Capítulo 110: A Missão Prestes a Ser Concluída

Acompanhando Zhu Qizhen e os outros em sua jornada rumo ao sul, surpreendentemente, por vários dias consecutivos, não encontraram nenhuma emboscada em grande escala. Não se sabia se isso se devia à escolha de uma rota inesperada ou ao fato de que, recentemente, haviam repelido frontalmente mais de mil cavaleiros tártaros, o que teria assustado os inimigos. De qualquer forma, essa viagem rumo ao sul parecia mais um passeio ao ar livre.

Embora ocasionalmente encontrassem pequenos bandidos e ladrões, Xiao Yang conseguia facilmente lidar com eles sozinho. De vez em quando, também topavam com feras selvagens, mas por mais ferozes que fossem, não passavam de presas que se entregavam de bandeja.

Mais surpreendente ainda foi o fato de que, no caminho, ao exterminar diversos esconderijos de bandidos, conseguiram algumas pequenas recompensas. Em um desses acampamentos, por exemplo, encontraram dezenas de quilos de fragmentos de superliga, aparentemente da mesma origem do metal usado para forjar a pesada espada de ferro negro — todos eram fragmentos das partes centrais de energia de naves de guerra de nível quatro na civilização.

Outra descoberta inesperada foi que a mochila espacial parecia ter aprimorado suas funções. Embora sua capacidade não tivesse aumentado, agora não era mais necessário estender a mão para pegar os objetos armazenados. Bastava fixar o olhar no item desejado e pensar em retirá-lo, então ele automaticamente aparecia na mão ou a até um metro de distância. Ao guardar objetos, também não precisavam mais alcançá-los fisicamente; era possível fixar o olhar e pensar em armazená-los, desde que estivessem a no máximo um metro.

Essa funcionalidade fez Zhang Tiancheng imaginar inúmeras aplicações. Talvez, no futuro, quando sua agilidade e velocidade de fixar o olhar melhorassem, poderia até capturar adagas e projéteis voadores diretamente na mochila espacial. Em um estágio mais avançado, talvez até balas e granadas pudessem ser capturadas no ar, o que tornaria sua defesa verdadeiramente imbatível. Claro que esse ideal ainda estava distante; atualmente, a fixação do olhar no alvo ainda leva cerca de 0,2 segundos, tempo insuficiente para capturar flechas ou projéteis voadores.

Além disso, após dias de análise cuidadosa, Zhang também entendeu melhor as recompensas concedidas pelo sistema. Curiosamente, as pessoas que o acompanhavam ganhavam muito mais do que ele próprio. Isso provavelmente se devia ao fato de que, sendo um forasteiro, estava sujeito a certas regras de rejeição deste mundo, o que diminuía sua eficiência tanto no cultivo quanto na absorção de energia.

Na verdade, seu talento não era tão ruim quanto imaginava. O motivo pelo qual seu treinamento neste mundo era tão ineficaz era justamente por não ser um ser nativo, sofrendo da aplicação das regras locais contra ele. No mundo real, seu desempenho nos treinos era excelente, e sua aptidão poderia ser considerada uma entre cem.

O que ainda deixava Zhang Tiancheng intrigado era que a missão de escoltar Zhu Qizhen para o sul parecia excessivamente simples. Comparada àquelas tarefas quase suicidas que enfrentara no mundo da crise biológica, essa parecia até uma entrega gratuita de recompensas.

Não sabia se isso era apenas a calmaria antes da tempestade ou se a missão realmente era tão fácil, mas não tinha certeza. O único caminho era manter a máxima cautela e não dar qualquer chance aos inimigos ocultos nas sombras.

***

Depois de uma semana de longa jornada, finalmente chegaram à cidade de Kuanhe, fora dos limites da muralha, ainda sob a jurisdição direta da Dinastia Ming. Ali, encontraram um grupo de mais de duzentos soldados enviados secretamente pela Imperatriz Mãe em sua recepção. A distância até a passagem de Qingshan era inferior a cem li; se se movessem rapidamente e sem interrupções, poderiam alcançá-la em um dia, e assim completar a missão.

