Capítulo 115: O Assassino Azarado

— O senhor vai embora agora? — Ao ouvir que Zhang Tiancheng queria partir, Zhu Qizhen demonstrou certa apreensão.

— Já que os homens enviados para acompanhar Vossa Majestade chegaram, e eu me tornei alvo daquele assassino, continuar na companhia de Vossa Majestade só aumentaria o perigo para o senhor! — respondeu Zhang Tiancheng.

— ... Senhor, poderá auxiliar meu filho, o príncipe, a ascender ao trono no futuro? — Zhu Qizhen hesitou por um instante, mas finalmente revelou seu pensamento. Após tantos dias de ataques incessantes, ele não acreditava mais em sua própria restauração ao trono, mas o príncipe ainda tinha chance.

— Majestade, fique tranquilo. Seu filho certamente subirá ao trono com sucesso! — afirmou Zhang Tiancheng com convicção.

— ... Agradeço as palavras auspiciosas, senhor! — Ao ouvir isso, Zhu Qizhen abaixou sua posição e fez uma reverência em sinal de gratidão, retirando então um pingente de jade dourado com dragões entrelaçados que usava, oferecendo-o a Zhang Tiancheng.

— Ouvi dizer que o senhor aprecia colecionar jade. Este pingente me acompanhou por mais de dez anos e é uma peça rara e valiosa. Espero que o aceite com benevolência! — disse Zhu Qizhen.

— Então aceito com todo respeito! — Zhang Tiancheng não recusou. Na verdade, aquele presente provavelmente fazia parte das recompensas do sistema, embora parecesse simples demais para ser algo sofisticado do sistema.

Ao guardá-lo, percebeu que o objeto possuía uma função mágica: exalava uma aura imperial que aumentava a afinidade e a sorte de quem o usasse. Embora invisíveis, esses efeitos, ainda que parecessem enganação, eram melhores do que nada.

Quando estava prestes a se despedir, percebeu que Zhu Qizhen olhava, intencionalmente ou não, para um pingente de jade branco que Zhang Tiancheng usava.

O objeto, avaliado em pouco mais de mil taéis de prata, não justificava tanta atenção. Provavelmente era devido à fênix esculpida no pingente, embora fosse um fênix macho, que se parecia muito com a fêmea e pudesse causar confusão. Para um homem, usar tal peça parecia estranho.

Na verdade, Zhang Tiancheng não havia comprado aquele pingente; fora um presente de Yun’er, representando o emblema da Mansão Fênix. Todos os empregados da mansão tinham um pingente semelhante com a figura da fênix, porém o do chefe da mansão representava a fênix macho, enquanto os das jovens eram fênix fêmeas, e a qualidade do jade também era inferior.

— Este é o totem da Mansão Fênix, o macho! — explicou Zhang Tiancheng, percebendo a hesitação do outro.

— Naturalmente sei a diferença entre fênix macho e fêmea... Poderia o senhor chefe da mansão ceder-me esse pingente? Assim, ao retornar, poderei presentear meu filho que há muito não vejo.

— ... Muito bem! — Após breve hesitação, Zhang Tiancheng retirou o pingente e entregou a Zhu Qizhen, que sorriu ao recebê-lo. Porém, os que observavam de longe não ouviram a conversa, apenas viram a troca de pingentes e lançaram olhares surpresos, parecendo testemunhar a troca de símbolos entre jovens amantes... Ao pensar nisso, Zhang Tiancheng sentiu um calafrio.

Ao se despedir, sentiu como se estivesse fugindo apressadamente. Só depois de sair completamente do campo de visão de Zhu Qizhen e seus acompanhantes, aquela sensação constrangedora desapareceu.

Após comprar suprimentos, fazer uma boa refeição e analisar a rota de volta para a Mansão Fênix, Zhang Tiancheng partiu da cidade de Qing Shan.

— Mestre, não teme que Yun’er fique com ciúmes? Ela gastou muito esforço para escolher essa jade para o senhor, e agora a presenteia ao seu novo amor! — provocou Xiao Yang, aproximando-se de Zhang Tiancheng após saírem da cidade, onde não havia mais ninguém por perto.

— ... Garota, você está cada vez mais atrevida! — respondeu Zhang Tiancheng.

— Dizem que tal mestre, tal discípulo! — ela respondeu rindo.

