora cruzava-se com almas desesperadas que, arriscando a própria vida, se aventuravam pelos arredores do campo de batalha em busca de sustento. Nesses momentos, o Capitão América, ou melhor, Zhang Tiancheng, não perdia a oportunidade de conversar com tais pessoas, chegando até a repartir parte dos despojos para conquistar-lhes a simpatia. Quando deparava-se com um soldado à beira da morte, não lhe faltava compaixão, oferecendo consolo e prometendo acompanhá-lo até o fim de sua jornada.

Tudo isso, é claro, em busca de uma missão que talvez jamais existisse. Apesar de não encontrar indícios dela, Zhang Tiancheng não desistia; mantinha-se firme, testando todas as possibilidades, na esperança de que, a qualquer momento, o objetivo se revelasse. Tal persistência, no entanto, era um mistério para Yun'er, que o acompanhava. Para ela, Zhang Tiancheng era uma figura singular: saqueava cadáveres e recolhia sem hesitar tudo que tivesse valor, sem um traço de remorso, como se fosse dominado por uma avareza insaciável. Contudo, diante dos desvalidos e moribundos, mostrava uma generosidade incomparável, ora distribuindo bens, ora fazendo promessas, como um verdadeiro herói que tratava o dinheiro com desprezo. Um cavalheiro, sem dúvida, mas paradoxal no modo como se entregava à pilhagem dos mortos, recolhendo de tudo—de pequenos objetos, que desapareciam como em truques de mágica, a grandes volumes que enchiam vários dos carros de carga retirados do campo de batalha. Já havia enchido cinco carros, e ainda continuava recolhendo o que encontrava.

Tudo servia—joias, ouro, prata, sedas, mantimentos. E se havia tanto luxo na cena de guerra, devia-se ao fato de que o próprio imperador havia liderado a expedição, trazendo consigo uma infinidade de pertences. Embora a maioria tivesse sido saqueada pelos soldados inimigos, muito ainda fora deixado para trás.

Yun'er conteve sua curiosidade o quanto pôde, mas quando viu Zhang Tiancheng trocar de roupa, vestindo o uniforme de um soldado, não se conteve:

— Zhang, por que está usando as roupas de um morto?

— Preciso assumir a identidade de um soldado. Caso contrário, com essas roupas estranhas, ao chegar numa cidade, os soldados do governo logo me prenderiam para interrogatório.

— Mas você não teme nem mesmo os milhares de guerreiros inimigos, por que se preocupar com soldados comuns?

— Coragem é uma coisa, prudência é outra. Melhor evitar complicações. De agora em diante, me chame de Ferro Pilar.

— Entendido, irmão Ferro Pilar!

Ainda intrigada sobre o motivo pelo qual ele ocultava sua identidade, Yun'er preferiu não insistir. Bastava-lhe saber que ele era um homem de bem.

— Monte, vamos seguir viagem! — disse ele, ajudando-a a subir no cavalo antes de montar e prosseguir rumo ao sul.

Ao deixarem o campo de batalha, o ritmo finalmente acelerou um pouco, ainda que o estado precário das estradas antigas tornasse impossível avançar mais rápido, especialmente com os carros de carga, que mal superavam a velocidade de uma caminhada apressada.

O destino não estava definido, mas já havia uma dezena de lugares a visitar para cumprir promessas feitas pelo caminho. Primeiro, seria preciso encontrar um lugar para negociar as mercadorias; depois, seguiria para cumprir seus compromissos. O futuro, por ora, era uma incógnita, pois a tal missão continuava a não se manifestar. Restava-lhe apenas agir conforme as circunstâncias.

Quando a noite desceu, não encontraram vila ou cidade onde pudessem passar a noite. Ainda assim, tiveram sorte: encontraram uma pequena corrente de água, onde puderam montar acampamento. Ali, os cavalos puderam se alimentar e saciar a sede.

O mais importante, contudo, era que Zhang Tiancheng finalmente poderia tomar um banho decente. Após lutar durante toda a manhã e passar a tarde vasculhando cadáveres, estava coberto de suor e sangue, sentindo-se intragável.