Era raro encontrarem uma cidade pequena onde pudessem se hospedar na residência de um nobre local e ainda desfrutar de um jantar farto. Além disso, mais de duzentos soldados de elite faziam a guarda, com diversas camadas de defesa, o que parecia garantir a segurança, embora Zhang Tiancheng continuasse vigilante.

Quanto mais perto do sucesso, maior a chance de erros, por isso discretamente instalou oito detectores infravermelhos ao redor da estalagem, para precaução. Se conseguissem passar a noite sem incidentes e avançar com cautela no dia seguinte até a passagem de Qingshan, a missão estaria praticamente garantida.

— Mestre, você está sendo excessivamente cauteloso. Estamos na cidade, com mais de duzentos soldados em turnos de patrulha. Quem poderia tentar invadir? — Xiao Yang, vendo Zhang Tiancheng instalar os detectores, não entendia o motivo.

— Vai saber, esta noite continuaremos com a guarda em turnos! — respondeu ele.

— Por quê ainda manter a vigília?

— Você já descansou, então vá dormir cedo. Não precisa me fazer companhia até tarde.

— De jeito nenhum! Sem a sua adorável companhia, mestre, você deve ficar muito entediado.

— Xiao Yang, cuide da sua imagem. Não fique tão íntima, tem muita gente por aqui!

— Ah!

— Vou subir naquela árvore para espantar os mosquitos; é melhor você não me seguir.

— Não posso! Ainda posso ajudar o mestre a espantar os mosquitos!

— ... — Zhang Tiancheng pensou por um momento e não insistiu em mandar a moça embora. Desde que ela soube da notícia de que ele desapareceria em breve, passava o dia inteiro grudada nele, exceto quando tomava banho ou ia ao banheiro. Era impossível afastá-la.

Com sua força, subir na árvore já não exigia ferramentas especiais. Abraçando o tronco e usando mãos e pés, em poucos segundos estava em um galho a mais de sete metros do chão.

Xiao Yang, auxiliada por sua energia interna cada vez mais pura, saltou com facilidade para um galho a mais de quatro metros de altura, e, em seguida, pulou agilmente para perto de Zhang Tiancheng.

— Sua leveza está melhorando muito! — ela comentou.

— E eu nem recebo elogios do mestre por isso!

— Quer um castigo?

— Mestre, não pode ser tão cruel! Afinal, sou uma mocinha.

— Eu quase esqueço que você é uma mocinha. Fique quieta, não mexa muito. Cair daqui não é brincadeira!

— Essa altura é baixa demais para matar alguém; não tenho medo!

***

Em uma pequena floresta do lado de fora da cidade, um homem baixo vestido de preto sentava-se junto a uma fogueira, comendo e revisando cuidadosamente o plano de assassinato para aquela noite.

Ele havia sido contratado para capturar uma cabeça por sessenta mil taéis de prata. Já havia recebido um adiantamento de dez mil taéis; bastava decapitar o alvo para receber o restante.

A recompensa era tentadora, mas havia um motivo para tal generosidade.

Entre os escoltados havia uma pessoa extremamente difícil de enfrentar. Diziam que ele, sozinho, havia repelido milhares de cavaleiros Valáquios, destruído a milenar fortaleza do Tigre Negro que aterrorizava as proximidades do Monte Fênix por centenas de li, e aniquilado o bando do Lobo Selvagem que impunha sua lei no deserto do norte por vinte anos — tudo isso usando uma pesada espada de ferro negro, sem nenhuma arma secreta misteriosa.

Recentemente, ele havia massacrado centenas de cavaleiros tártaros de elite, fazendo com que uma tropa de mil homens fugisse em desespero, quase sendo exterminada. Circulavam rumores de que possuía um método de ressuscitar os mortos — alguns afirmavam ter visto Zhu Qizhen tentar suicídio, mas ter sido salvo por esse homem com tal técnica.

Considerando todas essas informações, esta missão era a mais difícil que o assassino enfrentava em vinte anos de carreira. Contudo, se conseguisse completar, poderia se aposentar antecipadamente, sem nunca mais se preocupar com dinheiro.

Olhou para o relógio; já era a hora mais difícil para os humanos resistirem ao sono. Finalmente, ele deu início à ação, saltando leve como uma águia e voando em direção à distante cidade de Kuanhe.