— Vou contar um segredo: na verdade, tenho vários pingentes iguais a esse, para não entristecer a pequena caso eu perca um! — disse Zhang Tiancheng, tirando mais um pingente e pendurando-o na cintura.

— Mestre, agora parece mesmo um rico terratenente, vestido finamente e até usando dois pingentes!

— Como chefe da Mansão Fênix, uma das mais prósperas da região, usar dois já é uma demonstração de modéstia!

— Mestre, o senhor não é apenas próspero, é praticamente um soberano!

— Chega de conversa, o importante é seguir viagem. Precisamos voltar rápido, pois pode haver problemas se demorarmos!

— A mansão tem tantas armadilhas, uma guarda permanente de mil homens, e apoio de dezenas de milhares de moradores. Mesmo um exército não conseguiria tomá-la, certo?

— Os soldados são difíceis de derrotar, mas contra verdadeiros mestres infiltrados, a defesa é bem complicada.

— Será que aquele maldito assassino ainda ousa causar problemas na mansão?

— Ainda não sabemos. Vamos, Wangcai abre caminho, Dàhēi corre! Vamos para casa!

...

Em uma floresta isolada, um assassino, ferido por vários golpes perfurantes, abraçava uma grande árvore tentando absorver sua energia vital. Contudo, ainda havia energia residual da espada de Zhang Tiancheng dentro dele, o que diminuía a eficácia da cura.

Essa missão o deixara frustrado a ponto de vomitar sangue. O motivo do ataque diurno a Zhang Tiancheng foi porque, após um dia inteiro observando, confirmara que o chefe da Mansão Fênix ainda não estava recuperado e não poderia usar sua espada pesada de ferro celestial para liberar sua energia, tornando o ataque corpo a corpo mais viável.

Matar o chefe da mansão poderia garantir o misterioso espaço secreto da semente de mostarda e talvez revelar outras técnicas de cultivo ocultas. Seu poder não era de um simples mestre marcial interno; ele conseguia ressuscitar, possuía um espaço de armazenamento, e podia matar a centenas de metros, tudo isso enquanto manuseava sua energia interna livremente, derrotando a maioria dos lutadores comuns. Parecia um verdadeiro cultivador de Qi.

O potencial lucro era imenso, por isso, ao perceber a ferida interna do chefe da mansão, abandonou a tentativa de matar Zhu Qizhen e focou em Zhang Tiancheng.

Pensou que seria fácil, mas foi derrotado completamente, sem chance de reação; o chefe da mansão era de fato imbatível no uso de armas ocultas.

— Senhor, ao mudar o alvo do assassinato sem autorização, comprometeu toda a nossa estratégia, expondo-a e levando ao fracasso total. Deveria ao menos dar uma explicação! — um homem de roupa preta e máscara apareceu perto do assassino e o confrontou.

— Aqui está seu dinheiro de volta, cansei! — disse o assassino, atirando uma pilha de notas prateadas como se fosse uma pedra contra o contato, que habilmente as pegou.

— Não acha que está exagerando? Tal atitude não manchará seu título de “Demônio Celestial”?

— ... O que você quer?

— Nada demais. Está gravemente ferido, não é? Se entregar sua técnica de cura da cidade, posso...

— Vai se danar! — o assassino lançou uma faca voadora, subiu ágil como um esquilo até o topo de uma árvore e deslizou rapidamente para longe com sua capa, mas o homem mascarado estava preparado.

Uma chuva de flechas cobriu completamente a rota do “Demônio Celestial”. Ainda debilitado pelos ferimentos, ele tentou desviar, mas foi atingido por mais de dez flechas, sofrendo novas feridas. Duas delas pareciam envenenadas com um veneno mortal.

— Malditos canalhas! Sem vergonha! — xingou o “Demônio Celestial”, cuspindo sangue, pousando em um galho de árvore, subindo novamente ao topo e deslizando para longe. Porém, as flechas envenenadas eram letais; embora seus pontos de acupuntura estivessem bloqueados, o veneno se espalhava rapidamente, e ele precisava de um local seguro para se curar ou morreria.

Ainda assim, seus perseguidores não desistiam. Cerca de cem arqueiros habilidosos se aproximavam rapidamente, e o velho mascarado, ainda mais ágil, saltou com uma técnica de agilidade extraordinária, pulando mais de três metros em um salto e alcançando o local em instantes, movendo-se tão rápido quanto o deslizar do “Demônio Celestial”.