— Irmã, você quer tomar banho antes ou depois de mim?

— Vá você primeiro, irmão. Eu preparo seu leito!

— Não precisa se incomodar. Tenho um colchão inflável próprio para acampamentos. Descanse um pouco, volto já!

Sem delongas, correu até a pequena lagoa do riacho, levando consigo as roupas para lavar tudo de uma vez.

Yun'er, por sua vez, tirou do carro um pacote com roupas limpas e levou até à margem do riacho, depois buscou um local plano para juntar capim seco e improvisar uma cama ao ar livre.

Enquanto montava o leito, pensamentos embaraçosos lhe vieram à mente. Sentiu o rosto arder e, envergonhada, lançou um olhar furtivo ao lago, apenas para cruzar os olhos com Zhang Tiancheng, que também a observava. Imediatamente desviou o olhar, sentindo o rosto queimar ainda mais.

Vendo isso, Zhang Tiancheng apressou-se em terminar o banho, esfregando vigorosamente as roupas e o corpo para se livrar do sangue e da sujeira, e logo subiu à margem, vestindo-se rapidamente.

— Irmã, vá lavar-se também. Está tão vermelha que daria até para fritar um ovo na sua testa!

— Sim! — respondeu ela, com a voz baixa como a de um mosquito, correndo apressada até o riacho.

Na verdade, Zhang Tiancheng não compreendia bem o que se passava na cabeça da jovem. Pela manhã, ela já o vira sem camisa incontáveis vezes; quando ele estava desacordado, ela até tentara carregá-lo para fora do desfiladeiro, e haviam passado horas juntos montados no mesmo cavalo. Por que, então, aquele constrangimento agora?

De qualquer forma, não tinha tempo para tais devaneios. Sentou-se no chão, praticou um breve exercício de respiração para recuperar as energias e, em seguida, tirou da mochila especial de sobrevivência o restante do equipamento.

Havia colchão, uma pequena tenda e uma série de apetrechos para a noite, incluindo um sistema de alarme infravermelho fácil de instalar ao ar livre. Com bateria própria e carregamento solar, conectava-se sem fio a uma central portátil, com alcance de até quinhentos metros. Ao detectar a passagem de pessoas ou animais, acionava um alarme sonoro e, em tempos modernos, até enviava notificações ao celular—embora tais funções fossem inúteis naquele tempo.

Instalou rapidamente os oito sensores em árvores e rochas ao redor, criando uma rede de segurança com dezenas de metros de alcance. Já testara o equipamento nos dias anteriores, nas florestas, e os resultados haviam sido excelentes.

A noite caiu depressa. Os últimos raios de sol logo cederam lugar à escuridão, e uma fogueira foi acesa. Zhang Tiancheng retirou do grande pacote alguns ingredientes e começou a preparar um banquete de carne assada.

A carne era de cavalo, cortada de animais mortos no campo de batalha. Nunca havia experimentado antes, então não sabia se o sabor seria agradável, mas tinha à disposição um conjunto completo de temperos para churrasco, comprado pela internet. Bastava assar bem e polvilhar cada especiaria para garantir que ficasse saborosa.

Yun'er, recém-banhada, parecia ainda mais bela, como uma flor de lótus emergindo da água. À luz do fogo, sua juventude transbordava em fascínio, e sua expressão ao sentir o aroma da carne assada, engolindo saliva repetidas vezes, era simplesmente irresistível.

— Irmão, vai queimar! A carne está queimando! — exclamou Yun'er de repente, despertando Zhang Tiancheng de seus pensamentos. Ele apressou-se em virar as fatias e polvilhar um pouco de cominho.

— Está no ponto: crocante por fora, macia por dentro. Vai ficar deliciosa! — disse, um pouco embaraçado.

Yun'er, porém, não percebeu o leve desconcerto dele, pois sua atenção estava totalmente voltada para as pequenas garrafas de vidro alinhadas com os temperos, que brilhavam sob a luz da fogueira.